Miss Katie es una draga de tolva propiedad de EJE Dredging Service, LLC. Su misión principal es mantener los canales a través de Oregon Inlet y la cercana Hatteras Inlet en los Outer Banks de Carolina del Norte . Mantener abiertas estas vías navegables es importante para la pesca local, la navegación recreativa y otros intereses marítimos.
Los sedimentos de varios ríos grandes y el movimiento de la arena de las playas a lo largo de los Outer Banks han amenazado históricamente los canales navegables a través de las islas barrera. Esto ha impactado negativamente a la industria pesquera local y otras empresas marítimas. Además, los bancos de arena en las desembocaduras de las ensenadas, o "barras", han sido un factor en la pérdida de barcos y vidas. [1]
En 1950, el Congreso autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. a mantener un canal dragado de 4,3 m (14 pies) de profundidad a través de Oregon Inlet. [2] Los fuertes vientos, las fuertes mareas y las grandes tormentas han frustrado en gran medida este esfuerzo. A pesar de gastar más de 100 millones de dólares en dragado, la mayoría de las veces el canal ha caído por debajo de su profundidad autorizada y, en ocasiones, ha sido cerrado por completo. [1] Por ejemplo, una tormenta durante la semana del 8 de mayo de 2022 movió suficiente arena para reducir el canal a través de Oregon Inlet a menos de 3 pies (0,91 m) de profundidad, cerrándolo efectivamente a la mayoría de las embarcaciones. [3]
Los esfuerzos locales para mantener abiertas las ensenadas dieron como resultado una asociación entre el estado de Carolina del Norte, el condado de Dare y el Servicio de dragado EJE para construir y operar Miss Katie . El 20 de mayo de 2019, la Junta de Comisionados del Condado de Dare aprobó el contrato para la construcción de la embarcación. [4] Fue diseñada por Jensen Naval Architects & Marine Engineers, una unidad de Crowley Maritime . Fue construida en las instalaciones de Conrad Shipyard, LLC en Morgan City, Luisiana . El barco fue botado el 4 de abril de 2022. [5]
Miss Katie partió del Astillero Conrad el 13 de agosto de 2022 y llegó a su nuevo puerto base, Wanchese, Carolina del Norte, seis días después . [6] Fue bautizada el 13 de octubre de 2022 en una ceremonia en Wanchese. [7] Fue bautizada por Brooke Burr, esposa del senador estadounidense Richard Burr . [8]
La señorita Katie mide 47,63 m (156,25 pies) de largo y una manga de 11 m (35 pies). Su casco está construido con placas de acero soldadas. Su calado es de 3,3 m (10,8 pies), cuando su tolva está cargada con desechos de dragado. Desplaza 566 toneladas con carga ligera, pero con una carga completa de escombros su desplazamiento supera las 1000 toneladas. Su tolva puede contener hasta 512 yardas cúbicas de desechos de dragado. [7]
La señorita Katie es una "draga de succión". Ella arrastra dos cabezales de succión, conocidos como "cabezas de arrastre", a lo largo del fondo marino mientras se mueve lentamente a través del agua. Las cabezas de arrastre están conectadas a tuberías llamadas "brazos de arrastre" que descienden desde ambos lados del barco. La arena, el barro y el limo del fondo marino ingresan a los cabezales de arrastre y son arrastrados a través de los brazos de arrastre mediante potentes bombas. Luego se deposita en una tolva situada en el centro del barco. Durante las operaciones de dragado, puede llenar su tolva en 30 minutos. [9] Cuando la tolva está llena, el barco navega a un lugar en alta mar y abre puertas en el fondo de la tolva, permitiendo que los desechos de la draga caigan al fondo del mar. Alternativamente, puede bombear arena por la borda para alimentar la playa u otros fines. [7]
El barco está propulsado por dos motores Cummins Diesel, cada uno de 760 caballos de fuerza, que impulsan dos propulsores azimutales ZF ATZ 4111 . [10] Tiene dos generadores diésel Cummins QSM-11 que producen 250 Kw cada uno y un generador de emergencia Cummins QSB-7 que produce 99 Kw. Tiene dos hélices de proa para mejorar la maniobrabilidad. [11]
El barco está tripulado por 5 marineros civiles. [11]
El homónimo del barco es Caitlyn "Katie" Whitehurst, hija de Judson Whitehurst, socio de EJE Dredging Service, el propietario del barco. [8]
La construcción de Miss Katie fue financiada por una asociación público-privada tripartita entre el estado de Carolina del Norte, el condado de Dare y EJE Dredging Service. En su presupuesto de 2018, Carolina del Norte asignó $15 millones al condado de Dare de su Fondo de dragado de canales de navegación y malezas acuáticas de calado superficial. El dinero proporcionó un préstamo condonable a un operador de dragado privado dispuesto a construir una draga para mantener abiertas las ensenadas. El estado ordenó que el préstamo podría condonarse a una tasa a la que se proporcionaron los servicios de dragado por debajo del costo que habría cobrado el Cuerpo de Ingenieros del Ejército por el mismo trabajo. El préstamo debía tener un plazo de diez años, renovable por otros cinco con el acuerdo de ambas partes. En caso de que el préstamo no fuera condonado en su totalidad al final del plazo del contrato, el operador de la draga reembolsaría el saldo pendiente. El estado designó al Grupo de Trabajo de las Ensenadas de Oregón, un grupo creado por el condado de Dare en 2013 para gestionar el dragado en las ensenadas, como interfaz principal entre el gobierno y el operador de dragado. El estado le dio al Grupo de Trabajo de las Ensenadas de Oregón la opción de permitir que la draga se hiciera cargo de otros proyectos si consideraba que el barco podía hacerlo sin poner en peligro el objetivo de mantener abiertas las ensenadas. [12]
El estado especificó además que el operador de dragado privado sería seleccionado mediante un proceso de propuesta organizado por el Grupo de Trabajo de la Ensenada de Oregón. Se recibieron dos propuestas. Uno era de Cashman Dredging, una gran empresa de dragado con experiencia, con sede en Massachusetts, que opera a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de América del Norte. El otro era de EJE Dredging Service, una empresa de Carolina del Norte con poca experiencia en dragado y sin operaciones de dragado actuales. Se informó que se seleccionó a EJE en lugar de su competidor más experimentado porque prometió basar su negocio de dragado en los Outer Banks. [13]
El condado de Dare presupuestó $3 millones en 2023 para el dragado en Oregon Inlet, [14] que se complementará con $9 millones del estado de Carolina del Norte. Se planea dragar otros $250,000 para Hatteras Inlet, con $750,000 aportados por el Estado. [15]
La Guardia Costera de EE. UU. emitió a la señorita Katie su certificado de inspección, lo que permitió que el barco comenzara a operar, el 29 de julio de 2022. [16]
La primera tarea de la señorita Katie fue ayudar a reabrir un canal a través de Oregon Inlet que había sido cerrado por las tormentas. Ella y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dragaron el USAV Snell y el USAV Merritt, dragaron un canal completamente nuevo desde agosto de 2022 hasta enero de 2023. [17]
Miss Katie dragó Hatteras Inlet por primera vez entre el 27 de enero y el 5 de febrero de 2023. Quitó 14,172 yardas cúbicas de arena del canal a un costo de aproximadamente $220,000. [18]