Las selvas tropicales de Vanuatu son una ecorregión de bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha que incluye las islas de Vanuatu , así como el grupo de islas de Santa Cruz de las vecinas Islas Salomón . Es parte del reino de Australasia , que incluye las vecinas Nueva Caledonia y las Islas Salomón , así como Australia , Nueva Guinea y Nueva Zelanda . [2] [3] [4] [5]
Las islas se formaron por la subducción de la placa australiana, que se desplaza hacia el norte, debajo de la placa del Pacífico . La geología de la superficie de Vanuatu se compone principalmente de rocas volcánicas del Plioceno y Pleistoceno y calizas coralinas elevadas. Las islas Santa Cruz tienen áreas tanto de calizas elevadas como de cenizas volcánicas sobre calizas. Las rocas más antiguas de Vanuatu tienen 38 millones de años. Las islas Santa Cruz son más jóvenes, y las rocas más antiguas tienen menos de 5 millones de años. [2]
La mayoría de las islas son de baja altitud. La isla más grande es Espiritu Santo (3.955,5 km2 ) . El pico más alto es el monte Tabwemasana en Espiritu Santo (1.879 m).
Nendö , también conocida como Santa Cruz, es la más grande de las islas Santa Cruz con una superficie de 519 km² . Vanikoro tiene 190 km² y Utupua 69 km² . El pico más alto de las islas Santa Cruz (924 m) está en Vanikoro . Nendö alcanza más de 500 metros de altitud y Utupua 350 m. Están formadas principalmente por rocas volcánicas basálticas de origen plioceno , con menos de 5 millones de años de antigüedad. Las tierras bajas del sureste de Nendö están compuestas por calizas arrecifales del Pleistoceno elevadas. [6]
Las islas más pequeñas del grupo incluyen Tinakula (8 km2 y 800 metros de altitud), un estratovolcán activo cónico a 30 km al norte de Nendö, y las Islas Arrecife al noreste de Nendö, compuestas de caliza arrecifal del Pleistoceno elevada y que se elevan solo 5 metros sobre el nivel del mar. Las Islas Duff son una pequeña cadena con cuatro islas principales a unos 130 km al noreste de Nendö, con un área combinada de 14 km2 y que se elevan hasta 300 m de altitud. Tikopia (5 km2 ) , Anuta (1 km2 ) y Fataka (5 km2 ) son pequeñas islas aisladas al este y sureste de Vanikoro. [6]
La ecorregión tiene un clima tropical húmedo. Las laderas sudorientales de las islas que se encuentran a barlovento reciben más precipitaciones. Las laderas noroccidentales de las islas que se encuentran a sotavento tienen una estación seca bien definida entre abril y octubre. Los ciclones tropicales ocurren con regularidad. [2]
Las comunidades vegetales naturales de las islas incluyen selva baja, selva alta de montaña, bosque estacional y matorral, costa costera, manglares, vegetación en rocas volcánicas recientes y vegetación secundaria. [2]
La selva baja se encuentra en los lados sureste o barlovento de las islas de Vanuatu. Hay varios tipos de selva baja. El matorral forestal complejo densamente cubierto de lianas es el tipo de bosque más extendido en las islas más grandes del norte. Otros tipos incluyen bosques de altura media y alta, bosques aluviales y de llanura aluvial, y bosques de especies mixtas sin coníferas. El bosque de tierras bajas de Agathis - Calophyllum se encuentra en las islas meridionales de Erromango y Aneityum . [2]
La selva tropical de tierras bajas es la comunidad vegetal predominante en las islas Santa Cruz y tiene algunas diferencias con las selvas tropicales de tierras bajas de las islas más al sur. Las especies típicas incluyen Campnosperma brevipetiolatum , Calophyllum vitiense , Gmelina salomonensis, Maranthes corymbosa , Falcataria falcata , Pterocarpus indicus y Endospermum medullosum . No hay un bosque montano bien desarrollado, pero los árboles Metrosideros vitiensis , Syzygium branderhorstii , Syzygium buettnerianum, Syzygium effusum , Syzygium myriadenum y Syzygium onesimum , y las coníferas Agathis macrophylla y Retropicllum vitiense , que son especies típicamente montanas en otros lugares, crecen en el bosques de tierras bajas de las islas. [2] Agathis macrophylla crece únicamente en Nendö y Vanikoro, y se encuentra en crestas y laderas como un árbol emergente en bosques mixtos o en rodales monotípicos. [6]
