Las Tierras Altas de Okanagan del Eoceno o Tierras Altas de Okanogan del Eoceno son una serie de formaciones geológicas del Eoceno temprano que abarcan un transecto de 1000 km (620 millas) de Columbia Británica , Canadá y el estado de Washington , Estados Unidos. Conocidos por una paleobiota vegetal y animal muy diversa y detallada , los lechos de paleolagos en su conjunto se consideran uno de los grandes Lagerstätten canadienses . La paleobiota representada pertenece a una serie de ecosistemas de tierras altas subtropicales a templados inmediatamente después del máximo térmico del Paleoceno-Eoceno , y antes del mayor enfriamiento del Eoceno medio y tardío al Oligoceno. Los depósitos fosilíferos de la región se observaron ya en 1873, y se realizaron pequeñas cantidades de trabajo sistemático en las décadas de 1870 y 1920 en sitios de la Columbia Británica y entre 1920 y 1930 en sitios de Washington. El enfoque y el trabajo descriptivo más detallado sobre los sitios de Okanagan Highland comenzaron a fines de la década de 1960.
La mayoría de los depósitos de paleolagos son fósiles de compresión en sedimentos del lecho del lago que abarcan un transecto de 1.000 km (620 millas), [1] que se han agrupado informalmente en sitios "Norte", "Central" y "Sur". [2] Los sitios del norte están compuestos por formaciones sin nombre del Grupo Ootsa que afloran como las "lutitas Driftwood" cerca de Smithers, Columbia Británica , y las "lutitas Horsefly", de una formación sin nombre y un grupo sin nombre que afloran alrededor de Horsefly, Columbia Británica . [2] Los sitios centrales representan formaciones del Grupo Kamloops con McAbee Fossil Beds , el sitio Tranquille River y el sitio Falkland, todos en la Formación Tranquille, el sitio Quichena y el sitio Stump Lake en Coldwater Beds y afloramientos de la Formación Chu Chua cerca de Barriere, Columbia Británica . [2] Los sitios del sur incluyen los sitios de la Formación Allenby del Grupo Princeton que rodean Princeton, Columbia Británica , como "Nine Mile Creek", "One Mile Creek", "Pleasant Valley", "Thomas Ranch", "Vermilian Bluffs" y " Arroyo Whipsaw". El más meridional de los lagos de las tierras altas de Okanagan, la formación montañosa Klondike en el condado de Northern Ferry, Washington , incluye el "sitio de Boot Hill", el "sitio de Corner Lot", el "sitio de Gold Mountain", el "sitio de Knob Hill" y el "sitio de Mount Elizabeth". sitio". [2] Estrechamente correlacionados con la Formación montañosa Klondike están los grupos Penticton, las formaciones Kettle River, Marama y Marron en el distrito fronterizo a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [3]
Existe un debate sobre la afiliación de los sitios Quesnel, ahora perdidos, con las Tierras Altas del Gran Okanagan. Archibald et al (2018) en la descripción general de la monografía de Highlands Hymenoptera los incluyeron como parte de la serie. Sin embargo, Archibald y Cannings (2022) cuestionaron posteriormente la certeza de la ubicación y optaron por excluir tentativamente a Quesnel de las tierras altas mientras discutían la historia de la recolección de campo en la región. [4]
El primer trabajo geológico en sitios del sur y centro de la Columbia Británica se realizó durante expediciones exploratorias bajo el liderazgo de George Mercer Dawson a mediados de la década de 1870 para documentar los recursos minerales y de carbón de la Columbia Británica. [5] Durante el trabajo de campo de 1875, se realizaron colecciones de fósiles en la región de Quesnel. [6] Dos años más tarde, en 1877, la expedición exploró los valles de Okanagan, Nicola y North Thompson con recolección de campo a lo largo de áreas del río Similkameen , Whipsaw Creek y Nine-Mile Creek, al norte alrededor de Quilchena y en varias áreas cercanas. Kamloops. [7] Estas expediciones dieron como resultado una serie de artículos sobre las plantas, escritos por John William Dawson , más tarde David Pearce Penhallow y Edward Wilber Berry . Los insectos fueron detallados por primera vez por Samuel Hubbard Scudder , con artículos de seguimiento de Anton Handlirsch . [8] Al informar sobre fósiles de plantas adicionales recolectados en la Columbia Británica, Penhallow (1906) señaló el probable estado contemporáneo de las cuencas de Princeton con muchos de los sitios ahora considerados las Tierras Altas de Okanagan. [9] El primer trabajo breve sobre peces de las Tierras Altas se produjo con el informe de 1893 de Edward Drinker Cope sobre varios peces que le envió George Dawson desde las áreas de Tranquille y Princeton. Si bien Cope consideró que los especímenes de Tranquille eran demasiado incompletos para identificarlos, proporcionó la descripción de "Amyzon" brevipinne de los fósiles del río Similkameen. [10] [11]
Los fósiles del área de Republic, Washington , fueron reportados por primera vez por Joseph Umpleby (1910), basándose en peces que recolectó cerca de la mina Tom Thumb, y dándoles una edad tentativa del Mioceno tardío. [12] Dos de los peces fueron figurados y mencionados brevemente 7 años después por Charles R. Eastman , quien los asignó tentativamente a "Amyzon" brevipinne , estableciendo una de las primeras conexiones entre Republic y los sitios de la Columbia Británica. [13] El informe sobre los fósiles de plantas del área de la República fue publicado por primera vez por Berry (1929), quien incluyó los fósiles de la República como parte de la Formación Latah . [14] La inclusión dentro de una Formación Latah expandida fue cuestionada por Roland W. Brown en 1936, quien notó las similitudes entre Republic y otros sitios fósiles más antiguos, combinados con los basaltos superpuestos del lecho del lago Republic que entonces se pensaba que tenían una edad similar a la del Columbia. Basaltos de río . [15] Chester A. Arnold volvió a notar esta similitud durante su revisión de la flora de coníferas asociada con la cuenca de Princeton. Arnold señaló que los sitios de Allenby compartían más de la mitad de los taxones que se habían informado anteriormente en Republic. [dieciséis]
A principios de la década de 1960 y hasta la década de 1980 se publicaron una serie de artículos sobre los sitios de la Columbia Británica que combinaban la palinología y el proceso recientemente ideado de datación con potasio-argón para comprender mejor la geocronología de los sitios. [8] El primer informe de datación K-Ar en un grupo de sitios fue realizado por Glenn E. Rouse y William H. Mathews (1961), quienes analizaron muestras de biotita de cuatro ubicaciones. Tomaron muestras de cenizas volcánicas de Princeton y Rock Creek; un flujo de traquita de la montaña Savona y un flujo de diabasa o alféizar de Tranquille, que arrojan resultados de hace 49 a 45 millones de años , luego clasificados como Eoceno medio temprano. Notaron las muy claras similitudes con la flora de la República, como lo había hecho Arnold, y postularon que los fósiles de la República eran de la misma edad, y no del Oligoceno como se consideraba entonces. Según la edad estimada, se observó que los sitios eran contemporáneos de la Formación Green River , pero que las floras de las dos regiones eran drásticamente diferentes y que se necesitaban más estudios. [17]
El término "Tierras Altas de Okanagan" para las formaciones del Eoceno de la región fue acuñado por Wesley Wehr y Howard Schorn en un artículo de Washington Geology de 1992 sobre la investigación de coníferas en Republic. El nombre se deriva de las actuales Tierras Altas de Okanagan, pero se aplica a los bosques microtermales , como se identificaron entonces, conservados en Republic y Princeton. [18] El término se amplió y en 2005 se entendía generalmente que abarcaba todas las formaciones fosilíferas del Eoceno entre Republic y Smithers, Columbia Británica . [19] Las tierras altas en su conjunto han sido descritas como uno de los "Grandes Lagerstätten canadienses " [1] basándose en la diversidad, calidad y naturaleza única de las biotas que se conservan. El bioma templado de las tierras altas, preservado a lo largo de una gran sección de lagos, registró muchas de las primeras apariciones de géneros modernos, al tiempo que documentó las últimas poblaciones de líneas antiguas. [1]
