La rata de monte o rata de monte australiana [3] ( Rattus fuscipes ) es un pequeño animal australiano de hábitos nocturnos . Es omnívora y una de las especies autóctonas de rata más comunes en el continente, que se encuentra en muchas zonas de brezales de Victoria y Nueva Gales del Sur .
La descripción de la especie por GR Waterhouse fue publicada en la segunda parte de la serie Zoología del viaje del HMS Beagle , editada por Charles Darwin . [2] [3] La especie fue asignada al género Mus , una clasificación que alguna vez fue más amplia, y luego ubicada con el género Rattus . La recolección del espécimen tipo se realizó cuando el HMS Beagle estaba anclado en King George Sound , un puerto al suroeste del continente. Darwin señaló que la captura fue "atrapada en una trampa cebada con queso, entre los arbustos...". [2] La localidad tipo ha sido determinada como Little Grove, Australia Occidental , a seis kilómetros (3,7 mi) al sur del monte Melville en la ciudad de Albany . La población se considera como el grupo de especies fuscipes , ya que la especie ha recibido varios tratamientos de subespecies. [3]
Se reconocen cuatro subespecies, cada una de las cuales se encuentra en diferentes regiones o hábitats: [4]
Se suponía que la subespecie R. fuscipes coracius compartía una ascendencia más cercana con la especie Rattus leucopus de Cape York , que comparte un rango de distribución, aunque evidencia posterior no ha respaldado esta similitud morfológica. [3]
Si bien no hay muchas características que distingan fácilmente a la rata de monte de otras especies de Rattus , se caracteriza por tener pequeñas bullas timpánicas y un foramen incisivo recto . Las ratas de monte adultas son más pequeñas que la rata de pantano australiana ( Rattus lutreolus ) y, además, las almohadillas de las patas de la rata de monte son de color rosa, mientras que las de la rata de pantano son de color marrón oscuro. [5] El pelo de las patas es corto y de color pálido, la subespecie Rattus fuscipes coracius es notablemente más oscura. [4] Las patas son pentadactilas y todos los dedos tienen garras. [5] La cola es de un tono rosado de marrón, casi libre de pelo, con escamas que se superponen y dan una apariencia anillada obvia. [4] La rata de monte exhibe dimorfismo sexual : los machos son más grandes que las hembras de la especie. [5] Sus ojos prominentes son grandes, y esto los distingue de la especie Rattus leucopus del Cabo York, de hocico más estrecho , donde su área de distribución se superpone. [4]
La especie varía mucho en coloración y tamaño. La longitud de la cabeza y el cuerpo combinados es de 100 a 205 milímetros (3,9 a 8,1 pulgadas), la cola es de 100 a 195 mm (3,9 a 7,7 pulgadas); estas medidas son aproximadamente las mismas en los individuos. La parte ventral del pelaje es de un color gris claro o crema, que se gradúa con el flanco rojizo y el marrón más oscuro de la parte superior; el color general es un marrón grisáceo o rojizo. La longitud de la pata trasera es de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas) y la oreja de 18 a 25 mm (0,71 a 0,98 pulgadas). El peso promedio, para un rango de 50 a 225 gramos (1,8 a 7,9 oz), es de 125 g (4,4 oz). El número de tetas es variable en las poblaciones regionales, las hembras tienen un par de tetas pectorales y cuatro en la región inguinal, excepto en el norte de Queensland donde las tetas pectorales están ausentes. [4]
La rata de monte se encuentra principalmente en las regiones costeras del sur y el este de Australia . Si bien se encuentra principalmente en las tierras bajas, la especie también se encuentra a mayores altitudes en los Alpes australianos . La distribución costera se extiende a algunas islas cercanas a la costa, incluida la isla Canguro . El área de distribución de la subespecie suroccidental R. fuscipes fuscipes es a través del bosque esclerófilo de una región de alta pluviosidad. A lo largo de la costa sur, la subespecie R. fuscipes greyii habita un hábitat árido, mientras que la subespecie assimilis se encuentra desde Victoria hasta Queensland. [4]
El hábitat de R. fuscipes es terrestre y prefiere áreas más húmedas con sotobosque denso. [4] La especie construye una madriguera poco profunda que conduce a una cámara de nido revestida de hierba y otra vegetación. [1]
Algunas de las mayores amenazas para la rata de monte son los zorros rojos y los gatos salvajes , ambas especies introducidas . La evidencia sugiere que la incidencia de los incendios puede aumentar la depredación de las ratas de monte debido a la eliminación de la maleza en la que normalmente pueden esconderse. [6]
La dieta de la rata de monte no se superpone mucho con la de otras especies de roedores locales. En verano consume principalmente frutas, artrópodos y semillas, pero en invierno su principal fuente de alimento es una especie particular de ciperácea . Cuando se encuentra en el bosque, consume principalmente hongos y diversos materiales vegetales fibrosos. [7] Se ha observado que las ratas de monte se alimentan de néctar sin dañar las flores, lo que probablemente ayude a la polinización. [8]
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La rata de monte es estrictamente nocturna y está activa todo el año. Los adultos parecen ser nómadas , pero rara vez abandonan el suelo del bosque . [ cita requerida ] La especie es principalmente herbívora, consume hongos y tejido vegetal, pero incluye artrópodos en su dieta. [ 4 ] También es el huésped de más parásitos que cualquier otro roedor australiano . [ cita requerida ] Muestran un comportamiento estereotípicamente normal cuando se acercan a un intruso: boxeo, postura de amenaza, choque, aproximación. La rata de monte es presa de algunos depredadores locales, incluidos dingos , zorros , aves rapaces y reptiles. [ cita requerida ]
Las ratas de monte tienden a evitar las áreas impactadas por los humanos, y las poblaciones tienden a disminuir cuando las influencias antropogénicas en una región aumentan. [9]
La rata de monte comienza a reproducirse alrededor de noviembre y tiene camadas que suelen tener entre 4 y 5 crías. La mayoría de los ejemplares no llegan a un segundo ciclo reproductivo debido a su corta esperanza de vida. El período de gestación de la rata de monte varía entre 22 y 24 días. La "guardería" de la rata de monte es su madriguera. El período de lactancia dura aproximadamente los primeros 20 a 25 días de vida. [10]