Los Ais o Ays fueron un pueblo nativo americano del este de Florida . Su territorio incluía zonas costeras e islas desde aproximadamente Cabo Cañaveral hasta el río Indio . [1] La jefatura de Ais constaba de varias ciudades, cada una dirigida por un jefe que estaba subordinado al jefe supremo de Ais; El río Indio era conocido como el "Río de Ais" por los españoles. [2] El idioma Ais ha sido vinculado al idioma Chitimacha por el lingüista Julian Granberry, quien señala que "Ais" significa "el pueblo" en el idioma Chitimacha. [3] Los Ais eran cazadores-recolectores y la comida era abundante. Comían pescado, tortugas, mariscos, cocos, bayas de palma sabal y otras frutas recolectadas. [4] Antes del contacto con los colonizadores europeos, la población de Ais había crecido a varios cientos de miles y pudo haber florecido durante más de 10.000 años. [5]
Un túmulo funerario, utilizado por la tribu Ais durante 500 a 1000 años, se eleva unos seis metros en Old Fort Park en Indian River Drive en Fort Pierce. Más tarde, este lugar se convirtió en un fuerte del ejército utilizado durante la Segunda Guerra Seminole (1838-1842) y puede ser la ubicación de un asentamiento, misión y puesto militar español que data de 1567. El túmulo funerario tiene varios cientos de pies de diámetro. El río Indio (llamado "Río de Ais" por los colonizadores españoles) fluye a la vista. [5]
La mejor fuente de información sobre los Ais a finales del siglo XVII es el Journal de Jonathan Dickinson , en el que hace observaciones sobre su apariencia, dieta y costumbres. Dickinson y su grupo naufragaron y pasaron varias semanas entre los Ais en 1696. Según el relato de Dickinson, el jefe de la ciudad de Jece, cerca de la actual Sebastián, [6] era primordial para todas las ciudades costeras desde la ciudad de Jaega. de Jobe (en Jupiter Inlet ) en el sur hasta aproximadamente Cabo Cañaveral en el norte (es decir, la longitud del río de Ais ). [7]
Los Ais ya habían tenido un contacto considerable con los europeos en ese momento. Los españoles conocieron a los Ais a mediados del siglo XVI. En 1566 Pedro Menéndez de Avilés , fundador de San Agustín, Florida , estableció un fuerte y una misión en un pueblo de Ais, que los españoles llamaron Santa Lucía. [8] Después de que los Ais atacaron el fuerte, matando a 23 de los soldados, los españoles abandonaron el fuerte y la misión. [9] Oathaqua era un jefe importante de los Ais. El gobernador Méndez de Canco informó en 1597 que este jefe dirigía más gente que cualquier otra tribu. [4]
España finalmente estableció cierto control sobre la costa; Al principio, los Ais los consideraban amigos ( comerradoes ) y a los europeos no españoles como enemigos. Varios hombres de Ais aprendieron algo de español y una patrulla de soldados españoles de San Agustín llegó a Jece mientras el grupo de Dickinson estaba allí. Los ingleses se habían llevado a un hombre de Ais en Jece para trabajar como buzo en un naufragio al este de Cuba . Se escapó cuando el barco hizo escala en Cuba y regresó a su casa vía La Habana y San Agustín.
En diciembre de 1571 , Pedro Menéndez de Avilés navegaba de Florida a La Habana con dos fragatas cuando, según cuenta,
Yo naufragé en Cabo Cañaveral por una tempestad que me sobrevino, y la otra barca se perdió quince leguas más adelante en el canal de las Bahamas , en un río que llaman Ais, porque así se llama el cacique. Yo, por milagro, llegué al fuerte de San Agustín con diecisiete personas que llevaba conmigo. Tres veces dieron orden los indios de atacarme, y la manera de escapar de ellos fue con ingenio y haciéndoles miedo, diciéndoles que detrás de mí venían muchos españoles que los mataban si los encontraban. [10]
En 1605 , el gobernador Pedro de Ibarra envió a un soldado, Álvaro Mexía , en misión diplomática a la nación de Ais. La misión fue un exito; Los Ais aceptaron cuidar a los marineros náufragos a cambio de un rescate, y Mexía completó un mapa de la zona del Indian River con su ayuda. [11] En los asentamientos de Ais se han encontrado numerosos artefactos europeos procedentes de naufragios. Cuando el grupo de Dickinson llegó a la ciudad, ya se encontraba en Jece otro grupo de ingleses procedentes de un naufragio. Los supervivientes de naufragios europeos y africanos eran bastante comunes a lo largo de la costa. [ cita necesaria ] Los Ais también comerciaban con San Agustín. Dickinson informa que un hombre de Jece tenía aproximadamente cinco libras de ámbar gris ; "Se jactaba de que cuando fuera a por Agustín con eso, compraría a los españoles un espejo, un hacha, un cuchillo o dos y tres o cuatro manacoes (que son unas cinco o seis libras) de tabaco ". [12]