La mayoría de las formaciones en las tierras altas de Okanagan del Eoceno conservan fósiles de compresión en arenisca y roca de esquisto depositados en entornos lacustres donde prevalecían la mezcla estacional y la anoxia. Además, dos biotas importantes sin compresión están presentes en las Tierras Altas de Okanagan del Eoceno: una flora de pedernal permineralizada, el pedernal de Princeton , se encuentra a lo largo del río Similkameen intercalado con depósitos de carbón de la unidad de esquisto Ashnola, Formación Allenby, conocida por sus plantas anatómicamente preservadas. [20] En los sitios centrales, el carbón subbituminoso de la Formación de Carbón Hat Creek alrededor de Hat Creek alberga una fauna ámbar, el ámbar de Hat Creek, que preserva muchos insectos pequeños que probablemente no se encontrarían en las biotas de compresión. [21]
Con base en indicadores paleobotánicos y datos geoquímicos , se cree que las tierras altas tenían entre 500 y 1500 m (1600 y 4900 pies) de altura, lo que las coloca similares o más altas que los sitios modernos. [22] Las estimaciones de la temperatura media anual se han derivado del análisis del programa multivariado de análisis climático de hojas (CLAMP) y del análisis de márgenes de hojas (LMA) de las paleofloras de Princeton y Republic. Los resultados de CLAMP, después de múltiples regresiones lineales para Republic, arrojaron una temperatura media anual de aproximadamente 8,0 °C (46,4 °F), mientras que la LMA arrojó 9,2 ± 2,0 °C (48,6 ± 3,6 °F). Los resultados de CLAMP de regresión lineal múltiple de Princeton arrojaron una temperatura ligeramente inferior de 5,1 °C (41,2 °F), y el LMA arrojó una temperatura media anual de 5,1 ± 2,2 °C (41,2 ± 4,0 °F). Esto es más bajo que las estimaciones de temperatura media anual dadas para la costa del Grupo Puget, que se estima que estuvo entre 15 y 18,6 °C (59,0 a 65,5 °F). El análisis bioclimático de Republic y Princeton sugiere cantidades medias de precipitación anual de 115 ± 39 cm (45 ± 15 pulgadas) y 114 ± 42 cm (45 ± 17 pulgadas) respectivamente. [23]
Se observa que las floras de las tierras altas templadas cálidas de las tierras altas, asociadas con cuencas lacustres deterioradas y vulcanismo activo, no tienen equivalentes modernos exactos, debido a las condiciones estacionalmente más equitativas del Eoceno temprano. Sin embargo, las tierras altas se han comparado con las islas ecológicas de las tierras altas de las montañas Virunga dentro del Albertine Rift del valle del rift africano . [24]
Las Tierras Altas de Okanagan del Eoceno albergaron una mezcla diversa de elementos paleobióticos templados y tropicales, [22] y los bosques tuvieron las primeras proporciones significativas de plantas templadas en América del Norte. [25]
La comunidad paleobotánica era una mezcla de plantas que se encontraban en bosques siempre verdes subtropicales y bosques caducifolios templados . [22] En el bosque se incluían varias importantes familias modernas de plantas con flores de zonas templadas, como Betulaceae , Rosaceae y Sapindaceae , además de la familia de coníferas Pinaceae . El estudio de las plantas de hoja caduca de las tierras altas ha documentado la aparición de hojas heteromórficas derivadas de condiciones de sol versus sombra y yemas de brotes largos o cortos. [25] La comunidad paleobotánica del área de la República ha sido señalada como la comunidad floral más diversa de las Tierras Altas de Okanagan, con algunas estimaciones que abarcan más de 68 familias y 134 géneros presentes. [26]