Una zona de libre comercio ( ZLC ) es una clase de zona económica especial . [1] [2] Es un área geográfica donde las mercancías pueden ser importadas , almacenadas, manipuladas, fabricadas o reconfiguradas y reexportadas bajo una regulación aduanera específica y generalmente no sujetas a derechos de aduana . Las zonas de libre comercio generalmente se organizan alrededor de los principales puertos marítimos , aeropuertos internacionales y fronteras nacionales, áreas con muchas ventajas geográficas para el comercio. [3]
El Banco Mundial define las zonas de libre comercio como "áreas pequeñas, cercadas y libres de impuestos , que ofrecen instalaciones de almacenamiento, depósito y distribución para operaciones de comercio, transbordo y reexportación ". [4] Las zonas de libre comercio también pueden definirse como centros de fabricación con uso intensivo de mano de obra que implican la importación de materias primas o componentes y la exportación de productos de fábrica , pero esta es una definición anticuada ya que cada vez más zonas de libre comercio se centran en industrias de servicios como software, operaciones administrativas, investigación y servicios financieros.
En los Estados Unidos, las zonas de libre comercio se denominan "zonas de comercio exterior" (Ley de Zonas de Comercio Exterior de 1934), [5] donde las ZLC brindan ventajas aduaneras, así como exenciones de impuestos estatales y locales sobre los inventarios. En otros países, se las ha llamado "zonas de procesamiento de exportaciones libres de impuestos", "zonas libres de exportación", "zonas de procesamiento de exportaciones", "zonas de exportación libre", "zonas francas", "zonas francas industriales", "zonas de promoción de inversiones", "maquiladoras" y "zonas económicas especiales". [5] [6] Algunas se denominaban anteriormente "puertos francos". Las zonas francas varían desde instalaciones de fabricación con fines específicos hasta áreas donde los sistemas legales y la regulación económica difieren de las disposiciones normales del país en cuestión.
Las zonas francas pueden reducir o eliminar impuestos, derechos de aduana y requisitos reglamentarios para el registro de empresas. Las zonas de todo el mundo suelen ofrecer exenciones especiales de los procedimientos normales de inmigración y restricciones a la inversión extranjera, así como otras características. Las zonas francas tienen por objeto fomentar la actividad económica y el empleo que podrían surgir en otros lugares. [7]
Una zona franca industrial ( ZFE ) es un tipo específico de ZFE que los gobiernos de los países en desarrollo suelen establecer para promover las exportaciones industriales y comerciales. Según el Banco Mundial, "una zona franca industrial es un polígono industrial, normalmente un área cercada de 10 a 300 hectáreas, que se especializa en la fabricación para la exportación. Ofrece a las empresas condiciones de libre comercio y un entorno regulatorio liberal. Sus objetivos son atraer a inversores extranjeros, colaboradores y compradores que puedan facilitar la entrada al mercado mundial de algunos de los bienes industriales de la economía, generando así empleo y divisas". [8] La mayoría de las ZFE se encuentran en países en desarrollo ; Brasil , Colombia , India , Indonesia , El Salvador , China , Filipinas , Malasia , Bangladesh , Nigeria , Pakistán , México , República Dominicana , Costa Rica , Honduras , Guatemala , Kenia , Sri Lanka , Mauricio y Madagascar tienen programas de ZFE. [9] En 1997, 93 países habían establecido zonas francas industriales que empleaban a 22,5 millones de personas, y cinco años más tarde, en 2003, las ZFI en 116 países empleaban a 43 millones de personas. [9]
En Brasil, se han autorizado 25 Zonas Francas de Exportación en 17 estados, y 19 de ellas ya se han implementado. [10] El gobierno brasileño lanzó las primeras Zonas Francas de Exportación en 1988, con el objetivo de combatir los desequilibrios en el país. [11] La primera zona franca de exportación en funcionamiento se ubicó cerca del puerto de Pecém en Ceará . [11] Las empresas en estas áreas se benefician de exenciones fiscales e incentivos en el Impuesto ICMS (Impuesto al Valor Agregado Estatal). Algunos estados brasileños ofrecen otros incentivos regionales. [12] Las empresas también pueden aprovechar un tratamiento cambiario respaldado por la ley que creó la ZFE y la proximidad de las autoridades aduaneras con oficinas dentro de la ZFE. [11]
China tiene reglas específicas que diferencian una zona franca de una zona de libre comercio. Por ejemplo, en las zonas francas se debe exportar el 70% de los bienes, pero en las zonas francas no existe una cuota similar. [13]
