Durante la Segunda Guerra Mundial , la Iglesia Católica Romana protestó contra la Aktion T4 , el programa nazi de eutanasia involuntaria bajo el cual fueron asesinadas 300.000 personas discapacitadas. Las protestas constituyeron uno de los actos públicos más importantes de resistencia católica al nazismo llevados a cabo en Alemania. El programa de "eutanasia" comenzó en 1939 y finalmente resultó en el asesinato de más de 70.000 personas que fueron consideradas seniles, discapacitadas mentales, enfermas mentales, epilépticas, lisiadas, niños con síndrome de Down o personas con afecciones similares. Los asesinatos implicaron una interferencia en las instituciones de bienestar de la Iglesia, y la conciencia de este programa asesino se generalizó. Los líderes de la Iglesia que se opusieron a él -principalmente el obispo católico Clemens August von Galen de Münster y el obispo protestante Theophil Wurm- pudieron, por lo tanto, suscitar una oposición pública generalizada.
Las protestas católicas comenzaron en el verano de 1940. La Santa Sede declaró el 2 de diciembre de 1940 que la política era contraria a la ley divina natural y positiva, y que: "El asesinato directo de una persona inocente debido a defectos mentales o físicos no está permitido". En el verano de 1941, las protestas fueron lideradas en Alemania por el obispo von Galen, cuya intervención, según Richard J. Evans , condujo al "movimiento de protesta más fuerte, explícito y extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich ". [2] En 1943, el papa Pío XII emitió la encíclica Mystici corporis Christi , en la que condenó la práctica de matar a los discapacitados. La encíclica fue seguida, el 26 de septiembre de 1943, por una abierta condena de los obispos alemanes que denunciaban el asesinato de personas inocentes e indefensas, ya fueran discapacitados mentales o físicos, enfermos incurables, heridos mortales, rehenes inocentes, prisioneros de guerra desarmados, delincuentes o pertenecientes a una raza diferente.
Mientras que el asesinato de judíos por parte de los nazis en el marco de la " solución final " tuvo lugar principalmente en territorio polaco ocupado por los alemanes , el asesinato de personas consideradas inválidas tuvo lugar en suelo alemán e implicó una interferencia en las instituciones de bienestar católicas (y protestantes). Por lo tanto, la conciencia del programa asesino se generalizó y los líderes de la Iglesia que se oponían a él -principalmente el obispo católico de Münster, Clemens August von Galen , y el Dr. Theophil Wurm , obispo protestante de Württemberg- pudieron suscitar una amplia oposición pública. [3] Se ha dicho que la intervención fue "el movimiento de protesta más fuerte, más explícito y más extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich". [2]
A partir de 1939, el régimen comenzó su programa de eutanasia , bajo el cual aquellos considerados "racialmente no aptos" o " una vida indigna de ser vivida " debían ser sacrificados. [4] Aquellos considerados por los nazis como seniles, discapacitados mentales y enfermos mentales, epilépticos, lisiados, niños con síndrome de Down y personas con aflicciones similares debían ser asesinados. [5] El programa finalmente implicó el asesinato sistemático de más de 70.000 personas. [4] Entre los asesinados estaba un primo del joven Joseph Ratzinger , futuro Papa Benedicto XVI . [6]
Cuando los nazis comenzaron su programa de exterminio de inválidos, la Iglesia católica en Alemania ya había sido objeto de una prolongada persecución por parte del Estado , y había sufrido la confiscación de sus propiedades, el arresto de clérigos y el cierre de organizaciones laicas. Por lo tanto, la jerarquía eclesiástica se mostraba cautelosa a la hora de desafiar al régimen, por temor a mayores consecuencias para la Iglesia. Sin embargo, en ciertas cuestiones de doctrina seguían sin estar dispuestos a hacer concesiones. [7]
El papado y los obispos alemanes ya habían protestado contra la esterilización nazi de los "racialmente no aptos". Las protestas católicas contra la escalada de esta política hacia la "eutanasia" comenzaron en el verano de 1940. A pesar de los esfuerzos nazis por transferir los hospitales al control estatal, un gran número de personas discapacitadas seguían bajo el cuidado de las Iglesias. Cáritas era la principal organización que dirigía estos servicios de atención para la Iglesia católica. Después de que los activistas protestantes del bienestar social tomaran posición en el Hospital Bethel en la diócesis de August von Galen, Galen escribió al clérigo de mayor rango de Alemania, el cardenal Adolf Bertram , en julio de 1940 instando a la Iglesia a adoptar una posición moral. Bertram pidió cautela. El arzobispo Conrad Groeber de Friburgo escribió al jefe de la Cancillería del Reich y se ofreció a pagar todos los costos en