Una teoría marginal es una idea o un punto de vista que difiere de la erudición aceptada de la época dentro de su campo. Las teorías marginales incluyen los modelos y propuestas de la ciencia marginal , así como ideas similares en otras áreas académicas, como las humanidades . En un sentido más estricto, el término teoría marginal se utiliza comúnmente como peyorativo ; es aproximadamente sinónimo del término pseudo-erudición . Es difícil construir definiciones precisas que hagan distinciones entre puntos de vista ampliamente sostenidos, teorías marginales y pseudoeruditos debido al problema de demarcación . Pueden surgir problemas de falso equilibrio o falsa equivalencia cuando las teorías marginales se presentan como iguales a las teorías ampliamente aceptadas.
Las teorías marginales son ideas que se apartan significativamente de una teoría predominante o convencional. Una teoría marginal no es ni una opinión mayoritaria ni la de una minoría respetada. [1] [2] En general, el término teoría marginal está más cerca de la comprensión popular de la palabra teoría ( una hipótesis , una conjetura o una idea incierta) que al concepto de una teoría científica establecida . [3] Aunque se utilizan a menudo en el contexto de la ciencia marginal , las teorías marginales se han discutido en campos académicos, como la crítica bíblica , [4] historia, [5] [6] finanzas, [7] derecho, [8] medicina. , [9] [10] y la política. [11] Incluso existen en campos de estudio que están fuera de la corriente principal, como la criptozoología [12] y la parapsicología . [13]
Las teorías marginales encuentran distintos niveles de aceptación académica. [14] El periodista financiero Alexander Davidson caracterizó las teorías marginales como "vendidas por un pequeño grupo de partidarios acérrimos", pero no necesariamente sin mérito. [7] Daniel N. Robinson los describió como ocupando "un limbo entre el callejón sin salida decisivo y la teoría productiva en última instancia creíble". [15] Sin embargo, el término también se utiliza de forma peyorativa ; Los defensores de las teorías marginales son descartados como chiflados o chiflados que están fuera de contacto con la realidad. [16] [17] En este sentido, existe cierta superposición con otras etiquetas desdeñosas, como pseudoarqueología , [6] [18] pseudohistoria , [6] y pseudociencia . [19] [20] Describir ideas como teorías marginales puede ser menos peyorativo que describirlas como pseudoerudición ; [21] si bien es poco probable que alguien identifique su propio trabajo como pseudociencia, [22] el astrólogo David Cochrane está "orgulloso de ser un teórico marginal". [23]
El término también se utiliza para describir teorías de conspiración . Estas teorías "explican" acontecimientos históricos o políticos como obra de una poderosa organización secreta: "una red conspirativa internacional vasta, insidiosa y sobrenaturalmente eficaz", según Richard Hofstadter . [24] Los conspiradores poseen "poder y astucia casi sobrehumanos", como lo describe la historiadora Esther Webman. [25]
Margaret Wertheim sugirió que las teorías marginales deberían tratarse de manera similar al arte marginal . En 2003 fue curadora de una exposición en el Museo de Arte de Santa Mónica dedicada al trabajo del pseudocientífico Jim Carter . [26]
Wertheim escribió que "un físico acreditado... generalmente puede reconocer una teoría marginal de vista" cuando se presenta en forma de un manuscrito con formato excéntrico. [16] Sin embargo, es difícil distinguir entre teorías marginales y teorías minoritarias respetadas. Puede que en realidad no sea posible una definición viable de lo que constituye una teoría marginal. [1] [2] Este es un aspecto del problema de demarcación que ocurre tanto en la ciencia como en las humanidades . [27]
El geólogo Steven Dutch abordó el problema de la demarcación dividiendo las ideas científicas en tres categorías: margen, frontera y centro, según su adherencia a la metodología científica y su nivel de aceptación. [28] Autores posteriores, incluido Richard Duschl, ampliaron estas categorías. Según el sistema de Duschl, una teoría marginal es una mezcla de nuevas ideas legítimas y pseudociencia; espera un análisis para determinar si pasará a la "frontera" o será rechazada por completo. [29]
La mayoría de las teorías marginales nunca llegan a formar parte de la erudición establecida. [17] Las ideas rechazadas pueden ayudar a refinar el pensamiento dominante, [30] pero la mayoría de las teorías externas son simplemente incorrectas y no tienen un impacto más amplio. [17] Sin embargo, algunas ideas gradualmente reciben una aceptación más amplia hasta que ya no se las considera teorías marginales y, ocasionalmente, tales teorías incluso se convierten en la visión principal.
