Leña es cualquier material de madera que se recolecta y utiliza como combustible . Generalmente, la leña no se procesa en gran medida y se presenta en algún tipo de forma de tronco o rama reconocible, en comparación con otras formas de combustible de madera como los pellets . La leña puede ser sazonada y tratada térmicamente (seca) o sin sazonar (fresca/húmeda). Generalmente se clasifica como madera dura o madera blanda .
La leña es un recurso renovable . Sin embargo, la demanda de este combustible puede superar su capacidad de regeneración a nivel local o regional. Las buenas prácticas forestales y las mejoras en los dispositivos que utilizan leña pueden mejorar el suministro local de madera.
El humo de la leña provoca enfermedades respiratorias y de otro tipo. [1] [2] Mover leña a largas distancias puede potencialmente transportar enfermedades y especies invasoras. [3]
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la leña fue el principal combustible, hasta que se extendió el uso del carbón durante la Revolución Industrial . [4] Como tal, el acceso a la leña era un recurso valioso, con botes de madera o el derecho a recolectar leña, siendo un aspecto importante de muchos arrendamientos medievales. [5] Todavía en los Estados Unidos del siglo XIX, Thoreau consideraba que era “notable el valor que todavía se le da a la madera incluso en esta época y en este país... el príncipe y el campesino, el erudito y el salvaje, igualmente requieren todavía unos palos del bosque para calentarlos y cocinar su comida”. [6]
La recolección o recolección de leña varía según la región y la cultura. Algunos lugares cuentan con áreas específicas para la recolección de leña. Otros lugares pueden integrar la recolección de leña en el ciclo de preparación de una parcela de tierra para cultivar alimentos como parte de un proceso de rotación de campos. La recolección puede ser una actividad grupal o individual. Las herramientas y métodos para recolectar leña son diversos.
Parte de la leña se recolecta en " parcelas forestales " administradas para ese fin, [7] pero en áreas densamente boscosas se recolecta más a menudo como subproducto de los bosques naturales . Se prefiere la madera muerta que no haya empezado a pudrirse, ya que ya está parcialmente curada . La madera muerta en pie se considera aún mejor, ya que tiene menos material orgánico húmedo en el tronco, lo que permite que las herramientas permanezcan más afiladas por más tiempo, además de estar curada y menos podrida. La recolección de esta forma de madera reduce la velocidad y la intensidad de los incendios forestales , pero también reduce el hábitat de animales que anidan, como búhos, murciélagos y algunos roedores.
La recolección de la madera para leña normalmente se realiza a mano con motosierras . Por lo tanto, las piezas más largas, que requieren menos mano de obra y menos combustible para motosierras, son menos costosas y sólo están limitadas por el tamaño de la cámara de combustión. En la mayor parte de los Estados Unidos, la medida estándar de leña es una cuerda o 128 pies cúbicos (3,6 m 3 ), sin embargo, la leña también se puede vender por peso. El poder calorífico puede afectar el precio. Los precios también varían considerablemente según la distancia a los lotes de madera y la calidad de la madera.
Comprar y quemar leña cortada a poca distancia de su destino final previene la propagación accidental de insectos y enfermedades invasoras que matan los árboles. [8] [9]
La leña en Nigeria se utiliza para diversos fines debido a su disponibilidad y asequibilidad. La demanda excesiva de leña ejerce una inmensa presión sobre los recursos forestales, lo que provoca el agotamiento de los bosques y la alteración de ecosistemas delicados. Además, la deforestación exacerba el cambio climático al liberar dióxido de carbono , un gas de efecto invernadero , a la atmósfera. [10]
A continuación se muestran algunos usos comunes de la leña en Nigeria:
En la mayor parte del mundo, la leña sólo se prepara para el transporte en el momento de su recolección. Luego se acerca al lugar donde se utilizará como combustible y allí se prepara (partido, sazonado, etc...). El proceso de elaboración de carbón vegetal a partir de leña puede realizarse en el lugar donde se recolecta la leña.
