El canal de Tavistock es un canal en el condado de Devon en Inglaterra . Fue construido a principios del siglo XIX para unir la ciudad de Tavistock con Morwellham Quay en el río Tamar , donde se podía cargar mercancía en los barcos. El canal todavía se utiliza para suministrar agua a una planta de energía hidroeléctrica en Morwellham Quay, y forma parte del Paisaje minero de Cornualles y Devon Occidental, Patrimonio de la Humanidad . [1] Es inusual para un canal, ya que tiene una pendiente suave a lo largo de su longitud, lo que resulta en un flujo considerable de agua. [2]
El muelle de Morwellham está en el río Tamar y, aunque está a unas 23 millas (37 km) del mar, el río sigue siendo mareal allí. El muelle era el punto más alejado del interior hasta el que era navegable el río y había servido a Tavistock como puerto desde el siglo XII. [3] En 1800, barcos de 200 toneladas utilizaban el muelle y había un creciente comercio de cobre, que se extraía localmente, en particular desde que se había abierto la mina Wheal Friendship alrededor de 1797. En 1802, John Taylor , un ingeniero civil local con intereses en la minería de minerales metálicos, [4] inspeccionó la ruta de un canal que iría de Tavistock a Morwellham, y se discutió en una reunión en marzo de 1803 en Tavistock. El canal tendría 4,9 m de ancho y 0,9 m de profundidad, y las canteras de pizarra de Millhill serían atendidas por un ramal de la línea principal. Transportaría mineral de cobre, tanto de la mina Wheal Friendship como de la mina Wheal Crowndale, que se había abierto recientemente más cerca de Tavistock. Otros cargamentos incluirían pizarra, piedra caliza y productos generales. El canal sería adecuado para barcos de tina y se construiría íntegramente en tierras propiedad del duque de Bedford, que aprobó el proyecto. El coste estimado era de 40.000 libras esterlinas, que incluían la provisión para probar cualquier veta mineral que se encontrara durante su construcción, y los derechos sobre esos minerales, junto con las cuotas pagaderas al duque por su extracción, se negociaron antes de que comenzara el proyecto. [5]
Una ley del Parlamento , laSe obtuvo la Ley del Canal de Tavistock de 1803 (43 Geo. 3[6]La tierra fue donada por el Duque, que se quedó con 125 de las 1.000 acciones. Taylor, que también administraba la mina Wheal Friendship, actuó como ingeniero y el trabajo comenzó en agosto de 1803. La característica de ingeniería más grande del canal era un túnel bajo Morwell Down. Cuando comenzó el corte, se descubrió mineral de cobre cerca del extremo de Tavistock, y esto se convirtió en la mina Wheal Crebor, que se gestionó como un proyecto separado. Tenía su propia entrada, por la entrada del túnel, y utilizaba maquinaria impulsada por agua, impulsada por el agua que fluía a lo largo del canal.[7]El canal desde Tavistock hasta la boca del túnel, incluyendo un acueducto que lo llevaba sobre elrío Lumburn, fue inaugurado en 1805.[8]El túnel de 2.32 km (2.540 yardas) fue cortado a través de la roca, era de pequeño diámetro y requirió que Taylor construyera dos tipos de bombas, una para mantener las obras drenadas, y la otra para limpiar el aire.[4][9]Ambos eran accionados porruedas hidráulicas, impulsadas por el agua del canal.[9]El túnel, que fue excavado a través derocaelvankillas, está 360 pies (110 m) por debajo de Morwell Down en su punto más profundo, y fue terminado en 1816.[10]
En el extremo sur del túnel, el canal se encontraba en la curva de nivel de 76 m (250 pies) y Taylor construyó un plano inclinado para bajar el nivel 72 m (237 pies) hasta el muelle de Morwellham. Había dos vías, una que llegaba hasta el muelle y una segunda que terminaba unos 9,1 m (30 pies) más arriba, en los conductos de mineral que había sobre el Lower Copper Quay. Los raíles eran inicialmente de placa de hierro fundido en forma de L, espaciados 1200 mm (46 pulgadas) entre las bridas, aunque se utilizaron raíles en forma de artesa en algunos lugares del muelle, en particular donde las carreteras cruzaban las vías. En las vías gemelas, que funcionaban de forma independiente, se utilizaban vagones basculantes de cuatro ruedas que tenían ruedas más grandes en la parte delantera que en la trasera. El sistema funcionaba con una gran rueda hidráulica de 8,5 m de diámetro y 1,2 m de ancho situada junto a la caseta de bobinado en la parte superior de la pendiente, que se alimentaba con agua del canal. Esta accionaba un torno desembragable al que se sujetaban los vagones mediante cadenas. Los vagones que llegaban a la parte superior de la pendiente pasaban a una plataforma inclinada que se movía hasta quedar en posición horizontal debido al peso del vagón, lo que desconectaba la rueda hidráulica del tambor que sujetaba la cadena. [11] Los rieles fueron reemplazados posteriormente por rieles de borde de hierro forjado y las cadenas por cables. [12]
