Oregon Inlet es una ensenada a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte . Une el estrecho de Pamlico con el océano Atlántico y separa la isla Bodie de la isla Pea , que están conectadas por el puente Marc Basnight de 4,5 km que cruza la ensenada. Como uno de los pocos puntos de acceso al océano a lo largo de este tramo de costa, Oregon Inlet es un importante punto de partida para viajes de pesca chárter, con un puerto cercano que sirve como base para muchos barcos grandes que viajan millas hacia la Corriente del Golfo casi todos los días. La ensenada también es la ubicación de una estación de botes salvavidas a motor de la Guardia Costera de los EE. UU .
Oregon Inlet se formó cuando un huracán azotó los Outer Banks en 1846, separando la isla Bodie de la isla Pea. Un barco que capeó esa tormenta en Pamlico Sound se llamó Oregon . Después de la tormenta, los miembros de la tripulación de este barco fueron los primeros en informar a los que estaban en tierra firme sobre la formación de la ensenada. Por eso, desde entonces se la conoce como Oregon Inlet.
Al igual que muchas otras ensenadas a lo largo de los Outer Banks, Oregon Inlet se mueve hacia el sur debido a las arenas a la deriva durante las mareas y las tormentas. Se ha movido hacia el sur más de dos millas (3,2 km) desde 1846, con un promedio de alrededor de 66 pies (20 m) por año. La reducción del canal a través de Oregon Inlet causada por este movimiento de arena ha sido un problema para la industria pesquera, la navegación recreativa y otros intereses marítimos durante décadas. Desde 1950, cuando el Congreso autorizó por primera vez el dragado de la ensenada, [1] el canal ha sido más superficial de lo planeado la mayor parte del tiempo y, a veces, se cerró por completo. Además del daño económico causado a la comunidad marítima, se han perdido varios barcos y vidas. [2] En 2022, el condado de Dare contrató una draga dedicada, Miss Katie , para centrarse en mantener la navegabilidad de Oregon Inlet. [3]
La estación de la Guardia Costera en Oregon Inlet se encuentra actualmente en su cuarto emplazamiento desde que comenzó a funcionar como estación salvavidas en 1883. Fue una de las 29 estaciones salvavidas que el Congreso aprobó y para las que se asignaron fondos una década antes. En 1888, la estación de Oregon Inlet tuvo que ser reubicada en un nuevo emplazamiento. Se supone que esta reubicación fue necesaria debido al desplazamiento del canal hacia el sur y la invasión del océano desde el este. La estación fue desmantelada y trasladada a una nueva ubicación más segura a unos 400 pies (120 m) al oeste, en dirección al estrecho.
Menos de una década después, una tormenta destruyó por completo la estación Oregon Inlet. En 1897, se estaba construyendo una nueva estación, que se terminó en 1898 por menos de 7000 dólares. Como parte de un programa de modernización en 1933-34, la estación Oregon Inlet fue ampliamente modificada para que se pareciera mucho a la actual. En 1979, se añadió una nueva extensión. En 1988, la estación quedó completamente abandonada cuando la migración hacia el sur de Oregon Inlet amenazó con tragarla.
En julio de 1990, se llevó a cabo la ceremonia de inauguración de un nuevo edificio de 3,5 millones de dólares, ubicado justo detrás del Oregon Inlet Fishing Center, en el lado norte de la ensenada. La nueva estación fue diseñada teniendo en mente el diseño arquitectónico tradicional de las estaciones más antiguas ubicadas en Outer Banks.