los que incurriera el estado para el "cuidado de las personas con enfermedades mentales destinadas a la muerte". Los directores de Caritas pidieron instrucciones urgentes a los obispos, y la Conferencia Episcopal de Fulda envió una carta de protesta a la Cancillería del Reich el 11 de agosto, y luego envió al obispo Heinrich Wienken de Caritas para discutir el asunto. Wienken citó el mandamiento "no matarás" a los funcionarios y les advirtió que detuvieran el programa o se enfrentarían a la protesta pública de la Iglesia. Wienken vaciló posteriormente, temiendo que una línea firme pudiera poner en peligro sus esfuerzos para lograr la liberación de los sacerdotes católicos de Dachau, pero el cardenal Michael von Faulhaber le instó a mantenerse firme. El gobierno se negó a dar un compromiso escrito de detener el programa, y el Vaticano declaró el 2 de diciembre que la política era contraria a la ley divina natural y positiva. [8]
El obispo von Galen hizo que el decreto se publicara en su periódico el 9 de marzo de 1941. Las detenciones posteriores de sacerdotes y la confiscación de propiedades de los jesuitas por parte de la Gestapo en su ciudad natal de Münster convencieron a Galen de que la cautela aconsejada por su superior había resultado inútil. Los días 6, 13 y 20 de julio de 1941, Galen se pronunció contra la confiscación de propiedades y las expulsiones de monjas, monjes y religiosos, y criticó el programa de "eutanasia". En un intento de intimidar a Galen, la policía allanó el convento de su hermana y la detuvo en el sótano. Ella escapó del confinamiento y Galen, que también había recibido noticias del inminente traslado de más pacientes, lanzó su desafío más audaz al régimen en un sermón del 3 de agosto. Declaró que los asesinatos eran ilegales y dijo que había acusado formalmente a los responsables de asesinatos en su diócesis en una carta al fiscal. La política abrió el camino al asesinato de toda “gente improductiva”, como caballos viejos o vacas, incluidos los veteranos de guerra discapacitados. Se preguntó: “¿Quién puede confiar en su médico hoy en día?”. Declaró, escribió Evans, que los católicos deben “evitar a quienes blasfeman, atacan su religión o provocan la muerte de hombres y mujeres inocentes. De lo contrario, se verían envueltos en su culpa”. [9] Galeno dijo que era deber de los cristianos resistirse a que se quitara la vida humana, incluso si eso significaba perder la propia. [10]
En 1941, cuando la Wehrmacht seguía marchando sobre Moscú, Galen, a pesar de sus antiguas simpatías nacionalistas, denunció la ilegalidad de la Gestapo, las confiscaciones de propiedades de la Iglesia y el programa nazi de "eutanasia". [4] Atacó a la Gestapo por convertir las propiedades de la Iglesia en algo propio, incluido su uso como cines y burdeles. [5] Protestó contra el maltrato a los católicos en Alemania: las detenciones y encarcelamientos sin proceso legal, la supresión de monasterios y la expulsión de órdenes religiosas. Pero sus sermones iban más allá de defender a la Iglesia: hablaba del peligro moral que representaban para Alemania las violaciones de los derechos humanos básicos por parte del régimen: "el derecho a la vida, a la inviolabilidad y a la libertad es una parte indispensable de cualquier orden social moral", dijo, y cualquier gobierno que castigue sin procedimientos judiciales "socava su propia autoridad y el respeto por su soberanía en la conciencia de sus ciudadanos". [11] Galeno dijo que era deber de los cristianos resistir la privación de la vida humana, incluso si eso significaba perder la propia. [12]
"La sensación creada por los sermones", escribió Evans, "fue enorme". [2] Kershaw caracterizó el "ataque abierto" de Von Galen en 1941 al programa de "eutanasia" del gobierno como una "vigorosa denuncia de la inhumanidad y barbarie nazi". [13] Según Gill, "Galen utilizó su condena de esta política atroz para sacar conclusiones más amplias sobre la naturaleza del estado nazi. [5] Habló de un peligro moral para Alemania por las violaciones del régimen de los derechos humanos básicos. [11] Galen hizo que se leyeran los sermones en las iglesias parroquiales. Los británicos transmitieron extractos por el servicio alemán de la BBC, lanzaron folletos sobre Alemania y distribuyeron los sermones en los países ocupados. [2] Después de la guerra, el Papa Pío XII proclamó a von Galen un héroe y lo promovió a cardenal. [14]
