La viuda de collar rojo ( Euplectes ardens ) es una especie de ave de la familia Ploceidae . Las viudas de collar rojo se encuentran en pastizales y claros de matorrales en África occidental y meridional. Son conocidas por sus largas colas y sus brillantes insignias rojas, que actúan como adornos sexuales. A menudo se las asocia con otras especies de viudas de collar rojo y obispos. Son polígamos , donde la adquisición de territorio por parte de los machos es un determinante importante en su acceso a parejas. Las viudas de collar rojo tienen una amplia distribución y existe poca preocupación en términos de estado de conservación.
El polímata francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, describió al pájaro viudo de collar rojo en 1779 en su Histoire Naturelle des Oiseaux a partir de un espécimen recolectado en la región del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. [2] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [3] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Fringilla ardens en su catálogo de las Planches Enluminées . [4] La viuda de collar rojo es actualmente una de las 17 especies incluidas en el género Euplectes , introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1829. [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo eu "bueno" o "bueno" y el neolatín plectes "tejedor". El término específico ardens significa en latín "ardiente" o "brillante". [7]
Tradicionalmente, se piensa que Euplectes contiene dos clados , con los obispos en un clado y las viudas en otro. Sin embargo, la evidencia molecular sugiere que la viuda de collar rojo es en realidad un obispo de cola larga en lugar de una verdadera viuda. [8] [9] En cautiverio, se han criado con éxito con el obispo rojo del sur , la viuda de manto amarillo , la viuda de cola de abanico y el obispo rojo de alas negras . [10]
Anteriormente se consideraba que la viuda de collar rojo era conespecífica de la viuda de cabeza roja ( Euplectes latica ). Ahora se la trata como una especie separada, ya que tiene más rojo en el plumaje y la longitud de la cola de un macho en plumaje nupcial es más corta. [6] [11]
Al igual que otras viudas, los machos de las viudas de collar rojo presentan dimorfismo tanto estacional como sexual . Los machos miden unos 25 cm (9,8 pulgadas) de largo, mientras que las hembras solo miden 13 centímetros. Se observa una tendencia similar con el peso, donde los machos varían de 20 a 26 g (0,71 a 0,92 oz) y las hembras solo entre 16 y 22 gramos. [10] Durante las temporadas no reproductivas, el plumaje de los machos es marrón, mientras que en la temporada reproductiva, de octubre a abril, tienen plumaje negro con una cola larga, de aproximadamente 22 cm, y un parche en el pecho con forma de medialuna basado en carotenoides . [12] Existe una variación significativa en el brillo, el tono y el croma de las insignias de carotenoides. [13] Por el contrario, las hembras y los subadultos, como los machos no reproductivos, son de color marrón opaco veteado con una cola corta, de aproximadamente 4 cm. Sin embargo, los machos no reproductores conservan su cola negra, mientras que la cola de las hembras y los subadultos es de color marrón oscuro. [10]
Las viudas de collar rojo se encuentran en toda África oriental y meridional. Si bien sus hábitats son variados, suelen encontrarse en pastizales abiertos, zonas agrícolas, claros de bosques y laderas con cobertura arbórea limitada. [10]
Las viudas de collar rojo se alimentan de semillas de sorgo y otras semillas de pasto. También se alimentan de néctar, bayas pequeñas e insectos, específicamente hormigas, orugas y termitas. A menudo forman grandes refugios, con entre 50 y 100 individuos, que se alimentan juntos en el suelo. Estos refugios incluyen machos reproductores. A menudo se forman en asociación con otras especies, como la quelea de pico rojo , la viuda de cola de abanico , el obispo rojo del sur , la viuda de alas blancas y el obispo amarillo . [10]
Como es típico de las especies poligínicas , los machos de las viudas de collar rojo no proporcionan cuidados parentales. De hecho, los únicos recursos que proporcionan los machos son posibles sitios de anidación en sus territorios . Se diferencian de otras especies de Euplectes en que los machos utilizan solo un anillo de nido simple en el cortejo y las hembras construyen y colocan los nidos reales. [14] Los nidos suelen tener forma ovalada y las hembras los cubren con hierba. Las hembras continúan añadiendo cosas al nido durante la incubación. Los nidos viejos suelen estar ocupados por picos de cera cebra . [10] Por lo general, hay entre 2 y 4 huevos en una nidada, cada huevo es grisáceo o azul verdoso, con motas marrones. El período de incubación , realizado solo por la hembra, es de entre 12 y 15 días. Las hembras también se encargan de toda la alimentación, principalmente a través de la regurgitación , durante el período de cría de las crías, que es de entre 14 y 17 días. Los nidos suelen estar parasitados por cucos Diederik . [10]
Como no ofrecen otros regalos, es muy importante que los machos establezcan un territorio exclusivo al comienzo de la temporada de reproducción para garantizar un apareamiento exitoso. Los machos defienden agresivamente sus territorios de los intrusos. No hay diferencia en costos o beneficios entre las hembras que eligen machos no apareados, monogamia , y las hembras que se conforman con machos apareados, poligamia. [14] Las hembras pueden obtener beneficios indirectos de elegir machos de mayor calidad al producir crías de mayor calidad, sin sufrir los costos de los territorios compartidos. [15]
