La gestión del flujo de tránsito aéreo ( ATFM ) es la regulación del tránsito aéreo con el fin de evitar exceder la capacidad del aeropuerto o del control de tránsito aéreo en el manejo del tráfico (de ahí el nombre alternativo de Gestión del flujo y la capacidad del tránsito aéreo – ATFCM ), y para garantizar que la capacidad disponible sea utilizado eficientemente. [1]
Debido a que sólo una aeronave puede aterrizar o salir de una pista en un momento dado, y debido a que las aeronaves deben estar separadas por una cierta distancia o tiempo para evitar colisiones, cada aeropuerto tiene una capacidad finita; sólo puede manejar con seguridad una cantidad determinada de aviones por hora. Esta capacidad depende de muchos factores, como el número de pistas disponibles, la disposición de las pistas de rodaje, la disponibilidad de control del tráfico aéreo y el tiempo actual o previsto. [2] El clima puede causar grandes variaciones en la capacidad; los fuertes vientos pueden limitar el número de pistas disponibles y la mala visibilidad puede requerir aumentos en la separación entre aeronaves. [3]
Cuando una unidad de control de tráfico aéreo que controlará un vuelo alcanza su capacidad, los aviones que llegan son dirigidos hacia patrones de espera donde dan vueltas hasta que les llega el turno de aterrizar. Sin embargo, los aviones que vuelan en círculos son una forma ineficiente y costosa de retrasar los aviones, por lo que es preferible mantenerlos en tierra en su lugar de salida, lo que se denomina programa de retraso en tierra . [1] De esta manera, el retraso se puede esperar en tierra con los motores apagados, ahorrando cantidades considerables de combustible. El cálculo cuidadoso del tiempo en ruta para cada vuelo y el flujo de tráfico en su conjunto, cuyo objetivo es minimizar los retrasos generales en el sistema de tráfico aéreo, depende en gran medida de las computadoras.
Todos los planes de vuelo IFR son rastreados por la Unidad Central de Gestión de Flujo (CFMU). Cada aeropuerto y sector de control de tráfico aéreo tiene una capacidad máxima publicada. Cuando se excede la capacidad, se toman medidas para reducir el tráfico. A esto se le llama regulación . El objetivo es utilizar la capacidad de forma eficaz, manteniendo el retraso medio lo más bajo posible y garantizando al mismo tiempo que no se supere la capacidad. [4]
Por ejemplo, si dos vuelos están programados para llegar a un aeropuerto exactamente al mismo tiempo, y el aeropuerto puede manejar un avión cada cinco minutos, se le pueden asignar retrasos al avión para garantizar que el segundo avión llegue cinco minutos después del primero. De manera similar, el primer avión deberá partir según lo previsto y no se le permitirá salir tarde. De esta manera, el segundo avión no necesitará entrar en un patrón de espera antes de aterrizar.