Poco después de 1700 , los colonos de la provincia de Carolina y sus aliados indios comenzaron a atacar los Ais, mataron a algunos y llevaron cautivos a Charles Town para venderlos como esclavos . En 1743 , los españoles establecieron una misión de corta duración en la Bahía de Biscayne (en el área de la actual Miami). Los sacerdotes asignados a esa misión informaron de la presencia de personas a las que llamaban "Santa Luces", quizás un nombre de los Ais derivado de "Santa Lucía", en algún lugar al norte de la Bahía de Biscayne. [13]
Después de 1703, los Ais fueron absorbidos por la tribu Costas. Su número había disminuido a 137 individuos en 1711. Las enfermedades traídas por los europeos erradicaron a los Ais/Costas restantes a mediados de la década de 1740. [4] Los Ais desaparecen de los registros del área después de 1760. [5]
Dickinson afirmó que los Ais "ni siembran ni plantan ningún tipo de cosa", [14] sino que pescaban y recolectaban bayas de palmito , cocoplum y uva de mar . Dickinson describió así la técnica de pesca del vecino pueblo Jaega de Jobe:
[E]l Casseekey [de Jobe]... envió a su hijo con su bastón de golpe a la ensenada para pescar para nosotros; que se realizó con gran destreza; porque algunos de nosotros caminamos con él, y aunque miramos con mucha atención cuando arrojó su bastón, no pudimos ver un pez, momento en el que lo vio y lo trajo a la orilla en el extremo de su bastón. A veces corría rápidamente persiguiendo un pez y rara vez fallaba cuando se lanzaba hacia él. En dos horas consiguió tanto pescado como para veinte hombres[.] [15]
Los Ais hervían su pescado y lo comían en 'platos' de hojas de palmito:
Hacia el mediodía nos trajeron un pescado en hojitas de palmito, cociéndolo con escamas, cabeza y branquias, y de allí no se sacó nada [sic] excepto las tripas[.] [16]
Dickinson también registró un regalo de almejas a su esposa:
Este día los Cassekey [de Jece]... nos hicieron regalos a algunos de nosotros, especialmente a mi esposa; le dio un paquete de mariscos, que se conocen con el nombre de almejas; asó uno o dos y se los dio, mostrándole que así debía servir el resto y comérselo. [17]
Los Ais secaron algunas de las bayas que recolectaron para uso futuro:
Esta semana observamos que se trajeron grandes cestas de bayas secas de diversas ciudades y se las entregaron al rey o al joven Caseekey [de Jece]. [18]
Dickinson no dice nada sobre la caza de los Ais, pero utilizaban pieles de ciervo. El vecino pueblo Jaega de Jobe le dio al grupo de Dickinson un cerdo que habían matado. [19]
Los hombres de Ais vestían un "taparrabos" de hojas de palma tejidas. Dickinson describe esto como:
siendo una pieza de plataforma de paja labrada de diversos colores y de figura triangular, con un cinturón de cuatro dedos de ancho de la misma labrada entre sí, que va alrededor de la cintura y el ángulo del otro que tiene una cosa, entrando entre los dos. piernas y cordones hasta el final del cinturón; los tres reunidos están sujetos detrás por una cola de caballo, o un manojo de hierba de seda exactamente parecida a ella, de color lino, siendo esta toda la vestimenta o cubierta que usan los hombres. [20]
Tiene poco que decir sobre cómo vestían las mujeres, y sólo registra que a su esposa y a sus esclavas se les dieron "pieles de ciervo crudas" para cubrirse después de que les quitaron la ropa europea. [21] Se informó que las mujeres de la tribu Tequesta , al sur de los Ais, usaban "mantones" hechos de hojas de palma tejidas y "faldas" hechas de fibras drapeadas de la daga española ( yuca ), similar a la "hierba". "faldas de Hawai'i " .
Dickinson afirma que la ciudad de Jece "se encontraba aproximadamente a media milla de la orilla del mar dentro de la tierra del estrecho, rodeada por un pantano, en el que crecían manglares blancos , que ocultaban la ciudad del mar". [22]
Dickinson describe la casa del cacique en Santa Lucea como "de unos cuarenta pies de largo y veinticinco de ancho, cubierta con hojas de palmito tanto en la parte superior como en los lados. Había una variedad de cabañas, o una barbacoa en un lado y en dos extremos. En Al entrar por un lado de la casa se hacía un pasillo con bancos a cada lado que conducía a las cabañas ". [21]
Los mayaca , que vivían a lo largo de la parte superior del río St. Johns al sur del lago George , parecen haber hablado una lengua relacionada con la de los Ais. Los surruque al norte y los jaega al sur estaban políticamente subordinados a los Ais.
Una propuesta para nombrar la isla barrera que separa la laguna Indian River del Océano Atlántico " Isla Ponce de León " resultó en una contrapropuesta para llamarla "Isla Ais". En diciembre de 2012, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos rechazó ambos nombres para la isla. [23]