La primera zona de libre comercio documentada del mundo se estableció en la isla griega de Delos en el año 166 a. C. Duró hasta aproximadamente el año 69 a. C., cuando la isla fue invadida por piratas. Los romanos tenían muchas civitas libera , o ciudades libres, algunas de las cuales podían acuñar moneda, establecer sus propias leyes y no pagar un tributo anual al emperador romano . Estas continuaron al menos durante el primer milenio d. C. En el siglo XII, la Liga Hanseática comenzó a operar en el norte de Europa y estableció colonias comerciales en toda Europa. Estas zonas de libre comercio incluían Hamburgo y Steelyard en Londres. Steelyard, como otras estaciones de la Hansa, era una comunidad amurallada separada con sus propios almacenes, casa de pesaje, capilla, casas de contabilidad y barrios residenciales. En 1988, los arqueólogos descubrieron los restos de la antigua casa comercial hanseática, que alguna vez fue el complejo comercial medieval más grande de Gran Bretaña, durante los trabajos de mantenimiento en la estación de Cannon Street. Shannon , Irlanda ( Zona Franca de Shannon ), [14] establecida en 1959, ha afirmado ser la primera zona de libre comercio "moderna". La Zona de Shannon se inició para ayudar al aeropuerto de la ciudad a adaptarse a un cambio radical en la tecnología aeronáutica que permitió que los aviones de mayor alcance se saltasen las paradas de reabastecimiento de combustible previamente requeridas en Shannon. Fue un intento del gobierno irlandés de mantener el empleo alrededor del aeropuerto para que el aeropuerto siguiera generando ingresos para la economía irlandesa. Tuvo un gran éxito y todavía está en funcionamiento hoy en día. Otras zonas francas que cabe destacar son la Zona Franca de Kandla en la India, que comenzó alrededor de 1960, y la Zona de Procesamiento de Exportaciones de Kaohsiung en Taiwán, que comenzó en 1967. El número de zonas de libre comercio en todo el mundo proliferó a fines del siglo XX.
Las empresas que se instalen en una zona pueden recibir una serie de incentivos fiscales y reglamentarios, como el derecho a establecer una empresa, el derecho a importar piezas y equipos sin pagar derechos, el derecho a conservar y utilizar los ingresos en divisas y, a veces, exenciones de impuestos sobre la renta o la propiedad . También puede haber otros incentivos relacionados con los métodos de control aduanero y los requisitos de presentación de declaraciones. La razón es que las zonas atraerán inversiones, crearán empleo y, por lo tanto, reducirán la pobreza y el desempleo, estimulando la economía de la zona. Estas zonas suelen ser utilizadas por empresas multinacionales para establecer fábricas para producir bienes (como ropa, zapatos y productos electrónicos).
Las zonas de libre comercio deben distinguirse de las áreas de libre comercio . Una zona de libre comercio normalmente se establece en un solo país, aunque hay algunas excepciones en las que una zona libre puede cruzar una frontera nacional, como la Zona de Libre Comercio Siria/Jordania. [15] Las áreas de libre comercio se establecen entre países; por ejemplo, la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC) fue creada en el Tratado de Montevideo de 1960 por Argentina , Brasil , Chile , México , Paraguay , Perú y Uruguay ; y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte se estableció entre México, Estados Unidos y Canadá. En las áreas de libre comercio, los aranceles solo se reducen entre los países miembros. También deben distinguirse de las uniones aduaneras, como la antigua Comunidad Económica Europea, donde varios países acuerdan unificar las regulaciones aduaneras y eliminar las aduanas entre los miembros de la unión.
En los últimos tiempos, en algunos países las zonas de libre comercio también se han denominado zonas económicas especiales . En muchos países se han creado zonas económicas especiales como campo de pruebas para la aplicación de los principios de la economía de mercado liberal. Se consideran instrumentos para mejorar la aceptabilidad y la credibilidad de las políticas de transformación y atraer inversiones nacionales y extranjeras. El cambio de terminología ha sido impulsado por la formación de la Organización Mundial del Comercio (OMC), que prohíbe a sus miembros ofrecer determinados tipos de incentivos fiscales para promover las exportaciones de bienes, por lo que ya no se utiliza el término zona de procesamiento de exportaciones (ZPE) en las zonas más nuevas. Por ejemplo, la India convirtió todas sus ZPE en ZPE en 2000.
En 1999, había 43 millones de personas trabajando en unas 3.000 zonas francas distribuidas en 116 países y que producían ropa , zapatos , zapatillas , productos electrónicos y juguetes . Los objetivos básicos de las zonas económicas son aumentar los ingresos de divisas, desarrollar industrias orientadas a la exportación y generar oportunidades de empleo.
En los Estados Unidos, la Junta de Zonas de Comercio Exterior (FTZB), creada en virtud de la Ley de Zonas de Comercio Exterior (FTZ) de 1934, está dirigida por el Secretario de Comercio y el Secretario del Tesoro .
