La eutanasia en los Países Bajos está regulada por la "Ley de terminación de la vida a petición del paciente y suicidio asistido (procedimientos de revisión)", que se aprobó en 2001 [1] y entró en vigor en 2002. Establece que la eutanasia y el suicidio asistido por un médico no son punibles si el médico tratante actúa de acuerdo con los criterios de la debida diligencia . [2] Estos criterios se refieren a la solicitud del paciente, el sufrimiento del paciente (insoportable y desesperanzado), la información proporcionada al paciente, la ausencia de alternativas razonables, la consulta a otro médico y el método aplicado para terminar con la vida. [2] Para demostrar su cumplimiento, la Ley exige que los médicos informen sobre la eutanasia a un comité de revisión. [2]
El debate jurídico sobre la eutanasia en los Países Bajos comenzó con el "caso Postma" en 1973, en el que se trataba de un médico que había facilitado la muerte de su madre tras reiteradas peticiones explícitas de eutanasia. [3] Aunque el médico fue condenado, la sentencia del tribunal estableció criterios en los que un médico no estaría obligado a mantener con vida a un paciente en contra de su voluntad. Este conjunto de criterios se formalizó en el curso de una serie de casos judiciales durante la década de 1980.
La Ley sobre la terminación de la vida a petición del paciente y el suicidio asistido (procedimientos de revisión) se aprobó en abril de 2001 [1] y entró en vigor el 1 de abril de 2002. Legaliza la eutanasia y el suicidio asistido por un médico en casos muy específicos, bajo circunstancias muy específicas. [4] La ley fue propuesta por Els Borst , la ministra de Salud del D66 . Los procedimientos codificados en la ley habían sido una convención de la comunidad médica holandesa durante más de veinte años.
La ley permite que la junta de revisión médica suspenda el procesamiento de los médicos que realizaron la eutanasia cuando se cumplen cada una de las siguientes condiciones:
El médico también debe informar al forense municipal sobre la causa de la muerte , de conformidad con las disposiciones pertinentes de la Ley de entierro y cremación. Una comisión de revisión regional evalúa si un caso de terminación de la vida a petición propia o suicidio asistido cumple los criterios de diligencia debida. En función de sus conclusiones, el caso se archivará o, si no se cumplen las condiciones, se pondrá en conocimiento del fiscal. Por último, la legislación reconoce explícitamente la validez de una declaración escrita de voluntad del paciente con respecto a la eutanasia (una "directiva de eutanasia"). Tales declaraciones pueden utilizarse cuando un paciente está en coma o no puede manifestar por cualquier otro motivo si desea ser sacrificado.
La eutanasia sigue siendo un delito penal en los casos que no cumplen las condiciones específicas de la ley, con excepción de algunas situaciones que no están sujetas en absoluto a las restricciones de la ley, porque no se consideran eutanasia sino práctica médica normal:
La eutanasia de niños menores de 12 años sigue siendo técnicamente ilegal, pero el Dr. Eduard Verhagen ha documentado varios casos y, junto con colegas y fiscales, ha elaborado un protocolo que se debe seguir en esos casos. Los fiscales se abstendrán de presentar cargos si se sigue este Protocolo de Groningen .
En 2016, el número de casos oficiales de eutanasia en los Países Bajos fue de 6.091, lo que representó el 4 % del total de muertes en el país. [5]
En 2010, la cifra había sido de 4.050, y según una investigación realizada por la Vrije Universiteit , el Centro Médico Universitario de Utrecht y Statistics Netherlands , y publicada en The Lancet , eso no era más que antes de que la "Ley de Terminación de la Vida a Petición y Suicidio Asistido (Procedimientos de Revisión)" entrara en vigor en 2002; [6] y el estudio concluyó que, en efecto, la legislación no condujo a más casos de eutanasia y suicidio asistido a petición. [7]
En 2003, en los Países Bajos, se notificaron oficialmente 1.626 casos de eutanasia en el sentido de que un médico asistía a la muerte (1,2 % de todas las muertes). Por lo general, se administra tiopental sódico, un sedante , por vía intravenosa para inducir el coma . Una vez que se tiene la certeza de que el paciente se encuentra en coma profundo, por lo general después de menos de un minuto, se administra pancuronio para detener la respiración y provocar la muerte.