El puente Herbert C. Bonner era un puente para automóviles de dos carriles que cruzaba el Oregon Inlet, entre Bodie Island y Pea Island, en el condado de Dare, Carolina del Norte . El puente soportaba la NC 12 y era utilizado por el tráfico turístico local y estacional. El puente de 2,7 millas (4,3 km) se construyó en 1963 y fue dedicado a Herbert C. Bonner . [4]
Antes de la construcción del puente Bonner, la isla Hatteras solo era accesible por aire o ferry. Los ferrys podían transportar un máximo de 2.000 personas por día. [5] El funcionamiento de los ferrys le costaba al estado 500.000 dólares al año y había colas muy largas esperando para los ferrys durante la temporada alta. [5] Debido a los bancos de arena en constante movimiento en la ensenada, los encallamientos eran un problema constante. La construcción del puente Bonner costó 4 millones de dólares y movía hasta 14.000 coches al día en ambas direcciones. [5] De esa cantidad, el estado de Carolina del Norte pagó 1,5 millones de dólares y el gobierno federal pagó 2,5 millones. [5] El acuerdo para que una parte del costo del estado fuera pagado por el Servicio de Parques Nacionales fue organizado por el representante Herbert C. Bonner, en cuyo honor se bautizó el puente. [5] El puente también hizo posible proporcionar energía eléctrica a las islas mediante líneas de transmisión en lugar de generadores. [6]
En el momento de la construcción, no se comprendió por completo el impacto ambiental sobre el puente y la carretera Bonner, y ahora la constante erosión de la playa, las inclemencias del tiempo y el alto volumen de tráfico obligan continuamente al estado a proteger la integridad del sistema vial. Entre 1987 y 1999 se gastaron hasta 50 millones de dólares para reparar y proteger el puente Bonner y la carretera NC 12 del océano. El puente debía ser reemplazado a principios de los años 90, pero la construcción del nuevo puente se había visto frenada continuamente por demandas ambientales interpuestas por el Southern Environmental Law Center . [7]
Se esperaba que el puente Bonner tuviera una vida útil de treinta años. [8] El puente manejaba alrededor de 2 millones de automóviles por año, [9] y el DOT del estado lo clasificó con un 4 en una escala de 1 a 100, siendo 100 el más seguro. [4]
En octubre de 1990, una draga chocó con el puente durante una tormenta, lo que causó graves daños a varios de sus tramos. [10] Aunque estaba aislada, durante muchas semanas solo se pudo acceder a la isla Hatteras en barco o avión mientras se realizaban obras de emergencia para reemplazar su única conexión por carretera con el continente. [11]
La Administración Federal de Carreteras aprobó el plan para reemplazar el puente sobre Oregon Inlet que conecta con Pea Island y se encuentra dentro de Cape Hatteras National Seashore . [9] Sería más largo y se curvaría más hacia el interior y se esperaba que costara aproximadamente $1.3 mil millones y se completara en 2014, aunque era probable que fuera más tarde. [12] [13] El 26 de julio de 2011, NCDOT otorgó un contrato de $215.8 millones para reemplazar el puente. En septiembre de 2013, se manejó el último de los obstáculos legales después de que un juez falló a favor del nuevo puente que se construiría. La construcción estaba programada para comenzar a principios de 2013, pero se detuvo una vez más después de que la SELC presentara una apelación. El nuevo puente se abriría al tráfico en la primavera de 2015 y la mayor parte del puente existente se demolería (una parte permanecerá como muelle de pesca).
El 3 de diciembre de 2013, el NCDOT cerró el puente debido a problemas de seguridad inmediatos. El escaneo rutinario del puente con sonar identificó problemas de erosión o áreas donde demasiada arena se ha erosionado de la estructura de soporte del puente. "Cerrar el puente Bonner es necesario para mantener seguros a todos los viajeros, pero sabemos que tendrá un efecto devastador en las personas que viven a lo largo y visitan los Outer Banks", dijo el secretario del NCDOT, Tony Tata. "Trabajaremos para reabrir de manera segura esta línea vital rápidamente y esperamos poder comenzar la construcción de un nuevo puente lo antes posible". Hasta que fuera seguro reabrirlo, la División de Ferry del NCDOT brindó apoyo de emergencia para mover automóviles y camiones a través del Pamlico Sound entre Rodanthe y Stumpy Point . [14] Después de que se dragara arena para sostener algunos de sus pilotes, el puente se reabrió al tráfico el 15 de diciembre de 2013.
El 16 de diciembre de 2015, los equipos de la Cooperativa Eléctrica de Cape Hatteras comenzaron a mover cables eléctricos subterráneos, que posteriormente se conectaron al antiguo Puente Bonner, que conectaba la Isla Hatteras con el proveedor de energía de la cooperativa , Dominion North Carolina Power . Esto se hizo para que comenzara la construcción del nuevo puente y marcó el comienzo del proceso de construcción del puente. [15]
La inauguración oficial del nuevo puente se llevó a cabo el 8 de marzo de 2016. [15] El proyecto costó 252 millones de dólares y se esperaba que el nuevo puente se inaugurara en febrero de 2019. [17]
El 27 de julio de 2017, un equipo que trabajaba en el puente cortó un cable eléctrico y provocó un apagón generalizado en las islas Outer Banks. [18] 50.000 turistas tuvieron que ser evacuados hasta que se restableció la electricidad el 3 de agosto de 2017. [6]
El puente de 4,5 km de largo se inauguró el 25 de febrero de 2019. El 7 de marzo de 2019, la junta estatal de transporte votó para nombrar al nuevo puente en honor a Marc Basnight [19] a pesar de que durante sus tres años de construcción ya se había hecho conocido como el Puente Nuevo Bonner y se había mencionado repetidamente como tal en los artículos de noticias. La decisión de nombrar el nuevo puente en honor a Basnight fue controvertida y muchos residentes de la isla Hatteras se opusieron a ella, ya que querían que se llamara en honor a Bonner. [20]
El puente recibió el Premio al Proyecto Destacado del Deep Foundation Institute en 2019 debido a la base innovadora del puente, diseñada para soportar una erosión extrema del puente . [16]
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