La snotita , también llamada snotículo , es una estera microbiana de bacterias extremófilas unicelulares que cuelgan de las paredes y los techos de las cuevas y son similares a pequeñas estalactitas , pero tienen la consistencia del moco nasal . En las cuevas de Frasassi en Italia, más del 70% de las células de la snotita han sido identificadas como Acidithiobacillus thiooxidans , con poblaciones más pequeñas que incluyen una arqueona en el clado "G-plasma" no cultivado de Thermoplasmatales (>15%) y una bacteria en la familia Acidimicrobiaceae (>5%). [1]
Las bacterias obtienen su energía de la quimiosíntesis de compuestos de azufre volcánico , como el H2S y la solución de agua caliente que gotea desde arriba, produciendo ácido sulfúrico . Debido a esto, sus productos de desecho son altamente ácidos (se acercan al pH=0), con propiedades similares al ácido de batería . [2] Los investigadores de la Universidad de Texas han sugerido que este ácido sulfúrico puede ser una causa más importante de la formación de cuevas que la explicación habitual ofrecida del ácido carbónico formado a partir del dióxido de carbono disuelto en agua. [3]
Los investigadores Diana Northup y Penny Boston descubrieron los snottites (y otros organismos) en una cueva de azufre tóxico llamada Cueva de Villa Luz, en Tabasco , México . Los snottites fueron descubiertos por primera vez en esta cueva por Jim Pisarowicz en 1986, quien también acuñó el término. [4]
En la serie de la BBC Maravillas del Sistema Solar, el profesor Brian Cox examinó snottitas y postuló que si hay vida en Marte , puede ser igualmente primitiva y estar oculta debajo de la superficie del Planeta Rojo .
Hose LD, Pisarowicz JA (1999) "Cueva de Villa Luz, Tabasco, México: estudio de reconocimiento de una cueva de manantial de azufre activo y su ecosistema". J Cave Karst Studies ; 61:13–21
