Banda aérea o banda de aeronaves es el nombre de un grupo de frecuencias en el espectro de radio VHF asignado a la comunicación por radio en la aviación civil , a veces también denominado VHF , o fonéticamente como "Victor" . Diferentes secciones de la banda se utilizan para ayudas a la radionavegación y control del tráfico aéreo . [1] [2] [3]
En la mayoría de los países se requiere una licencia para operar equipos de banda aérea y el operador es evaluado sobre su competencia en procedimientos, lenguaje y uso del alfabeto fonético . [2] [4]
La banda aérea VHF utiliza las frecuencias entre 108 y 137 MHz . Los 10 MHz más bajos de la banda, de 108 a 117,95 MHz, se dividen en 200 canales de banda estrecha de 50 kHz. Estos están reservados para ayudas a la navegación, como radiobalizas VOR , y sistemas de aproximación de precisión, como localizadores ILS . [2] [3]
A partir de 2012 [update], la mayoría de los países dividen los 19 MHz superiores en 760 canales para transmisiones de voz con modulación de amplitud , en frecuencias de 118 a 136,975 MHz, en pasos de 25 kHz. En Europa, se está volviendo común dividir aún más esos canales en tres (espaciado entre canales de 8,33 kHz), lo que potencialmente permite 2280 canales. Algunos canales entre 123,100 y 135,950 están disponibles en los EE. UU. para otros usuarios, como agencias gubernamentales, asesoría de empresas comerciales, búsqueda y rescate , aeronaves militares, planeadores y globos aerostáticos aire-tierra, pruebas de vuelo y uso de autoridades de aviación nacional. Un rango de transmisión típico de una aeronave que vuela a una altitud de crucero (35 000 pies (10 668 m)), es de aproximadamente 200 mi (322 km) en buenas condiciones climáticas. [2] [3] [5] [6]
La comunicación de voz aeronáutica también se realiza en otras bandas de frecuencia, incluida la voz por satélite en Inmarsat , Globalstar o Iridium [7] y la voz de alta frecuencia . Por lo general, estas otras bandas de frecuencia solo se utilizan en áreas oceánicas y remotas, aunque funcionan en áreas más amplias o incluso a nivel mundial. Las aeronaves militares también utilizan una banda UHF-AM dedicada de 225,0 a 399,95 MHz para comunicaciones aire-aire y aire-tierra, incluida la comunicación de control de tráfico aéreo. Esta banda tiene un canal de emergencia y de guardia designado de 243,0 MHz. [2] [8]
Las radioayudas a la navegación aeronáutica ( NAVAID ) utilizan otras frecuencias. Las radiobalizas no direccionales (NDB) funcionan en bandas de baja y media frecuencia de 190 a 415 kHz y de 510 a 535 kHz. La trayectoria de planeo del sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) funciona en el rango UHF de 329,3 a 335,0 MHz con radiobalizas de 75 MHz. Los equipos de medición de distancia (DME) también utilizan UHF de 962 a 1150 MHz. [2]
El espaciado entre canales para la comunicación de voz en la banda aérea fue originalmente de 200 kHz hasta 1947, [9] proporcionando 70 canales desde 118 a 132 MHz. Algunas radios de esa época proporcionaban cobertura de recepción únicamente por debajo de 118 MHz para un total de 90 canales. De 1947 a 1958 el espaciado pasó a ser de 100 kHz; a partir de 1954 se dividió una vez más a 50 kHz y el límite superior se extendió a 135,95 MHz (360 canales), y luego a 25 kHz en 1972 para proporcionar 720 canales utilizables. El 1 de enero de 1990 se añadieron las frecuencias entre 136.000 y 136,975 MHz, lo que dio como resultado 760 canales. [5]
La creciente congestión del tráfico aéreo ha llevado a una mayor subdivisión en canales de banda estrecha de 8,33 kHz en la región europea de la OACI ; desde 2007, todas las aeronaves que vuelan por encima del FL195 deben tener equipos de comunicación para este espaciado de canales. [2] [10] [11] [12] Fuera de Europa, los canales de 8,33 kHz están permitidos en muchos países, pero a partir de 2012 no se utilizan ampliamente.
