Las lavanderas son un grupo de aves paseriformes que forman el género Motacilla en la familia Motacillidae . El nombre común y el nombre del género se derivan de su característico comportamiento de bombeo de la cola. Junto con los bisbitas y las lavanderas forman la familia Motacillidae .
La lavandera forestal pertenece al género monotípico Dendronanthus , que está estrechamente relacionado con Motacilla y a veces se incluye en él.
La lavandera boyera ( Rhipidura leucophrys ) de Australia no es una verdadera lavandera; fue llamada así por los primeros colonos de Inglaterra debido a su similitud superficial en color y comportamiento con la lavandera boyera , pero pertenece a un género de aves no relacionadas conocidas como abanicos .
El género Motacilla fue descrito por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . [1] La especie tipo es la lavandera blanca . [2] Motacilla es el nombre en latín de la lavandera boyera; aunque en realidad es un diminutivo de motare , "moverse", desde la época medieval condujo a la confusión de cilla como "cola". [3]
A primera vista, las lavanderas parecen estar divididas en un grupo de vientre amarillo y otro de vientre blanco, o uno en el que la parte superior de la cabeza es negra y otro en el que normalmente es gris, pero puede ser de color oliva, amarillo u otros colores. Sin embargo, no se trata de linajes evolutivos ; el cambio de color del vientre y el aumento de melanina se han producido de forma independiente varias veces en las lavanderas, y los patrones de color que realmente indican parentesco son más sutiles.
Los datos de la secuencia del citocromo b del mtADN y de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa (Voelker, 2002) son de utilidad limitada: se confirma la sospecha de que existe una superespecie de probablemente tres lavanderas de vientre blanco y garganta negra. Además, existe otra superespecie en el África subsahariana , tres especies de lavanderas de garganta blanca con una banda pectoral negra. Las cinco especies restantes son muy variables morfológicamente y sus relaciones entre sí y con los dos clados aún no se han explicado satisfactoriamente.
El origen del género parece estar en el área general de Siberia Oriental /Mongolia. Las lavanderas se extendieron rápidamente por Eurasia y se dispersaron a África en el Zanclean ( Plioceno temprano ) [4] donde más tarde se aisló el linaje subsahariano. La lavandera africana (y posiblemente la lavandera del Mekong ) divergieron antes de la radiación masiva de las formas de vientre blanco y garganta negra y la mayoría de las formas de vientre amarillo, todo lo cual tuvo lugar durante el Piacenziano tardío (principios del Plioceno tardío), c. 3 millones de años.
En la presente clasificación taxonómica , tres especies son polifiléticas o parafiléticas , y es necesario reasignar las subespecies o dividirlas. La lavandera boyera occidental (también conocida como lavandera de cabeza azul, lavandera boyera y muchos otros nombres) en particular, siempre ha sido una pesadilla taxonómica, con diez subespecies actualmente aceptadas y muchas más no válidas. Las dos especies " monocromáticas " restantes, la lavandera del Mekong y la lavandera africana, pueden estar estrechamente relacionadas o ser un ejemplo sorprendente de evolución convergente . [5]
Las lavanderas prehistóricas conocidas a partir de fósiles son Motacilla humata y Motacilla major .
Las lavanderas son insectos delgados, a menudo coloridos, que se alimentan en el suelo y habitan en zonas abiertas del Viejo Mundo . Las especies de lavanderas se reproducen en África, Europa y Asia, algunas de las cuales son total o parcialmente migratorias. Dos especies también se reproducen en el oeste de Alaska, y las aves que pasan el invierno pueden llegar a Australia.
Anidan en el suelo, a menudo en grietas de rocas en orillas o paredes empinadas, y ponen (3–)4–6(–8) huevos moteados a la vez. [6] Uno de sus comportamientos más llamativos es el meneo casi constante de la cola, un rasgo que le ha dado a las aves su nombre común. A pesar de la ubicuidad de este comportamiento y de las observaciones que se han hecho de él, las razones que lo motivan no se comprenden bien. Se ha sugerido que puede hacer que una presa se levante o que puede indicar sumisión a otras lavanderas. Estudios recientes han sugerido, en cambio, que es una señal de vigilancia [7] que puede ayudar a disuadir a posibles depredadores. [8]
El género contiene trece especies. [9]
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