La línea principal del canal se inauguró formalmente el 24 de junio de 1817; esto fue marcado por los barcos en el río Tamar disparando una salva de 21 cañonazos. [13] Una "leyenda persistente" afirma que gran parte del trabajo de construcción había sido realizado por prisioneros de guerra franceses , pero el informe anual del comité del canal sobre el progreso de la construcción no hace referencia a esto. [14] [15] El canal es inusual porque fue construido con una pendiente suave de aproximadamente 1 pie por milla (20 cm por km). Esto fue diseñado para atraer la industria a sus orillas, ya que resultó en un flujo de agua a lo largo del canal, lo que ayudó al paso de barcos hacia el muelle, y también ayudó a impulsar las ruedas hidráulicas a lo largo de la ruta. [4] Entre 1817 y 1819, se construyó una extensión de 2 millas (3,2 km) para canteras de pizarra y un muelle general en Mill Hill. Ello costó 8.000 libras y, como no había agua para abastecer las esclusas, se salvó la diferencia de nivel construyendo un plano inclinado de doble vía con contrapeso. Los barcos se cargaban en cunas y los barcos cargados que pasaban por la pendiente elevaban a los que no llevaban carga, con la ayuda de tres caballos si era necesario. [16] La pendiente era relativamente poco profunda, ya que tenía 285 m de largo y solo se elevaba 5,9 m en esta longitud. Los raíles eran de sección en "L", hechos de hierro fundido y estaban espaciados 1,79 m entre las bridas. La cuna tenía unos 6,1 m de largo y funcionaba sobre ruedas de hierro fundido de 61 cm. [17] Parece que el ramal cerró alrededor de 1831, pero en 1844, los propietarios de una nueva cantera de pizarra en Mill Hill solicitaron que la compañía reabriera el canal o lo reemplazara por un tranvía . El canal sobre el cruce de caminos de Gunnislake a Tavistock fue reconstruido como tranvía a un costo de £1381, pero la cantera no tuvo éxito y solo envió pizarras entre 1848 y 1850. [18]
A pesar de su modesta longitud, el diseño y la ejecución del canal fueron un logro notable, debido en gran parte a la previsión y determinación de John Taylor. La perforación de un túnel de tal longitud a través de rocas sólidas y a menudo duras requirió nuevas técnicas de drenaje, y terminarlo con "el plano inclinado más grande del sur de Inglaterra" requirió una gran audacia. [19] Transportaba pizarra, mineral de plata y plomo y mineral de cobre desde el área de Tavistock hasta el muelle, y mercancías generales, incluyendo piedra caliza, carbón, hierro y madera para Tavistock en la dirección inversa. Durante casi 40 años fue una empresa rentable, [13] transportando más de un millón de toneladas de carga durante este período. [20]
En 1844, se descubrió el mayor yacimiento de cobre de Europa a tan solo 6,4 km de Morwellham Quay , pero el canal no pudo sacar provecho del descubrimiento, ya que el mineral, que era extraído por la empresa Devon Great Consols , se encontraba en una dirección diferente a la del canal. Sin embargo, en 1857-58 la empresa minera construyó un tranvía desde la mina hasta el muelle. Llegaba por encima del muelle en el contorno de 120 m y se construyó un segundo plano inclinado que atravesaba un túnel debajo de la zona verde del pueblo. [21]