También se han registrado oficialmente 148 casos de muerte asistida por un médico (0,14 % de todas las muertes), generalmente mediante la ingestión de una poción barbitúrica fuerte (10 g) . La presencia del médico es obligatoria por dos motivos:
En dos casos, el médico fue reprendido por no estar presente mientras el paciente bebía la poción. Dijeron que no se habían dado cuenta de que esto era necesario. [8]
Se han descrito 41 casos en los que se han combinado ambos procedimientos: normalmente en estos casos el paciente bebe la poción, pero esto no provoca la muerte. Después de unas horas, o antes en caso de vómitos , se administra el relajante muscular para provocar la muerte.
La mayoría de los casos notificados se referían a pacientes con cáncer y, en la mayoría de los casos, el procedimiento se aplicaba en el hogar.
Un estudio realizado en 2000 concluyó que los médicos holandeses que intentan ayudar a un paciente a suicidarse a veces terminan administrando ellos mismos un medicamento letal debido a la incapacidad del paciente para tomarlo o debido a problemas para completar el suicidio asistido por un médico. [9]
En 2010 se registraron 3.136 casos de asistencia médica a la muerte de un paciente. En total, 2.910 fueron casos de «final de vida a petición del paciente», 182 casos de suicidio asistido y 44 casos de una combinación de ambos. Las comisiones evaluadoras determinaron que en 9 casos los procedimientos no se habían ajustado al protocolo y remitieron los casos al Ministerio Público y a la Inspección de Sanidad. [10] El número de casos notificados aumentaba un 8 % cada año. En 2017, el número de eutanasias notificadas había aumentado a 6.585; el 99,8 % de ellas se realizaron con cuidado. [11] La razón de este aumento no está clara. [10]
Según la legislación holandesa actual, la eutanasia por parte de médicos solo es legal en casos de sufrimiento "desesperado e insoportable" . En la práctica, esto significa que está limitada a quienes padecen afecciones médicas graves, como dolor intenso, agotamiento o asfixia . A veces, los pacientes psiquiátricos que han demostrado ser intratables pueden recibir la eutanasia. Existe mucho debate sobre las personas con demencia temprana que han declarado previamente en un testamento escrito que si alguna vez contrajeran demencia, querrían recibir la eutanasia. [12]
En febrero de 2010, una iniciativa ciudadana llamada Out of Free Will (Fuera del libre albedrío) exigió además que todos los holandeses mayores de 70 años que se sintieran cansados de la vida tuvieran derecho a recibir ayuda profesional para poner fin a ella. La organización comenzó a recoger firmas en apoyo de este cambio propuesto en la legislación holandesa. Varios ciudadanos holandeses destacados apoyaron la iniciativa, incluidos ex ministros y artistas, académicos jurídicos y médicos. [13] [14] Sin embargo, esta iniciativa nunca se ha legalizado.
En 2016, el Ministro de Salud holandés del Segundo gabinete de Rutte anunció planes para redactar una ley que permitiría el suicidio asistido en casos sin una enfermedad terminal, si la persona siente que ha completado su vida. [15]
En abril de 2023, la eutanasia se amplió para incluir a los niños de todas las edades que padecen un sufrimiento insoportable. [16]
En noviembre de 2023, el partido político D66 redactó un proyecto de ley para dar a las personas de 75 años o más la opción de someterse a la eutanasia si consideraban que habían completado su vida. [17]
En 2012, el candidato presidencial republicano de los Estados Unidos Rick Santorum afirmó que la eutanasia forzada representaba el 5% de todas las muertes en los Países Bajos y que los ancianos holandeses llevan una pulsera que dice "No me practiquen la eutanasia", pero estas afirmaciones han sido refutadas. [18] [19] La falta de una declaración formal de los funcionarios holandeses sobre el asunto enfureció al político holandés Frans Timmermans , quien exigió al ministro de Asuntos Exteriores Uri Rosenthal que adoptara una postura pública contra tales afirmaciones. [20] [21]
El suicidio en 2019 de Noa Pothoven, de 17 años, dio lugar a informes falsos en los medios de comunicación en inglés de que se le había concedido una muerte asistida. [22]
La eutanasia de Zoraya ter Beek, de 29 años, en mayo de 2024, que sufría depresión crónica , autismo , trastorno de ansiedad y psicotraumas , y que decidió que quería una muerte médicamente asistida, atrajo la atención internacional. [23]
