La tasa eclesiástica era un impuesto que antiguamente se cobraba en cada parroquia de Inglaterra e Irlanda para beneficio de la iglesia parroquial . Las tasas se utilizaban para cubrir los gastos de llevar a cabo el servicio divino, reparar la estructura de la iglesia y pagar los salarios de los funcionarios relacionados. [1]
A excepción de un breve período durante la Mancomunidad de Inglaterra en el siglo XVII, la elevación de los impuestos eclesiásticos nunca ha sido confirmada por ley. [2] Siempre fue una cuestión de derecho consuetudinario . La imposición obligatoria del impuesto eclesiástico fue abolida por ley en 1868; sin embargo, sigue siendo voluntaria en muchas parroquias. Sin embargo, la responsabilidad por las reparaciones del presbiterio en Inglaterra sigue siendo exigible por ley. [3]
Los impuestos de la iglesia eran fijados por los síndicos de la iglesia junto con los feligreses, quienes se reunían debidamente después de haber colocado el aviso correspondiente en la sacristía de la iglesia o en la iglesia. Los impuestos así fijados eran recuperables en el tribunal eclesiástico o, si los atrasos no excedían de £10 y no se planteaban cuestiones sobre la responsabilidad legal, ante dos jueces de paz . Cualquier pago realizado con el impuesto que no fuera estrictamente reconocido por la ley anulaba su validez. [1]
El impuesto eclesiástico era una carga personal impuesta al ocupante de un terreno o de una casa en la parroquia y, aunque era obligatorio, a menudo era difícil de hacer cumplir: especialmente en el caso de los no conformistas , que tenían objeciones de conciencia a apoyar a la Iglesia establecida ; en Irlanda, donde la población era mayoritariamente católica romana, el agravio se sintió y se resintió especialmente. [1]
Las objeciones de los no conformistas no eran sólo de principio. La Iglesia de Inglaterra recibía apoyo financiero del Parlamento, mientras que las congregaciones no conformistas dependían totalmente de contribuciones voluntarias. No querían tener que apoyar a otra parroquia además de la suya.
La aplicación de la tasa no fue uniforme en todo el país. Se aprobaron resoluciones de protesta contra la tasa y se formaron sociedades para abolirla en todo el país. En 1836, en una reunión pública celebrada en Londres, se formó un comité central, la Church Rate Abolition Society, para coordinar los esfuerzos de las sociedades abolicionistas locales.
En 1837, el Parlamento hizo dos concesiones a los no conformistas: una ceremonia de matrimonio más aceptable y el registro civil de nacimientos, defunciones y matrimonios . Sin embargo, la tasa parroquial siguió siendo obligatoria hasta 1868. El líder Whig en la Cámara de los Comunes, Lord John Russell , apoyó la tasa, pero en 1856 The Times llamó la atención del gobierno sobre lo que el editor creía que era una guerra civil que se desataba en todo el país sobre la cuestión de la tasa eclesiástica. [4]
La Ley de Abolición Obligatoria de los Impuestos Eclesiásticos de 1868 ( 31 y 32 Vict. c. 109) hizo que los impuestos eclesiásticos ya no fueran obligatorios, sino meramente voluntarios, y aquellos que no estuvieran dispuestos a pagarlos quedaran excluidos de investigar, objetar o votar respecto de sus gastos. [5] [1]
Los consejos de las iglesias parroquiales pueden seguir cobrando tasas voluntarias en virtud de la Medida de 1956 sobre los Consejos de las Iglesias Parroquiales (Poderes) (4 y 5 Eliz. 2. No. 3). [6]
Todas las iglesias de la Iglesia de Inglaterra dentro de la ciudad de Londres continúan cobrando el impuesto eclesiástico. [7]
La Iglesia Parroquial de Hampstead ha documentado sus procedimientos para establecer una tasa voluntaria, [8] como buena práctica.
nuestra iglesia recaudó una tasa voluntaria para la petición de redecorar el interior de nuestro edificio georgiano. La respuesta fue tan buena y los comentarios tan positivos que hemos seguido aumentando esta tasa todos los años desde entonces. Sin embargo, solo hacemos la petición en beneficio del mantenimiento del edificio. Nunca se ha sugerido que el dinero recaudado de esta manera, de personas de otras religiones y de ninguna, se deba utilizar para los costos de funcionamiento de la parroquia.