La mayoría de la leña también requiere división, lo que también permite un secado más rápido al exponer una mayor superficie. Hoy en día, la mayor parte del corte se realiza con una máquina cortadora hidráulica, pero también se puede dividir con un mazo cortador o una cuña y un mazo . Algunas cuñas de acero tienen una hoja en ángulo, por lo que la ventaja mecánica aumenta con la profundidad. Más inusual y peligroso es un diseño de tornillo cónico, que penetra en la madera, partiéndola, y puede ser impulsado por una toma de fuerza , un motor de combustión interna dedicado o una robusta máquina eléctrica para roscar tubos. , que es más segura que otras fuentes de energía porque la energía se puede cortar más fácilmente si es necesario. Otro método es utilizar un partidor de troncos cinético, que utiliza un sistema de piñón y cremallera impulsado por un motor pequeño y un volante grande que se utiliza para almacenar energía.
Hay muchas formas de almacenar leña. Estos van desde pilas simples hasta pilas independientes y estructuras especializadas. Normalmente el objetivo del almacenamiento de madera es mantener alejada el agua y continuar el proceso de secado.
Pilas: La pila más simple es donde los troncos se colocan uno al lado del otro y uno encima del otro, formando una línea del ancho de los troncos. La altura de la pila puede variar, generalmente dependiendo de cómo estén construidos los extremos. Sin extremos de construcción, la longitud del tronco y la longitud de la pila ayudan a determinar la altura de una pila independiente.
Existe un debate sobre si la madera se secará más rápidamente cuando esté cubierta. Existe una compensación entre que la superficie de la madera se moje y permitir que la mayor cantidad de viento y sol posible acceda a la pila. Una cubierta puede ser casi cualquier material que retenga agua: un gran trozo de madera contrachapada, chapa, tejas de terracota o una lona engrasada; también se pueden utilizar láminas de plástico baratas. La madera no se secará cuando esté completamente cerrada. Lo ideal es utilizar paletas o restos de madera para elevar la madera del suelo, lo que reduce la putrefacción y aumenta el flujo de aire.
Hay muchas formas de crear los extremos de una pila. En algunas áreas, se crea un extremo de la cuna alternando pares de troncos para ayudar a estabilizar el extremo. Una estaca o un poste colocado en el suelo es otra forma de terminar el montón. Otra forma es colocar una serie de troncos apilados al final, cada uno con una cuerda atada y el extremo libre de la cuerda enrollado para formar un tronco en el medio de la pila.
Debajo de un techo: Bajo un techo, no hay preocupación de que la madera quede expuesta a la lluvia, la nieve o el escurrimiento, pero se debe proporcionar ventilación si la madera se almacena verde para que la humedad liberada por la madera no se vuelva a condensar en el interior. Los métodos de apilamiento dependen de la estructura y disposición deseada. Ya sea dividida o en "rondas" (segmentos de troncos cortados al ras y sin dividir), la madera debe apilarse longitudinalmente, que es el método más estable y práctico. Sin embargo, nuevamente, si la madera necesita más secado, debe haber un flujo de aire adecuado a través de la pila.
Almacenamiento al aire libre: La leña debe apilarse con la corteza hacia arriba. Esto permite que el agua se escurra y que la escarcha, el hielo o la nieve se mantengan alejados de la madera. Almacenar madera cerca de una vivienda aumenta la probabilidad de que insectos como las termitas se establezcan en el interior.
No se recomienda almacenar leña en el interior durante un período prolongado de tiempo, ya que aumenta el riesgo de introducir insectos como las termitas en el hogar.
