El método de desplazamiento con patas es un método para mover una embarcación a través de un túnel o galería de un canal que contiene agua. Este método de navegación a través de túneles y galerías de canales se utilizó comúnmente en los túneles de los canales durante los siglos XVIII y principios del XIX.
Los primeros túneles de los canales se construyeron sin un camino de sirga, ya que esto requeriría un diámetro mucho mayor y, por lo tanto, costaría más construirlo. Antes de la introducción de los barcos motorizados, el uso de zanjas era una de las pocas opciones para que un barco pudiera atravesar un túnel de este tipo.
Se necesitaban dos personas. Se tumbaban sobre una tabla a lo largo de la proa del barco y, sujetándola con las manos, impulsaban el barco con los pies contra la pared del túnel. Esta era una actividad bastante peligrosa y daba lugar a muchas muertes. [1] En años posteriores, se engancharon tablas de "ala" al barco para que la operación fuera más segura. En el túnel de Crimson Hill , se colocaron piedras alternas en las paredes para proporcionar una mejor pisada para los caballos. [2] Mientras el barco se desplazaba a través del túnel, se guiaba al caballo por la colina.
En los túneles cortos, el propietario del barco y la tripulación se encargaban de la maniobra de paso. En los túneles largos, había encargados de la maniobra de paso profesionales, como en el túnel Blisworth y el túnel Dudley . En el túnel Standedge, de 5 km de longitud , los encargados de la maniobra de paso expertos podían hacer pasar un barco vacío en 1 hora y 20 minutos, y con una carga completa tardaban 3 horas, por lo que se les pagaba 1 chelín y 6 peniques. [3]
En Blisworth, los barqueros eran a menudo aterrorizados para que contrataran a traficantes, por lo que en 1827 los traficantes fueron registrados y se les entregaron brazaletes de bronce para su identificación. [4]
En el túnel Standedge , el uso de pantalones oficiales finalmente se convirtió en un requisito para pasar.
En Morwellham , se dice que los barqueros empujaron contra el techo del túnel. Este túnel tiene un flujo considerable de agua y el avance fue muy lento en una dirección. [5]
El túnel de Berwick en el canal de Shrewsbury , inaugurado en 1797, fue el primer túnel que se construyó con un camino de sirga, lo que eliminó la necesidad de patas.
El uso de las patas traseras también fue el principal medio de propulsión en los túneles artificiales de Speedwell Cavern hasta que se instalaron motores eléctricos en los barcos. A veces, el guía apaga el motor del barco y se desplaza por el techo de la cueva para demostrar cómo los mineros solían utilizar los barcos. Cobraban 11,05 libras al cambio actual.