La serpiente de cascabel de cola negra ( Crotalus molossus ) es una especie de víbora venenosa que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México. Actualmente se reconocen cuatro subespecies , incluida la subespecie nominada que se describe aquí. [3]
Una revisión de 2012 [4] mostró que las poblaciones orientales de Texas y el centro y este de Nuevo México forman una especie distinta de C. molossus : Crotalus ornatus Hallowell 1854.
Los nombres comunes alternativos son cascabel verde, [5] y serpiente de cascabel de cola negra del norte. [6]
Esta especie de tamaño mediano [5] tiene un promedio de 76 a 107 cm (30 a 42 pulgadas) de largo. [7] Los especímenes grandes generalmente no miden mucho más de 100 cm (39 pulgadas) de largo, aunque longitudes de 125,0 cm (49,2 pulgadas) ( Gloyd , 1940), 125,7 cm (49,5 pulgadas) ( Klauber , 1972) y 129,5 cm ( 51,0 pulgadas) (Shaw & Campbell, 1974). [5] Las hembras tienden a ser más grandes que los machos.
Varían en color desde amarillos y verdes oliva hasta marrones y negros. Como su nombre lo indica, una de sus características más distintivas es, a pesar de las variaciones en el color del cuerpo, las escamas de la cola completamente negras. A menudo, esta serpiente de cascabel tiene una banda negra a lo largo de los ojos que se extiende en diagonal hasta las comisuras de la boca, formando una especie de "máscara" facial.
Como otras serpientes de cascabel, C. molossus tiene un cascabel compuesto de queratina en el extremo de su cola. Cada vez que la serpiente muda su piel, se añade un nuevo segmento al cascabel. Una serpiente puede mudar de piel varias veces al año y el cascabel es bastante frágil y puede romperse, de modo que la longitud del cascabel de una serpiente de cascabel no es una medida exacta de su edad, a menos que el botón terminal esté intacto.
La serpiente de cascabel de cola negra se encuentra en el suroeste de Estados Unidos en Arizona , Nuevo México y el oeste y centro de Texas , y en México hasta el sur de Oaxaca . También se encuentra en el Golfo de California en las Islas San Estéban y Tiburón . Su distribución alcanza una elevación máxima de 2930 m, aunque se ha registrado hasta 6900 pies en el Observatorio McDonald en las Montañas Davis del oeste de Texas. La localidad tipo dada es "Fort Webster, St. Rita del Cobre, N. Mex". (Fort Webster, Santa Rita del Cobre, Condado de Grant, Nuevo México, EE. UU.). [2]
Todas las serpientes de cascabel son carnívoras y sus principales fuentes de alimento son los roedores , otros pequeños mamíferos , aves y pequeños reptiles (como los pequeños lagartos ). [8] El comportamiento de las serpientes de cascabel de cola negra del norte varía a lo largo de un año. En primavera y otoño, son principalmente diurnos . En verano, adoptan un comportamiento nocturno para evitar el calor del verano. En invierno hibernan en madrigueras creadas y abandonadas por otros animales, a menudo con otras especies de serpientes . Son variables en su forma de locomoción dependiendo del sustrato que necesitan atravesar y cambiarán activamente entre movimiento lateral o rectilíneo. Aunque es un hábil escalador y un experto nadador, C. molossus es principalmente una especie terrestre y habita en pastizales, zonas desérticas y zonas rocosas y montañosas, así como en bosques de gran altitud.
Crotalus molossus se considera una de las serpientes de cascabel más dóciles debido a su comportamiento tranquilo y naturaleza curiosa. Por lo tanto, las picaduras son bastante raras. La serpiente depende principalmente del camuflaje para evitar ser descubierta. Normalmente intenta escabullirse cuando se le enfrenta, pero vibra cuando se le acorrala.
El veneno de C. molossus es principalmente hemotóxico , como el de la mayoría de los crotálidos. Sin embargo, es sólo dos tercios más tóxico que el veneno de lomo de diamante occidental y, por lo general, no es mortal para los humanos. El antiveneno CroFab se utiliza a menudo para tratar las picaduras.
Crotalus molossus tiene glándulas venenosas más grandes que la mayoría de las serpientes de cascabel de su región. Debido a que su veneno es menos tóxico que el de la mayoría de los otros crotálidos, necesita inyectar grandes cantidades en su presa para que sea efectivo.
La reproducción ocurre en la primavera cuando los machos siguen los rastros de feromonas de las hembras. A veces, la cópula puede durar horas y ocurrir varias veces durante un período de días. Después del apareamiento, el macho suele permanecer cerca de la hembra durante varios días para evitar que otros machos se apareen con ella. La hembra da a luz a crías vivas en el verano, y las crías permanecen con la madre sólo hasta que se alejan solas, normalmente en menos de uno o dos días. Se cree que las hembras se reproducen todos los años y pueden tener camadas de entre 10 y 12 crías, pero normalmente con un promedio de cuatro a seis. Su esperanza de vida promedia entre 15 y 20 años.
Esta especie está clasificada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de Preocupación Menor (v3.1, 2001). [9] Las especies figuran como tales debido a su amplia distribución o su supuesta gran población o porque es poco probable que estén disminuyendo lo suficientemente rápido como para calificar para ser incluidas en una categoría más amenazada. La tendencia de la población se mantuvo estable cuando se evaluó en 2007. [10]