Durante la muda prenupcial , antes de la temporada de reproducción, los machos reemplazan sus plumas no reproductivas. Los machos que mantienen el territorio tienen colas más cortas y collares de carotenoides que son un 40% más grandes que los machos flotantes no reproductivos. [16] El collar rojo es para la competencia macho-macho, mientras que la elección de la hembra se basa en la longitud de la cola. [16] La longitud de la cola está correlacionada negativamente con la señal de carotenoides. [16] Además, al observar el tamaño y la condición corporal, esto representa el 55% de la variación en la longitud de la cola. [13] El tamaño corporal puede desempeñar un papel en la variación de tamaño y enrojecimiento de los machos territoriales y flotantes. [13] La preferencia de las hembras por las colas largas se observó primero en las viudas de cola larga, y posteriormente en la viuda de Jackson y la viuda de collar rojo. [12] La longitud de la cola explica el 47% del éxito reproductivo del macho, lo que indica la fuerza de este adorno sexual. [13] La simetría de la cola, sin embargo, no tiene un efecto en el éxito de apareamiento. En el caso de la viuda de collar rojo, existe una fuerte compensación entre la coloración de los carotenoides, que es una señal agonística, y la longitud de la cola, que es una señal epigámica que atrae directamente a las hembras. Ambos son adornos costosos que se mantienen a través de múltiples receptores. [13]
El pájaro viudo de collar rojo tiene una de las concentraciones más altas de carotenoides en el plumaje medidas en aves. [17] Hay una alta presencia de luteína y zeaxantina en las plumas, lo que es consistente con su alto consumo dietético de semillas de pasto. Existe una base carotenoide de "enrojecimiento" observado en el ave, y los estudios sugieren que su producción de color se debe a la conversión enzimática de pigmentos dietéticos en cetocarotenoides rojos, un proceso costoso. [17] El collar rojo funciona como una señal de dominancia, que fue apoyada experimentalmente a través de la manipulación de las insignias. El experimento mostró que los machos de collar rojo dominaban a los machos naranjas, que a su vez dominaban a los machos de collar marrón y azul. [14] Además, con la manipulación adicional de las insignias, los machos con collares rojos agrandados, naranjas agrandados y rojos reducidos obtuvieron territorios, mientras que aquellos con naranja reducido y collares ennegrecidos o eliminados no lograron establecer o mantener territorios. Por último, los machos con señales reducidas defendían territorios más pequeños, tenían más intrusos y dedicaban más tiempo (y, por lo tanto, más dinero) a interacciones agresivas. En conjunto, estas observaciones llevaron a la conclusión de que el enrojecimiento, y en menor grado el tamaño, indican un estado de dominio y capacidad de lucha en las contiendas entre machos. [14]
La asimetría fluctuante es un fenómeno poblacional de desviación aleatoria en un rasgo morfológico. Algunos investigadores piensan que la asimetría fluctuante refleja una medida indirecta de aptitud. [18] Esto se debe a que los ornamentos sexuales están bajo una intensa selección direccional . El ornamento sexual mostrado, el grado de asimetría fluctuante, refleja la capacidad del macho para lidiar con el estrés ambiental y genético, por lo tanto, como observador, existe un compromiso en los machos entre la longitud de la cola y la simetría. [18] La longitud de la cola en sí es el predictor más fuerte del éxito de apareamiento. [19] Sin embargo, cuando las colas se manipularon experimentalmente, comparando una cola acortada con el control, estos machos tuvieron el mismo éxito en la adquisición de territorio sin diferencia en tamaño o calidad. Los controles de cola larga pasaron menos tiempo volando y realizando exhibiciones de cortejo y atrajeron hembras de mayor calidad y más anidadoras en comparación con los machos de cola corta. [18]
Demostrando el alto costo de la cola larga, las aves de control con colas más largas mostraron un deterioro más significativo en la condición, medida por la masa corporal relativa, en comparación con las aves con colas más cortas. [19] Además, las colas más largas son aerodinámicamente costosas, lo que dificulta la capacidad de vuelo al aumentar la resistencia. [19] Tanto los residentes de cola corta como los de control han disminuido su condición en comparación con los flotadores, los machos que no establecieron territorios, lo que sugiere una interacción entre las longitudes de la cola y el alto costo de adquisición de territorio, defensa y exhibiciones de cortejo. [19]
Para explicar la existencia de múltiples señales de desventaja, se ha propuesto la hipótesis de múltiples receptores. [16] En un entorno, los rivales y las parejas potencialmente evalúan diferentes señales, lo que hace que más de un adorno mantenga señales estables dependientes de la condición, lo que refleja diferentes cualidades o costos asociados. Estas señales se mantienen porque se dirigen a diferentes receptores y reflejan diferentes aspectos de la aptitud. [16] Esto se extiende para explicar la creciente complejidad de las señales, donde diferentes receptores son receptivos a diferentes aspectos de la misma señal. En el caso de la viuda de collar rojo, la cola alargada responde a la elección de la hembra, mientras que la insignia de carotenoide rojo responde a la competencia agresiva de los machos por el territorio. [16]
Las viudas de collar rojo no se consideran amenazadas a nivel mundial. Tienen una distribución muy amplia y se encuentran comúnmente en muchas regiones. Se las puede encontrar en el Parque Nacional Kruger , ubicado en Sudáfrica , con una gran población de aproximadamente 2000 individuos. Además, la especie se encuentra en el sur y centro de Mozambique con aproximadamente 11 000 individuos. [10]