En 1859, los ferrocarriles llegaron a Tavistock, en forma del Ferrocarril de South Devon y Tavistock . [22] Para seguir siendo competitivos, se gastaron £300 en renovar el equipo en el plano inclinado, y se pensó en comprar un remolcador. Sin embargo, el Sr. T. Knight propuso un sistema de cuerdas impulsadas por ruedas hidráulicas para tirar de los barcos a través del túnel, y la maquinaria fue instalada. Después de menos de un año se reconoció que el sistema era un fracaso, pero el comité no logró encontrar una manera de deshacerse de la cuerda, aunque lo intentó durante muchos años. El tráfico y las ganancias continuaron cayendo, a pesar de las reducciones en los peajes. La compañía solicitó al duque en 1866 que redujera los peajes por el uso de Morwellham Quay, pero él no respondió. En 1870, ofrecieron todas las acciones al duque, a un precio de £10 cada una, pero nuevamente el duque no mostró interés. Dos años después, el duque hizo una oferta de 8 libras por acción, con la condición de que la compañía pagara la mitad del coste de una ley del Parlamento para autorizar la transferencia de la propiedad a su favor. Esta fue aceptada y la empresaEn mayo de 1873 se aprobó la Ley del Canal de Tavistock de 1873 (36 y 37 Vict.c. xvi), tras lo cual el duque pagó 3200 libras a los accionistas. Aunque no tenía ninguna responsabilidad de mantener abierto el canal, figuraba como abierto en los registros oficiales de 1883, pero no en 1898.[23]
Ninguno de los barcos utilizados en el canal ha sobrevivido completamente, pero un timón de hierro forjado encontrado en el túnel en 1976 está en exhibición en el Museo Morwellham Quay y un trabajo de investigación arqueológica reciente ha encontrado más placas de hierro forjado dentro del túnel del canal. Un informe de 1888 describe los barcos como de 30 pies (9,1 m) de largo, 5 pies (1,5 m) de ancho y hechos de hierro remachado , [24] mientras que una descripción anterior de 1826 da las dimensiones como 4 pies 6 pulgadas (1,37 m) de ancho por 2 pies 6 pulgadas (0,76 m) de profundidad. [17]
Estas barcazas de hierro fueron mencionadas por primera vez en 1811, cuando una fue botada en el canal el lunes de Pascua. [25] En total, se construyeron nueve entre esa fecha y 1817, cuando 300 invitados fueron llevados a lo largo del canal en ellas con motivo de la gran inauguración. Tienen una importancia internacional considerable, ya que parecen ser los primeros barcos de cualquier tipo construidos con hierro forjado; el segundo más antiguo fue botado en el canal Forth & Clyde en 1816. Se cree que el primer barco de hierro de todos, construido en 1787 y botado en el río Severn por John Wilkinson de Broseley Ironworks, Shropshire, estaba hecho de placas de hierro fundido , atornilladas entre sí. [26]
La línea principal del canal comienza en Abbey Weir en Tavistock , donde se toma agua del río Tavy . Pasando por los muelles de Tavistock, avanza hacia Morwellham Quay en una línea bastante recta, con un gran bucle en forma de herradura cuando se encuentra con el valle del río Lumburn , que cruza mediante un gran acueducto. El ramal de Mill Hill de dos millas se desvía inmediatamente después del acueducto. Después de aproximadamente 3 millas (4,8 km) la línea principal llega al portal norte del túnel de Morwell Down, que emerge 1,5 millas (2,4 km) más adelante sobre el muelle. Un corto tramo de canal después del túnel llevó los barcos a la parte superior del plano inclinado.
Después de que el canal se cerrara a la navegación, continuó utilizándose para suministrar agua a varias actividades industriales en Morwellham Quay . La última de ellas fue para operar un molino de estaño y wolframio en la mina Bedford United, un suministro que cesó en 1930. En 1933, el canal fue comprado por West Devon Electric Supply Co. Ltd, que construyó una planta de energía hidroeléctrica en Morwellham Quay utilizando el canal y el túnel como suministro de agua. La planta de energía y el canal pertenecen ahora a South West Water , y todavía suministran energía a la red eléctrica nacional . [24] [27]
Entre 2002 y 2010 se llevó a cabo un programa de investigación arqueológica e histórica en torno a Morwellham Quay. [28] Las excavaciones realizadas entre 2006 y 2007 descubrieron el túnel en el segundo plano inclinado, parte del cual se está restaurando actualmente. [29] Morwellham Quay es ahora un museo al aire libre. [30] Parte del ramal Mill Hill del canal aún sobrevive, desde el cruce cerca del acueducto de Lumburn hasta la carretera A390 de Tavistock a Liskeard. El lecho se puede ver a lo largo de este tramo, aunque está seco. La siguiente sección está marcada por el tranvía que llegaba al cruce de Millhill, pero el lecho del canal no es evidente. Más allá de la carretera, no hay evidencia del plano inclinado ni de la ruta desde la parte superior de la pendiente hasta la cantera. [31]
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