El Reino de Bélgica está dividido en tres regiones . Dos de estas regiones, Flandes y Valonia , se subdividen cada una en cinco provincias . La tercera región, Bruselas , no pertenece a ninguna provincia ni está subdividida en provincias, sino que ha fusionado las funciones regionales y provinciales en una única administración, la "Región Capital".
La mayoría de las provincias toman su nombre de ducados y condados anteriores de ubicación similar, mientras que su territorio se basa principalmente en los departamentos instalados durante la anexión francesa. En el momento de la creación de Bélgica en 1830, solo existían nueve provincias, incluida la provincia de Brabante , que albergaba la ciudad de Bruselas . En 1995, Brabante se dividió en tres áreas: Brabante Flamenco , que pasó a formar parte de la región de Flandes; Brabante Valón , que pasó a formar parte de la región de Valonia; y la Región de Bruselas-Capital , que se convirtió en una tercera región. Estas divisiones reflejaban tensiones políticas entre los valones de habla francesa y los flamencos de habla holandesa; la Región de Bruselas-Capital es oficialmente bilingüe.
La división en provincias está fijada por el artículo 5 de la Constitución belga . Las provincias y Bruselas se subdividen en 43 distritos administrativos y, a su vez, en 581 municipios .
Los Países Bajos medievales , que incluyen las actuales Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo, así como partes de la Alemania moderna y Francia, comprendían una serie de estados feudales rivales e independientes de diversos tamaños. Cada uno de ellos tenía sus propias identidades y gobiernos, aunque en el período moderno temprano casi todos los estados belgas pasaron a formar parte de entidades más grandes (las Diecisiete Provincias (1549-1581) y los Países Bajos Meridionales (después de 1581)). Los primeros estados destacados en el área de la Bélgica moderna incluyeron el Ducado de Brabante , el Condado de Flandes , el Principado-Obispado de Lieja y el Ducado de Luxemburgo ; los más pequeños incluyeron el Condado de Henao , el Ducado de Limburgo y el Condado de Namur , aunque también hubo otros estados pequeños.
Cuando estos territorios fueron anexados a Francia en 1795, se reorganizaron en departamentos ; se redefinieron las fronteras y se reemplazaron los nombres históricos por nombres de accidentes geográficos (generalmente el río principal de la zona).
Al final del dominio francés y la creación del Reino Unido de los Países Bajos en 1815, los territorios departamentales se mantuvieron en general, pero se les cambió el nombre a provincias y se recuperaron los nombres históricos. En el momento de la independencia de Bélgica de los Países Bajos en 1830, el territorio de Bélgica simplemente consistía en las nueve provincias meridionales existentes. El primer artículo de la Constitución belga decía: "Bélgica se divide en provincias. Estas provincias son Amberes, Brabante, Flandes Occidental, Flandes Oriental, Henao, Lieja, Limburgo, Luxemburgo y Namur, excepto las relaciones de Luxemburgo con la Confederación Alemana ". Como tal, cada una de las provincias modernas de Bélgica (con la excepción de Amberes ) toma su nombre de una de las predecesoras medievales, mientras que las fronteras corresponden en gran medida a las de los departamentos franceses, que en la mayoría de los casos difieren sustancialmente de las entidades históricas.
En 1839, como parte del Tratado de Londres , la mitad de la provincia de Limburgo pasó a formar parte de los Países Bajos , que en consecuencia tienen su propia provincia de Limburgo .
En 1920, después de la Primera Guerra Mundial , Bélgica anexó el territorio de Eupen-Malmedy , que pasó a formar parte de la provincia de Lieja .
Durante la segunda mitad del siglo XX, Bélgica pasó de ser un estado unitario a ser un estado federal con tres comunidades y tres regiones . Como parte de las reformas estatales , la provincia (bilingüe) de Brabante se dividió en 1995 de tres maneras: en dos provincias (unilingües) (Brabante Flamenco y Brabante Valón) y en la Región de Bruselas-Capital (bilingüe) . (La Región de Bruselas-Capital no pertenece a ninguna provincia, no es una provincia y no contiene ninguna provincia). Las dos nuevas provincias de Brabante pasaron a formar parte de la Región Flamenca y de la Región Valona respectivamente. Las ocho provincias restantes también pasaron a formar parte de estas regiones, por lo que la Región Flamenca y la Región Valona contienen cinco provincias cada una.
La siguiente tabla presenta una visión simplificada de la evolución de los departamentos franceses hasta convertirse en las actuales provincias belgas.
El gobierno provincial se compone de tres poderes principales: el Consejo Provincial , que es el órgano legislativo, la Diputación o Colegio Provincial , que es el órgano ejecutivo, y el Gobernador , que es designado por el gobierno regional (es decir, el Gobierno flamenco o valón).
