Wesley Conrad Wehr (17 de abril de 1929 - 12 de abril de 2004) fue un paleontólogo y artista estadounidense mejor conocido por sus estudios de las floras fósiles del Cenozoico en el oeste de América del Norte, el Centro de Interpretación Stonerose y como parte de la Escuela de Arte del Noroeste . Wehr publicó dos libros con University of Washington Press que relatan sus amistades con artistas y científicos. [1] [2]
Wesley Wehr nació como hijo único de Conrad J. Wehr e Ingeborg (Hall) Wehr, en Everett, Washington, el 17 de abril de 1929. De niño mostró aptitudes para la música que fomentó con lecciones privadas. En su último año de secundaria, dos de sus composiciones, Pastoral Sketches for Violin and Piano and Spanish Dance , llamaron la atención de George F. McKay , entonces instructor en la Universidad de Washington . McKay invitó a Wehr a estudiar con él en privado y en 1947 Wehr ingresó en la Universidad. [2]
Wehr se graduó en la Universidad de Washington en 1952 con una Licenciatura en Artes y recibió el Premio Lorraine Decker Campbell por composición original, luego continuó con su Maestría en Artes en 1954. Después de graduarse, ocupó un puesto como vigilante en la Galería de Arte Henry. los fines de semana, pasando el tiempo entre visitantes haciendo garabatos. [2] La única partitura musical publicada por Wehrs, Wind and the Rain, fue lanzada en 1957 a través de Dow Music en Nueva York. Sin embargo, tras un comentario de Theodore Roethke , Wehr se volvió consciente de sus obras musicales y dejó de componer sintiendo que "se le acabó la vida". [2]
Wehr comenzó estudiando composición musical y luego amplió sus estudios a clases de poesía con Roethke en su último año de universidad. El pintor de Northwest School, Mark Tobey, conoció a Wehr en 1949 gracias a la pianista y amiga en común Berthe Poncy Jacobson. En ese momento, estudiante universitario, aceptó la oportunidad de trabajar como tutor suplente de composición musical para Tobey y, con el tiempo, se hizo amigo de él y de su círculo de artistas. Tobey le presentó a Guy Anderson y Morris Graves en una fiesta de Navidad en 1949 y más tarde a Kenneth Callahan , Pehr Hallsten y Helmi Juvonen . Tobey lo animó a pintar y Guy Anderson insistió en que aprendiera a dibujar. [2] Wehr comenzó a pintar en 1960, [3] inspirándose en botes de pintura y una caja de crayones Crayola durante las vacaciones de Navidad. Con su grupo de amigos regresando a casa de vacaciones, se basó en los recuerdos de la costa de Oregón y en el ágata pictórica encontrada en los huevos de trueno , produciendo varios paisajes que no tenían más de 15 cm (6 pulgadas) de lado. [2] Sus primeras incorporaciones a la Escuela Noroeste. [4]
Wehr fue alumna de la destacada poeta Elizabeth Bishop en 1953, y en 1967 escribió una nota de galería para una exposición de las pinturas de Wehr. En la nota de la galería comentó el pequeño tamaño de sus obras y las comparó con obras musicales breves. En una reflexión similar, Bishop comentó sobre Wehr transportando obras nuevas en un maletín viejo y mostrándolas en una cafetería local, y el efecto que la pintura tenía en quienes las veían. Bishop señala que Wehr era un coleccionista de objetos naturales como ágatas , ámbar y fósiles. Señaló que las obras de Wehr poseían una "sensación escalofriante de tiempo y espacio". [5]
A lo largo de su vida, Wehr recolectó firmas y, a menudo, escribía a la gente como oportunidad para conseguir una. Algunas de las cartas se convirtieron en correspondencia más profunda, incluidas conversaciones con Vincent Price , Suzanne Langer y Katharine Hepburn . [4] Una selección de obras de Wehrs y Joseph Goldberg se presentó como parte de la exposición de 2021 del Museo de Arte y Cultura del Noroeste de Spokane, Washington, "Inspirada en el paisaje", cuyas obras se inspiraron en los paisajes del este de Washington. [6]
Wehr conoció al futuro curador jefe del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , Kirk Johnson, cuando Johnson era un adolescente. Como Wehr nunca había aprendido a conducir, cuando Johnson obtuvo su licencia de conducir, Wehr y Johnson hicieron un viaje de una semana por el este de Washington . Fue en este viaje que Wehr y Johnson visitaron por primera vez Republic, Washington, para encontrar fósiles. [7]
En la década de 1970, comenzó a centrarse en la paleobotánica, guiado por su correspondencia con los destacados paleobotánicos Charles N. Miller, Jr y Chester A. Arnold . Continuó su amor por la madera petrificada a través de correspondencia con George Beck de la Universidad Central de Washington . La visita de 1977 a Republic permitió darse cuenta de la riqueza de la Flora de la República. Hasta su trabajo en la década de 1970, los fósiles de Republic se consideraban poco más que una flora menor. [3] A principios de la década de 1980, trabajando con el concejal de la República Bert Chadwick, Wehr ayudó con la instalación y organización inicial del Centro de Interpretación Stonerose . [2] [3]
En 1976, Wehr fue nombrado curador afiliado de paleobotánica en el Museo Burke de Historia Natural y Cultura . Wehr mantuvo esta posición por el resto de su vida. A través de sus contactos y trabajo tanto en Republic como en el Museo Burke, fue autor de una serie de artículos sobre los fósiles encontrados en Republic. Un grupo de diez artículos publicados en la ya desaparecida publicación Washington Geology estaban dirigidos a un público general. También fue coautor de varios artículos científicos técnicos con colegas paleobotánicos. Wehr fue reconocido por su trabajo con fósiles en 2003 cuando recibió el Premio Harrell L. Strimple de la Sociedad Paleontológica , otorgado cada año a un aficionado que ha contribuido a la paleontología, y Kirk Johnson señaló que "a lo largo de su carrera, Wes ha sido un exportador de paleontología". [4] A la recepción ofrecida por Wehr en el Museo Burke posteriormente asistieron 200 de sus amigos y conocidos, en la que Wehr señaló que una de sus inspiraciones era Richard Fuller, geólogo, vulcanólogo , pero también fundador del Museo de Arte de Seattle . Similares a Wehr también fueron Beck, que era un músico consumado, y V. Standish Mallory , que se formó en sus primeros años como compositor y músico. [8]
Varias plantas e insectos extintos recibieron nombres en honor a Wehr, incluidos Cretomerobius wehri , Osmunda wehrii , Pseudolarix wehrii y Wessiea yakimaensis . La flor fósil, Wehrwolfea striata, recibió su nombre de Wehr y del paleobotánico Jack Wolfe . [3] Mientras viajaba con Kirk Johnson en 1992, Wehr visitó el Instituto Black Hills y vio el esqueleto del Tyrannosaurus rex Sue cinco días antes de que fuera confiscado por el FBI. [7]
Cinco días antes de cumplir 75 años, Wehr sufrió una serie de ataques cardíacos [9] y murió el 12 de abril de 2004. La fiesta de cumpleaños planeada se transformó en un servicio conmemorativo, al que asistieron más de 200 personas. [3]