En enero de 2009, la Junta de Zonas Francas adoptó una propuesta del personal de la Junta de Zonas Francas para crear lo que denominó el Marco de Sitios Alternativos (ASF, por sus siglas en inglés) como un medio para designar y gestionar sitios de zonas francas de propósito general a través de la reorganización. El ASF brinda a los beneficiarios de las Zonas Francas una mayor flexibilidad para satisfacer solicitudes específicas de estatus de zona mediante la utilización del proceso de modificación menor de límites. La teoría del ASF es que al vincular más estrechamente la cantidad de espacio designado para las Zonas Francas con la cantidad de espacio activado con Aduanas y Protección Fronteriza, los usuarios de las Zonas tendrían un acceso mejor y más rápido a los beneficios.
Cuando un beneficiario de una ZLC evalúa si debe o no ampliar su proyecto para facilitar su utilización por parte de las empresas existentes y cómo atraer a nuevas empresas potenciales, se debe considerar el Marco de Sitios Alternativos (MSA). El MSA puede ser una opción adecuada para ciertos proyectos de Zonas Francas, pero la decisión de adoptar o no el nuevo marco y cuál debe ser la configuración de los sitios requiere un análisis y una planificación cuidadosos. Independientemente de la opción de ampliar el proyecto de ZLC, los sitios deben seleccionarse y la solicitud debe redactarse de manera que reciba una aprobación rápida y maximice los beneficios para quienes se instalen en la Zona. Los proyectos de zonas exitosos son generalmente el resultado de un plan desarrollado e implementado por personas que comprenden todos los aspectos del programa de ZLC. [16]
La FTZB aprueba la reorganización de la Zona Franca 32 en el marco de un sitio alternativo. La solicitud presentada por su cesionaria, la Zona Franca del Gran Miami, fue aprobada y ordenada oficialmente por la FTZB el 8 de enero de 2013. Desde California hasta Oklahoma, Carolina del Norte y el estado de Nueva York, las FTZ de todo Estados Unidos han estado haciendo uso recientemente [ ¿cuándo? ] de las oportunidades flexibles que ofrece el programa del Marco de Sitio Alternativo (ASF). El programa ASF está diseñado para atender proyectos de zona que desean la flexibilidad para atraer usuarios/operadores a ciertos sitios fijos, pero también desean la capacidad de atender a empresas en otros lugares donde surgirá la demanda de servicios de FTZ en el futuro. La FTZ 32 se fundó en 1979 y procesa más de mil millones de dólares en bienes con productos de más de 65 países y se exportan a más de 75 países en todo el mundo con rapidez y eficiencia. Según la orden oficial de la FTZB, el sitio 1 existente de la FTZ 32, la Zona Franca de Miami, se clasificará como un sitio imán. [17]
Debido a las crecientes oportunidades de negocios en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), el gobierno de los EAU ha introducido "Zonas Francas" para facilitar a los extranjeros la inversión y las operaciones en el país. En estas Zonas Francas, los inversores se benefician de mantener la plena propiedad de la empresa y recibir exenciones fiscales.
Algunos de los beneficios de establecer un negocio en las Zonas Francas de los EAU son:
Algunas zonas francas en los EAU son:
La zona de libre comercio de Kuwait se estableció formalmente en 1999 para expandir las empresas y atraer a la industria exportadora. La zona estaba ubicada en la parte occidental del puerto comercial de Shuwaikh y era la única zona de libre comercio del país.
En 2019, el Consejo de Ministros canceló la zona franca, dejando a Kuwait sin una zona económica especial. [20]
Una investigación del Grupo Aberdeen publicada en 2013 señaló que las mejores empresas hacen un uso estratégico de las zonas de libre comercio como un medio para reducir los costos del comercio entrante, acortar los plazos de importación y optimizar el equilibrio de sus actividades operativas y de abastecimiento corporativo. [21]
En ocasiones, el gobierno nacional paga parte del costo inicial de la instalación de la fábrica, relaja las protecciones ambientales y las normas sobre negligencia y trato a los trabajadores , y promete no pedir el pago de impuestos durante los próximos años. Cuando terminan los años libres de impuestos , la corporación que instaló la fábrica sin asumir totalmente sus costos suele poder establecer operaciones en otro lugar por menos dinero que los impuestos que debe pagar, lo que le da influencia para llevar al gobierno anfitrión a la mesa de negociaciones con más demandas, pero las empresas matrices en los Estados Unidos rara vez son obligadas a rendir cuentas. [22]
La escritora política Naomi Klein también ha criticado la naturaleza transitoria de las ZLC, señalando los cierres de fábricas relacionados con la crisis financiera asiática de 1997. Criticó los bajos salarios y las largas horas de trabajo, citando las jornadas laborales de doce o más horas en Indonesia, Filipinas, el sur de China y Sri Lanka alrededor del año 2000. [23]