Los Consejos Provinciales ( en neerlandés : Provincieraad ; en francés : Conseil provincial ) son los órganos de representación de la población de las provincias. Son el equivalente a los Estados Provinciales en los Países Bajos . El número de escaños en los Consejos Provinciales es proporcional a la población de la provincia; los números se redujeron tanto en Flandes como en Valonia, a partir de 2013 (tras las elecciones de 2012 ). Se eligen directamente cada seis años, al mismo tiempo que las elecciones municipales. Antes de 1994, las elecciones provinciales coincidían con las elecciones nacionales. Hasta entonces, los consejos provinciales también nombraban senadores provinciales para el Senado belga . Las últimas elecciones se celebraron el 14 de octubre de 2018 .
El poder ejecutivo se denominaba anteriormente Diputación Permanente . En la Región Flamenca ahora se denomina simplemente Diputación ( en neerlandés : Deputatie ) y está formado por el Gobernador y seis Diputados elegidos por el Consejo Provincial de entre sus miembros. Tras las próximas elecciones de 2018, habrá un Diputado menos, es decir, cinco Diputados. En la Región Valona se denomina Colegio Provincial ( en francés : Collège provincial ) y está formado por el Gobernador y entre cuatro y cinco Diputados (según el número de habitantes de la provincia) elegidos por el Consejo Provincial de entre sus miembros.
En el Brabante Flamenco también existe un vicegobernador ( en neerlandés : Adjunct van de gouverneur ). El vicegobernador es nombrado por el Gobierno flamenco por unanimidad del Consejo Federal de Ministros y debe tener un conocimiento considerable tanto del neerlandés como del francés . Es responsable de garantizar que se respete la legislación lingüística en los municipios de la periferia de Bruselas .
Tras la Quinta Reforma del Estado , la responsabilidad de las instituciones provinciales pasó a manos de las regiones. Las regiones tienen la facultad de modificar o sustituir la legislación vigente sobre las instituciones provinciales, en particular la Ley provincial de 30 de abril de 1836. En la Región Flamenca se aplica el Decreto provincial de 9 de diciembre de 2005. En la Región Valona se aplica el Código de democracia local y descentralización. El marco jurídico de estas regiones sigue siendo muy similar, pero eso podría cambiar en el futuro. Aunque las regiones son responsables de las instituciones provinciales, el Estado federal ha conservado su responsabilidad sobre las provincias en ciertos casos. Por ejemplo, las regiones son responsables del nombramiento de los gobernadores provinciales, pero sólo tras el dictamen unánime del Consejo Federal de Ministros . La legislación relativa al gobernador y vicegobernador de Bruselas-Capital y al vicegobernador del Brabante Flamenco también ha seguido siendo competencia federal.
La Región de Bruselas-Capital no pertenece a ninguna provincia ni contiene ninguna. El estatuto extraprovincial de Bruselas existe desde 1995, cuando la antigua provincia de Brabante , que tenía a Bruselas como capital, se dividió en la provincia de habla neerlandesa de Brabante Flamenco y la provincia de habla francesa de Brabante Valón .
En esta región de habla francesa, casi todas las antiguas competencias provinciales están asumidas por sus instituciones regionales y por la Comisión de la Comunidad Francesa , la Comisión de la Comunidad Flamenca o la Comisión de la Comunidad Común . Sin embargo, el distrito de Bruselas-Capital cuenta con dos comisarios del Gobierno federal , denominados " gobernador de la región de Bruselas-Capital " y "vicegobernador". El gobernador ejerce la mayoría de los pocos poderes restantes que ejerce un gobernador provincial en otras partes, en particular en el ámbito del orden público, siempre que ninguna ley (federal), decreto (regional), ordenanza o decisión disponga lo contrario. [4]
El gobernador es designado por el gabinete de la Región de Bruselas-Capital por unanimidad del Consejo Federal de Ministros. El gobierno regional designa también al vicegobernador, que debe poseer conocimientos considerables de francés y neerlandés y debe velar por el respeto de la legislación relativa al uso de ambas lenguas en Bruselas. [5]
Como la Comunidad germanófona está situada íntegramente en la provincia de Lieja , se ha propuesto en múltiples ocasiones crear una undécima provincia, la provincia de Eupen - Sankt Vith , que comprendería los nueve municipios de la Comunidad germanófona. La mayoría de las funciones que llevan a cabo los órganos provinciales serían ejercidas entonces por los órganos de la Comunidad germanófona. [6] [7]
Sin embargo, la comunidad es pequeña en superficie (854 km2 o 330 millas cuadradas) y tiene sólo unos 76.000 habitantes, lo que la convertiría en la provincia más pequeña y, con diferencia, la menos poblada.
