Las veladas de los sábados por la noche de Charles Babbage eran reuniones que el matemático e inventor Charles Babbage organizaba en su casa de Dorset Street, en Londres, entre 1828 y la década de 1840. A las veladas asistía la élite cultural de la época.
Babbage abandonó Inglaterra cuando su esposa y su padre murieron en 1827. A su regreso en 1828, ya en posesión de una herencia considerable, comenzó a organizar fiestas los sábados por la noche. [1] El historiador de la ciencia James A. Secord describe las fiestas como "veladas científicas". Secord escribe que Babbage importó la idea de Francia y, una vez establecidas, dichas veladas "se convirtieron en una de las principales formas en que el debate científico podía tener lugar de forma más sostenida dentro de una sociedad educada". [2]
En su autobiografía, la escritora y socióloga inglesa Harriet Martineau escribió: "Todos estaban ansiosos por asistir a sus gloriosas veladas y siempre pensé que él parecía tener una gran ventaja como anfitrión. Su paciencia al explicar su máquina en aquellos días era realmente ejemplar". [3]
Según los biógrafos Bruce Collier y James H. MacLachlan, "Babbage era un bon vivant al que le encantaba salir a cenar y socializar. Era un gran anfitrión y narrador de historias. Sus veladas de los sábados eran eventos deslumbrantes a los que asistía la élite social e intelectual de Londres". [1]
Cientos de personas prominentes asistieron a las veladas, entre ellas Ada Lovelace , Lady Byron , Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , Charles Darwin y Emma Darwin , [4] Charles Dickens , [5] Michael Faraday , Sophia Elizabeth De Morgan , Mary Somerville , Harriet Martineau , el inventor fotográfico Henry Fox Talbot , el actor William Macready , el compositor Felix Mendelssohn , el historiador Thomas Babington Macaulay , el inventor del telégrafo Charles Wheatstone , el filósofo francés Alexis de Tocqueville , el geólogo Charles Lyell y su esposa Mary Lyell , la hermana de Mary, Frances , el embajador belga Sylvain Van de Weyer , el inventor eléctrico Andrew Crosse y muchos otros. [1] [6] Según CR Keeler, hasta 200-300 personas podían asistir a un evento nocturno. [7]
En algunas de las reuniones, se exhibió una demostración de la máquina diferencial inacabada de Babbage para los invitados. [8] También mostró una bailarina mecánica. [9] En su autobiografía, Harriet Martineau describe la decepción de Babbage al ver que sus invitados estaban más interesados en esta muñeca bailarina -un juguete- que en su demostración de una máquina de computación. [3]
Ada Lovelace (entonces Ada Byron) conoció a Charles Babbage cuando su madre la llevó a una de sus veladas el 5 de junio de 1832, [6] y el encuentro condujo a una amistad y colaboración que duraría toda la vida, que culminó con las notas de Lovelace sobre la máquina analítica .
las veladas de Babbage formaron una parte importante de la escena social londinense. A menudo, la lista de invitados superaba las 200 personas. Procedían de todos los sectores de la alta sociedad: abogados y jueces, médicos y cirujanos, diáconos y obispos, y académicos y artistas a montones. Había aristócratas como el duque de Wellington, héroe de Waterloo, y el marqués de Lansdowne, un ministro reformista en los gabinetes liberales. De las artes y las letras vinieron el actor shakespeariano William Macready, los historiadores Thomas Macauley y Henry Milman, el novelista Charles Dickens y el célebre ingenio Sydney Smith. Entre los científicos se encontraban el inventor del telégrafo Charles Wheatstone, los geólogos Charles Lyell y William Fitton, y el joven biólogo y viajero mundial Charles Darwin. El inventor de la fotografía William Fox-Talbot vino con su amigo John Herschel. También se dio la bienvenida a los visitantes extranjeros: el compositor alemán Felix Mendelssohn; Camillo Cavour, el estadista italiano que más tarde participó activamente en la unificación de su país; Alexis de Tocqueville, el autor francés de La democracia en América; y, de Estados Unidos, el físico Joseph Henry.