En las fuerzas armadas , con mayor frecuencia en la aviación militar y en las fuerzas de misiles terrestres, una tripulación de alerta es un grupo de miembros de unidades y formaciones que mantiene un nivel grupal de preparación para el combate . [1] Aunque a veces abarca a toda la unidad, hoy el término se usa más para un grupo determinado de individuos.
Aunque las tripulaciones de alerta probablemente se usaron durante la Primera Guerra Mundial , el término se comenzó a usar principalmente durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los pilotos de cazas monoplaza o las tripulaciones de aviones de caza/persecución multiplaza se enviaban para interceptar aviones de caza o bombarderos enemigos, como lo caracterizó más notablemente la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940. El concepto fue adoptado más tarde por otros servicios, como los elementos de combate (aunque conocidos como aviones de "persecución" en ese momento) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU .
Después de terminar la Segunda Guerra Mundial y comenzar la Guerra Fría , Estados Unidos, su OTAN y otros aliados, y la Unión Soviética y su Pacto de Varsovia y otros aliados mantendrían una combinación de fuerzas aéreas y de misiles estratégicas y tácticas en alerta.
Con el establecimiento del Comando Aéreo Estratégico (SAC) y la redesignación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), el SAC comenzó a incluir a sus bombarderos de ataque nuclear y aviones de reabastecimiento aéreo en estado de alerta. Al mismo tiempo, el Comando de Defensa Aérea de la USAF , posteriormente rebautizado como Comando de Defensa Aeroespacial y posteriormente integrado en el Comando Aéreo Táctico (TAC), mantendría aviones de caza-interceptor monoplaza y multiplaza dedicados en alerta 24/7/365, para incluir aquellos interceptores adquiridos por el TAC asignados a la Guardia Nacional Aérea , para defender el territorio y las bases aéreas estadounidenses. Esto incorporaría posteriormente aviones de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) en defensa del continente norteamericano bajo la égida del Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD) conjunto de Estados Unidos y Canadá , posteriormente rebautizado como Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte .
Otras fuerzas aéreas de la OTAN y los Aliados con capacidad de ataque nuclear, especialmente la RAF, también mantendrían en alerta a los bombarderos y aviones de reabastecimiento aéreo durante la Guerra Fría. [2]
Por el contrario, el principal adversario del período, la Unión Soviética, también mantuvo sus fuerzas de bombarderos tripulados y de misiles estratégicos en alerta de manera similar.
La experiencia de los Estados Unidos en el mantenimiento de una vasta red de tripulaciones aéreas de alerta, y más tarde tripulaciones de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), representa la penúltima iteración del concepto de tripulación de alerta. Las tripulaciones de SAC en servicio de alerta normalmente estarían en alerta durante siete días de un período de 21 días, mientras estaban en servicio de alerta rotativo. Durante su servicio de alerta, volarían misiones de entrenamiento para ayudar a mantener sus habilidades afinadas y ocupar el tiempo. [3] Con la introducción de los aviones bombarderos B-47 Stratojet y B-52 Stratofortress , los miembros de la tripulación de alerta de SAC vivirían separados del complejo principal de su respectiva base aérea, típicamente en un edificio de tripulación de preparación conocido como " Mole Hole ", adyacente a una instalación de plataforma de alerta / rampa de alerta coloquialmente llamada "árbol de Navidad" . Estas instalaciones funcionaban como un hogar lejos del hogar para las tripulaciones de vuelo de bombarderos y aviones de reabastecimiento aéreo durante la duración de su servicio de alerta. [4] Si sonaba la bocina , las tripulaciones de alerta salían de los agujeros de los topos y literalmente corrían hacia sus aviones que los esperaban, que estarían listos en cualquier momento para lanzarse. [5] Cuando el SAC introdujo misiles balísticos intercontinentales estratégicos en su inventario de ataques nucleares, estos sistemas también estaban a cargo de tripulaciones de alerta, que normalmente cumplían un período de servicio de alerta de 24 horas cada 72 horas en instalaciones de lanzamiento subterráneas reforzadas, ya sea adyacentes o en las proximidades de sus misiles.