El canal de comunicación de emergencia de 121,5 MHz es el único canal que conserva un espaciado de canal de 100 kHz en los EE. UU.; no hay asignaciones de canales entre 121,4 y 121,5 o entre 121,5 y 121,6 [13]
Las comunicaciones por radio de aeronaves en todo el mundo utilizan modulación de amplitud , predominantemente A3E de doble banda lateral con portadora completa en VHF y J3E de banda lateral única con portadora suprimida en HF. Además de ser simples, energéticamente eficientes y compatibles con equipos antiguos, AM y SSB permiten que las estaciones más potentes anulen a las estaciones más débiles o interferentes. Además, este método no sufre el efecto de captura que se encuentra en FM. Incluso si un piloto está transmitiendo, una torre de control puede "hablar por encima" de esa transmisión y otras aeronaves escucharán una mezcla algo confusa de ambas transmisiones, en lugar de solo una o la otra. Incluso si ambas transmisiones se reciben con una intensidad de señal idéntica, se escuchará un heterodino donde no sería evidente tal indicación de bloqueo en un sistema FM. [14]
Se están discutiendo esquemas de modulación analógica alternativos, como el sistema multiportadora "CLIMAX" [15] y técnicas de portadora desplazada para permitir una utilización más eficiente del espectro.
La calidad de audio en la banda aérea está limitada por el ancho de banda de RF utilizado. En el esquema de espaciado de canal más nuevo, el ancho de banda más grande de un canal de banda aérea está limitado a 8,33 kHz, por lo que la frecuencia de audio más alta posible es 4,166 kHz. [16] En el esquema de espaciado de canal de 25 kHz, una frecuencia de audio superior de 12,5 kHz sería teóricamente posible. [16] Sin embargo, la mayoría de las transmisiones de voz de banda aérea nunca alcanzan realmente estos límites. Por lo general, toda la transmisión está contenida dentro de un ancho de banda de 6 kHz a 8 kHz, correspondiente a una frecuencia de audio superior de 3 kHz a 4 kHz. [16] Esta frecuencia, aunque baja en comparación con la parte superior del rango de audición humana, es suficiente para transmitir el habla . Diferentes aeronaves, torres de control y otros usuarios transmiten con diferentes anchos de banda y características de audio.
Se ha contemplado la posibilidad de pasar a la radio digital , ya que esto aumentaría considerablemente la capacidad al reducir el ancho de banda necesario para transmitir la voz. Otros beneficios de la codificación digital de las transmisiones de voz incluyen una menor susceptibilidad a las interferencias eléctricas y a los bloqueos. El cambio a la radio digital aún no se ha producido, en parte porque la movilidad de las aeronaves requiere una cooperación internacional completa para pasar a un nuevo sistema y también porque se necesita tiempo para implementar el cambio posterior. [17] [18]
En la mayoría de los países es ilegal transmitir en las frecuencias de la banda aérea sin una licencia adecuada, aunque puede que no se requiera una licencia individual, por ejemplo en los EE. UU., donde las estaciones de aeronaves están "autorizadas por regla". [19] Las regulaciones de muchos países también restringen las comunicaciones en la banda aérea. Por ejemplo, en Canadá , las comunicaciones de banda aérea se limitan a las necesarias para "la seguridad y la navegación de una aeronave; la operación general de la aeronave; y el intercambio de mensajes en nombre del público. Además, una persona puede operar un aparato de radio solo para transmitir una señal no superflua o una señal que contenga radiocomunicaciones no profanas ni obscenas". [2]
Escuchar frecuencias de banda aérea sin licencia también es un delito en algunos países. Sin embargo, en ciertos países, como el Reino Unido, está permitido escuchar, ya que está contemplado en las transmisiones relacionadas con la navegación y el clima. [20] Esta actividad ha sido objeto de situaciones internacionales entre gobiernos cuando los turistas llevan equipos de banda aérea a países que prohíben la posesión y el uso de dichos equipos. [21] [22]