En Vanuatu, los bosques lluviosos montanos se extienden desde alturas tan bajas como 500 metros hasta parches de bosque nuboso atrofiado en los picos más altos de las islas. Incluyen las coníferas Agathis macrophylla y Dacrycarpus imbricatus , junto con árboles de hoja perenne de hoja ancha Metrosideros vitiensis, Syzygium spp., Pterophylla spp., Geissois spp., Quintinia spp. y Ascarina spp. [2] Los helechos arbóreos Cyathea y Dickinsonia son comunes, y la palma endémica Clinostigma harlandii se encuentra en las islas Ambrym , Aneityum y Erromango. [2] Podocarpus vanuatuensis es endémica de Vanuatu, originaria de Aneityum y Erromango. Agathis silbae es endémica de la península de Cumberland y del monte Tabwemasana , también conocido como pico Santo, en la costa oeste de Espiritu Santo, desde los 450 a los 760 metros de altitud. Es un gran árbol emergente en la selva baja de montaña en las laderas más húmedas del oeste y noroeste. de la cordillera central de Espíritu Santo, con una precipitación media anual de unos 4.500 mm. Los árboles asociados incluyen Calophyllum neo-ebudicum , Cryptocarya turbinata , Didymocheton sp., Myristica sp. y Podocarpus sp. [7] Metrosideros tabwemasanaensis es un árbol endémico de los bosques montañosos del monte Tabwemasana. [8]
En los lados de sotavento de las islas crecen bosques estacionales, matorrales y pastizales. Los bosques semideciduos de Kleinhovia hospita - Castanospermum australe son una transición entre el bosque lluvioso y el bosque seco, e incluyen algunas especies de bosque lluvioso. El bosque de acacia ( Acacia spirorbis ) se encuentra en áreas más secas, con un dosel de hasta 15 metros de altura. También se encuentran matorrales y sabanas del árbol introducido Leucaena leucocephala y pastizales en los lados de sotavento de las islas. [2]
Los bosques litorales incluyen Casuarina equisetifolia , Pandanus spp., Barringtonia asiatica , Terminalia catappa , Hernandia spp. y Thespesia populnea . [2]
En algunas islas se encuentran bosques de manglares costeros que contienen especies de Rhizophora , Avicennia , Sonneratia , Xylocarpus y Ceriops . [2]
Los murciélagos son los únicos mamíferos autóctonos de la ecorregión. Hay doce especies (cuatro megamurciélagos y ocho micromurciélagos ) , cinco de las cuales son endémicas. Los cuatro megamurciélagos ( el zorro volador de Vanuatu ( Pteropus anetianus ), el zorro volador de Temotu ( Pteropus nitendiensis ), el zorro volador de Vanikoro ( Pteropus tuberculatus ) y el zorro volador de Banks ( Pteropus fundatus )) son endémicos. Los microquirópteros nativos incluyen el murciélago flor de Fiji ( Notopteris macdonaldi ), el murciélago mastín de Fiji ( Chaerephon bregullae ), el murciélago de cola vaina del Pacífico ( Emballonura semicaudata ), el murciélago de patas grandes ( Myotis adversus ), el pequeño murciélago de alas dobladas ( Miniopterus australis ), el gran murciélago de alas dobladas ( Miniopterus tristis ), el murciélago tridente de Temminck ( Aselliscus tricuspidatus ) ) y el murciélago nariz de hoja leonado ( Hipposideros cervinus ). El endémico murciélago frugívoro de nariz tubular de Nendo ( Nyctimene sanctacrucis ) se presume extinto. [2]
La boa del Pacífico ( Candoia bibroni ), también conocida como boa de cabeza biselada de Bibron, boa de las Islas Salomón o boa terrestre del Pacífico (entre otros nombres), es originaria de la isla y la región circundante. Es única entre las serpientes Boidae por su hocico en forma de “bisel” o “pala”, que utiliza para cavar; tal vez la especie más comparable sería la boa de arena de Kenia , que pasa gran parte de su tiempo excavando, donde acecha para emboscar a su presa que pasa por encima. [ cita requerida ]
Hay 79 especies de aves nativas en Vanuatu. Quince especies son endémicas : matorral de Vanuatu ( Megapodius layardi ), paloma terrestre de Santa Cruz ( Gallicolumba sanctaecrucis ), paloma terrestre de Tanna ( Gallicolumba ferruginea ), paloma de la fruta de Tanna ( Ptilinopus tannensis ), paloma imperial de Baker ( Ducula bakeri ), lorito de palma ( Charmosyna palmarum ), martín pescador de vientre castaño ( Todirhamphus farquhari ), Monarca vanikoro ( Mayrornis schistaceus ), monarca vientre beige ( Neolalage banking siana ), alcaudón de garganta negra ( Clytorhynchus nigrogularis ), papamoscas vanikoro ( Myiagra vanikorensis ), ojo blanco de Santa Cruz ( Zosterops santaecrucis ), ojo blanco de frente amarilla ( Zosterops flavifrons ), ojo blanco de Sanford ( Woodfordia lacertosa ), el mielero de las Nuevas Hébridas ( Phylidonyris notabilis ), el pinzón loro real ( Erythrura regia ), el estornino polinesio ( Aplonis tabuensis ), el estornino de alas oxidadas ( Aplonis zelandica ) y el estornino de montaña ( Aplonis santovestris ). [2] La ecorregión corresponde al área de aves endémicas de Vanuatu y Temotu . [9]
El 4,3%, o aproximadamente 515 km 2 , de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1] [4] Las áreas protegidas incluyen:
15°20′S 166°55′E / 15.33, -15.33; 166.92