Para complementar esta disposición, se creó un puesto de mando aéreo del SAC conocido como Looking Glass . Utilizando aviones EC-135 modificados , Looking Glass funcionó como puesto de mando alternativo del SAC, con un avión siempre en el aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año desde su inicio hasta el final de la Guerra Fría. Cuando terminó la Guerra Fría, las combinaciones de bombarderos y aviones cisterna dejaron de estar en alerta constante y los aviones EC-135 de la USAF fueron reemplazados por los aviones TACAMO E-6 Mercury de la Armada de los EE. UU . en el papel de Looking Glass para el sucesor del SAC después de la Guerra Fría, el Comando Estratégico de los Estados Unidos ( USSTRATCOM ).
En lugar de las instalaciones de "árbol de Navidad", el tamaño más pequeño de los aviones de combate y de los cazas interceptores de la USAF les permitió estar estacionados en hangares de alerta individuales durante la Guerra Fría, generalmente ubicados muy cerca de una pista, pero separados de sus homólogos de bombarderos y aviones cisterna. [6] [7]
Con el fin de la Guerra Fría, además de la postura de alerta de sus flotas de bombarderos estratégicos, Estados Unidos y otras naciones redujeron drásticamente su postura de alerta de cazas, y Estados Unidos relegó la misión a un puñado de alas de cazas de la Guardia Nacional Aérea. Sin embargo, tras los secuestros de aviones comerciales y los posteriores ataques del 11 de septiembre de 2001 , tanto Estados Unidos como otras naciones de la OTAN y de la Cuenca del Pacífico mejoraron notablemente sus posturas de alerta de cazas. Hoy en día, los aviones de combate todavía están estacionados en alerta en todo el mundo, listos para despegar en cualquier momento. [8]
La flota de Boeing E-4 de la USAF, anteriormente operada por SAC y ahora operada por el Comando de Combate Aéreo (ACC), también está siempre en alerta constante, debido a que está diseñada como un puesto de comando móvil para la Autoridad de Comando Nacional (es decir, el Presidente de los Estados Unidos ), el Secretario de Defensa y los sucesores presidenciales . [1]
En la Marina de los EE. UU., fuera de la misión TACAMO en tierra , las tripulaciones de alerta se han organizado y gestionado históricamente de una manera diferente. Durante la Guerra Fría, dos aviones de patrulla marítima terrestres P-3 Orion se mantenían normalmente en alerta en varias bases operativas desplegadas en Estados Unidos y en el frente. Un avión y su tripulación, previamente preparados para el vuelo, se mantenían listos para el lanzamiento en el plazo de una hora desde la notificación y un segundo en el plazo de tres horas, normalmente en respuesta a objetivos submarinos de alta prioridad de la Armada Soviética .
En los portaaviones desplegados en marcha, entre las operaciones de vuelo rutinarias en regiones donde era posible el sobrevuelo de aeronaves potencialmente hostiles, se colocarían de dos a cuatro aviones de combate de la Armada y/o del Cuerpo de Marines de los EE. UU. embarcados en las catapultas o en las proximidades de las mismas, armados, tripulados y listos para despegar en un plazo de 5 minutos desde la notificación. Esto se caracterizó durante la década de 1960 hasta la actualidad por los aviones F-8 Crusader , seguidos por el F-4 Phantom II , el F-14 Tomcat y, hoy en día, por el F/A-18 Hornet y el F/A-18 Super Hornet . Esta alerta de " Listo cinco " se complementó con una alerta de Listo 15 de aeronaves pre-vuelo, armadas, pero no tripuladas cerca de las catapultas con el piloto o la tripulación de pie en la sala de preparación del escuadrón , aparentemente capaces de despegar en 15 minutos. De manera similar, se establecieron tripulaciones de vuelo de alerta para la alerta temprana aerotransportada , la guerra antisubmarina de ala fija y de ala giratoria y los helicópteros de búsqueda y rescate según fuera necesario, generalmente en un modo Ready 15 o Ready 30. Este modelo se empleó durante la Guerra Fría y continúa empleándose hasta el día de hoy, especialmente cuando los portaaviones de la Marina de los EE. UU. y sus grupos de ataque operan en áreas de mayor tensión internacional.