Hubo manifestaciones en toda la Alemania católica. [6] El propio Hitler se enfrentó a manifestantes furiosos en Hof, cerca de Nuremberg, donde se bajó de su tren en una estación local mientras otro tren cargaba pacientes con discapacidad mental para ser llevados y una multitud que se había reunido abucheó abiertamente a Hitler; [15] [16] esta fue la única vez que se enfrentó directa y abiertamente con tal resistencia por parte de los alemanes comunes. [17] [6] El régimen no detuvo los asesinatos, pero llevó el programa a la clandestinidad. [18] El obispo Antonius Hilfrich de Limburgo escribió al ministro de Justicia, denunciando los asesinatos. El obispo Albert Stohr de Maguncia desde el púlpito condenó la privación de vidas. Algunos de los sacerdotes que distribuyeron los sermones se encontraban entre los arrestados y enviados a los campos de concentración en medio de la reacción pública a los sermones. [2] El administrador de la catedral del obispo von Preysing, Bernhard Lichtenberg , encontró su muerte por protestar directamente al Dr. Conti, el director médico estatal nazi. El 28 de agosto de 1941, en una carta a Conti, respaldó los sermones de Galeno, en la que se hacía referencia a la constitución alemana, que definía la eutanasia como un acto de asesinato. Poco después fue arrestado y murió en el camino a Dachau. [19]
Hitler quería que Galen fuera destituido, pero Goebbels le dijo que eso resultaría en la pérdida de la lealtad de Westfalia . [5] El líder nazi regional y lugarteniente de Hitler, Martin Bormann, pidió que Galen fuera ahorcado, pero Hitler y Goebbels instaron a retrasar la retribución hasta el final de la guerra. [20] En una Charla de sobremesa de 1942 , Hitler habría dicho: "El hecho de que permanezca en silencio en público sobre los asuntos de la Iglesia no es en lo más mínimo malentendido por los astutos zorros de la Iglesia Católica, y estoy bastante seguro de que un hombre como el obispo von Galen sabe muy bien que después de la guerra exigiré venganza hasta el último céntimo". [21]
Cuando el programa se hizo público, las enfermeras y el personal (particularmente en las instituciones católicas) buscaron cada vez más obstruir la implementación de la política. [22] Bajo la presión de las crecientes protestas, Hitler detuvo el programa T4 el 24 de agosto de 1941, aunque el asesinato menos sistemático de personas discapacitadas continuó. [23] Las técnicas aprendidas de la Aktion T4 se transfirieron más tarde para su uso en el Holocausto . [24]
En Estados Unidos, la Conferencia Nacional de Bienestar Católico informó que los obispos católicos alemanes expresaron conjuntamente su "horror" ante la política en su Carta Pastoral de 1942: [25]
Todo hombre tiene el derecho natural a la vida y a los bienes necesarios para vivir. El Dios vivo, creador de toda vida, es el único dueño de la vida y de la muerte. Los cristianos alemanes han sabido con profundo horror que, por orden de las autoridades estatales, numerosos locos, confinados en asilos e instituciones, fueron destruidos como los llamados "ciudadanos improductivos". Actualmente se está llevando a cabo una gran campaña para matar a los incurables mediante una película recomendada por las autoridades y destinada a calmar las conciencias mediante llamamientos a la compasión. Nosotros, obispos alemanes, no cesaremos de protestar contra el asesinato de personas inocentes. Nadie está a salvo si no se observa el mandamiento "no matarás".
En 1943, el Papa Pío XII publicó la encíclica Mystici corporis Christi , en la que condenaba la práctica de matar a los discapacitados. Expresaba su "profundo dolor" por el asesinato de los deformes, los locos y los que sufrían de enfermedades hereditarias... como si fueran una carga inútil para la sociedad", en condena del programa nazi de "eutanasia" en curso . La encíclica fue seguida, el 26 de septiembre de 1943, por una condena abierta de los obispos alemanes que, desde todos los púlpitos alemanes, denunciaron el asesinato de "inocentes e indefensos discapacitados mentales, enfermos incurables y heridos mortalmente, rehenes inocentes, prisioneros de guerra desarmados y delincuentes criminales, personas de raza o ascendencia extranjera". [26] El párrafo 94 de Mystici corporis Christi dice: [27]
En efecto, como nos advierte con razón el Apóstol: «Los miembros que nos parecen más débiles son más necesarios, y los que nos parecen menos honorables, los rodeamos de más honor». Conscientes de las obligaciones de nuestro alto cargo, creemos necesario reiterar esta grave afirmación hoy, cuando con profundo dolor vemos a veces privados de la vida a los deformes, a los locos y a los que padecen enfermedades hereditarias, como si fueran una carga inútil para la sociedad; y este procedimiento es aclamado por algunos como una manifestación del progreso humano y como algo que está totalmente de acuerdo con el bien común. Sin embargo, ¿quién, dotado de sano juicio, no reconoce que esto no sólo viola la ley natural y divina escrita en el corazón de cada hombre, sino que ultraja los instintos más nobles de la humanidad? La sangre de estas desdichadas víctimas, tanto más queridas a nuestro Redentor cuanto más dignas de compasión, «clama a Dios desde la tierra».
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