Un ejemplo ampliamente conocido es la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener , que eventualmente sirvió como base para el modelo aceptado de tectónica de placas . [17] [31] Otras ideas que han hecho la transición incluyen la teoría de los gérmenes de la enfermedad , [32] la explicación de Birkeland sobre la aurora , [33] los priones , [17] y la teoría de la complejidad en la gestión de proyectos . [34] Las finanzas conductuales fueron descritas en un artículo de una revista de 2002 como "al margen de... la teoría financiera moderna", [35] pero desde entonces se han aplicado ampliamente en muchos campos de negocios. [36]
En ocasiones, el cambio no es gradual sino que representa un cambio de paradigma . En un artículo para el New York Law Journal , Andrew Bluestone describió cómo un solo caso judicial en Nueva York cambió el uso de un oscuro estatuto del derecho consuetudinario sobre la mala conducta de los abogados de una "teoría marginal del derecho" a una causa aceptada y dominante para acciones legales en el estado. [8]
Por el contrario, las antiguas teorías dominantes, como el flogisto y el éter luminífero , pueden ser reemplazadas y relegadas a un segundo plano. [37]
Estos cambios entre la teoría marginal y las teorías aceptadas no siempre son claros. En 1963, Reuben Fine escribió que la psicología dominante había adoptado aspectos del psicoanálisis de Sigmund Freud , pero que muchos estudiantes de la disciplina creían que el psicoanálisis era una "teoría marginal lunática que tiene poco que ver con la psicología científica" [38] y que el psicoanálisis es ahora generalmente se considera desacreditado, según el autor Frederick Crews , quien afirmó: "si consulta las facultades de psicología de las mejores universidades estadounidenses, no encontrará casi nadie que crea en el sistema de pensamiento freudiano. Como paradigma de investigación, está prácticamente muerto". [39]
Los medios de comunicación pueden desempeñar un papel en la difusión y popularización de teorías marginales. Los medios de comunicación a veces reducen temas complejos a dos lados y enmarcan los problemas en términos de un retador desvalido que lucha contra la teoría dominante. El erudito bíblico Matthew Collins escribió que esta simplificación puede ser "a la vez tergiversada y engañosa, especialmente cuando una teoría marginal inverosímil es, en nombre de la neutralidad y la justicia, elevada al papel de contendiente igualmente legítimo". [4] Esta falsa equivalencia puede convertirse en el comportamiento esperado de los medios. Cuando The New York Times publicó un artículo que apoyaba firmemente la postura científica dominante sobre el tiomersal y las vacunas , [40] otros medios de comunicación condenaron al Times por presentar la supuesta conexión entre las vacunas y el autismo como una teoría marginal, calificando el artículo como un "artículo de éxito". . [41]
También surgen problemas de falso equilibrio en la educación, especialmente en el contexto de la controversia creación-evolución . El creacionismo ha sido desacreditado como una teoría marginal similar al lamarckismo o la cosmología de Mundos en colisión de Immanuel Velikovsky . Como los defensores del creacionismo quieren que las escuelas presenten sólo su alternativa preferida, no toda la variedad de puntos de vista minoritarios, han intentado presentar los estudios sobre el tema como si estuvieran igualmente divididos entre sólo dos modelos. [42] [43]
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