Las pilas redondas se pueden hacer de muchas maneras. Algunos son montones de madera con una pared circular apilada a su alrededor. Otros como el estadounidense Holz Hausen son más complicados. Una Holz hausen, o "casa de madera", es un método circular para apilar madera; Sus defensores dicen que acelera el secado con un tamaño relativamente pequeño. Un holz hausen tradicional tiene un diámetro de 10 pies, una altura de 10 pies y sostiene alrededor de 6 cuerdas de madera. Las paredes están formadas por piezas dispuestas radialmente y ligeramente inclinadas hacia el interior para mayor estabilidad. Las piezas interiores se apilan de punta para formar una chimenea para el flujo de aire. Las piezas superiores se inclinan ligeramente hacia afuera para proteger la lluvia y se colocan con la corteza hacia arriba. [18]
El contenido de humedad de la leña determina cómo se quema y cuánto calor se libera. El contenido de humedad de la madera sin curar (verde) varía según la especie; La madera verde puede pesar entre un 70 y un 100 por ciento más que la madera curada debido al contenido de agua. Normalmente, la madera curada (seca) tiene un contenido de humedad del 20% o menos. Se recomienda el uso del valor calorífico más bajo como forma estándar razonable de informar estos datos. [ cita necesaria ]
El contenido energético de una medida de madera depende de la especie de árbol. [19] Por ejemplo, puede oscilar entre 15,5 y 32 millones de unidades térmicas británicas por cable (4,5 a 9,3 GJ/m 3 ). [20] Cuanto mayor sea el contenido de humedad, más energía se debe utilizar para evaporar (hervir) el agua de la madera antes de que se queme. La madera seca proporciona más energía para calentar que la madera verde de la misma especie.
La Oficina de Desarrollo de Energía Sostenible (SEDO), parte del Gobierno de Australia Occidental, afirma que el contenido energético de la madera es de 4,5 kWh/kg o 16,2 gigajulios/tonelada (GJ/t). [21]
A continuación se muestran algunos ejemplos del contenido energético de varias especies de madera:
Para reducir el tiempo de secado de uno a tres años normal a varios días, se puede utilizar una fuente de calor externa, como un horno o un horno. El proceso de secado de leña en horno o en horno fue inventado por Anthony Cutara, para el cual se presentó con éxito una patente en EE. UU. en 1983. [22] En 1987, el Departamento de Agricultura de EE. UU. replicó el método y publicó un procedimiento detallado para la producción de leña secada en horno. , citando la mayor producción de calor y la mayor eficiencia de combustión como un beneficio clave del proceso. [23]
Normalmente la leña se vende por volumen. Si bien se puede utilizar un término de volumen específico, puede haber una amplia variación en lo que esto significa y en lo que la medida puede producir como combustible. Una medida de madera verde sin curar con un 65% de humedad contiene menos energía utilizable que cuando se ha secado al 20%. Independientemente del término, es mejor considerar la medición de la leña como una estimación.
La Inglaterra moderna temprana medía la leña en términos de palanquillas y bavins. Un tocho, [24] como un bavin, era un trozo de leña. [25] El siglo XVI estandarizó un tocho en tres pies y cuatro pulgadas de largo y diez pulgadas de ancho (para fuegos abiertos); y un bavin de tres pies de largo y dos pies de diámetro (un tronco más grueso, que a menudo se usa para hornos). [26]
En el sistema métrico , la leña suele venderse por stère , equivalente a un volumen de 1 metro cúbico (0,276 cuerda ). Las longitudes de piezas de leña más comunes son 33 cm (13 pulgadas) y 50 cm (20 pulgadas). La madera también se puede vender por kilogramo o por tonelada , como en Australia .
En los Estados Unidos y Canadá, la leña generalmente se vende por cordón completo, cordón frontal o bolsa. Una cuerda hecha de troncos de 1,22 m (4 pies) no será una cuerda si se corta en troncos de 1 pie y luego se divide para que cada pieza quepa en un círculo de 7,6 cm (3 pulgadas).
La quema de leña provoca enfermedades respiratorias y de otro tipo. [2] Junto con la tala para la agricultura, la recolección de leña es una causa de deforestación . [30]
En febrero de 2013, la emisora estatal noruega NRK emitió un programa en directo de 12 horas sobre el tema de la leña, donde gran parte del programa consistía en mostrar leña ardiendo en una chimenea. Más de un millón de personas, el 20% de la población de Noruega, asistieron al programa. [33]
