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En el derecho de propiedad , los bienes perdidos, extraviados y abandonados son categorías del derecho consuetudinario de propiedad que se ocupan de los bienes personales o muebles que han dejado de estar en posesión de su legítimo propietario sin haber pasado directamente a estar en posesión de otra persona. Los bienes pueden considerarse perdidos, extraviados o abandonados según las circunstancias en las que los encuentre la siguiente parte que obtenga su posesión.
Un viejo dicho que data de siglos atrás dice que " la posesión es las nueve décimas partes de la ley ". Esto significa que, en la mayoría de los casos, el poseedor de una propiedad es su legítimo dueño sin evidencia de lo contrario. Más coloquialmente, a estos se les puede llamar " el que encuentra, se queda con la propiedad" . La contradicción con este principio es el robo por hallazgo , que puede ocurrir si la conversión ocurre después de encontrar la propiedad de otra persona.
Los derechos de quien encuentra una propiedad de este tipo se determinan en parte por el estado en que se encuentra. Dado que estas clasificaciones se han desarrollado en el marco del derecho consuetudinario de Inglaterra , se basan en distinciones matizadas. La regla general que se aplica a los tres tipos de propiedad se puede resumir de la siguiente manera: quien encuentra una propiedad no adquiere ningún derecho sobre la propiedad extraviada, tiene derecho a la posesión de la propiedad perdida contra todos excepto el verdadero propietario y tiene derecho a conservar la propiedad abandonada. [1] Esta regla varía según la jurisdicción. [2]
En general, se considera que un bien se ha perdido si se encuentra en un lugar en el que el verdadero propietario probablemente no tenía intención de dejarlo y donde no es probable que el verdadero propietario lo encuentre. En derecho consuetudinario, el que encuentra un objeto perdido puede reclamar el derecho a poseerlo contra cualquier persona, excepto el verdadero propietario o cualquier poseedor anterior. [3] [2]
Los objetivos de política subyacentes a estas distinciones son (con suerte) ver que la propiedad sea devuelta a su verdadero dueño original, o "titular del título". La mayoría de las jurisdicciones han promulgado estatutos que requieren que el hallazgo de la propiedad perdida la entregue a las autoridades correspondientes; si el verdadero propietario no llega a reclamar la propiedad dentro de un cierto período de tiempo (por ejemplo, esto se define por la Ley de Agravios (Interferencia con Bienes) de 1977 del Reino Unido como tres meses a partir de la fecha del hallazgo), la propiedad se devuelve al hallazgo como suya o se dispone de ella. [4] En Gran Bretaña , muchas empresas públicas tienen una oficina de objetos perdidos (LPO) dedicada, que en los Estados Unidos se llamaría objetos perdidos , donde los objetos perdidos se pueden denunciar y reclamar de forma gratuita.
El derecho consuetudinario puede aplicar muchas excepciones a la regla de que el primero en encontrar un objeto perdido tiene un derecho superior al de cualquier otra persona, excepto el propietario anterior. Por ejemplo, el derecho de un intruso sobre un objeto perdido que encuentra mientras está invadiendo una propiedad es generalmente inferior al derecho del propietario del terreno respectivo. Como corolario de esta excepción, un propietario del terreno tiene un derecho superior al de un hallazgo realizado dentro de las áreas no públicas de su propiedad, por lo que si un cliente encuentra un objeto perdido en el área pública de una tienda, el cliente tiene un derecho superior al del propietario de la tienda, pero si el cliente encuentra el objeto perdido en el área no pública de esa tienda, como un área marcada como "Solo empleados", el propietario de la tienda tendrá un derecho superior, ya que el cliente estaba invadiendo la propiedad cuando lo encontró. [5]
La condición de los descubridores como empleados o arrendatarios del propietario complica las cosas porque los empleados y los arrendatarios tienen acceso legítimo a áreas no públicas de la propiedad del propietario al que otros no tendrían acceso sin invadir la propiedad. Sin embargo, los empleados y los arrendatarios generalmente siguen perdiendo el derecho de prelación sobre la propiedad perdida ante sus empleadores o propietarios si la propiedad se encuentra dentro del ámbito de su empleo o fuera del área arrendada, respectivamente. [6]
Por ejemplo, si un inquilino encuentra la propiedad perdida dentro de los muros de su arrendamiento, o si un empleado la encuentra en el suelo de una finca propiedad de su empleador, el propietario (como empleador o arrendador) de la propiedad donde se encontró la propiedad generalmente tiene un derecho superior al del descubridor. Sin embargo, este no siempre es el caso, ya que un inquilino a largo plazo que encuentra una propiedad perdida dentro del área arrendada de su arrendamiento puede tener un derecho superior al de su arrendador (especialmente si el arrendador nunca ha estado en la propiedad). Si bien los empleadores generalmente tienen un derecho superior sobre la propiedad perdida encontrada por sus empleados, también existen excepciones a esto, ya que la ley moderna a veces le otorga al empleado un derecho superior si entregar la propiedad perdida a su empleador no es parte de su descripción de trabajo (por ejemplo, si el empleado es un decorador de interiores). [7]
Dado que los animales son móviles y, por lo tanto, pueden perderse por sí solos, la pérdida de una propiedad que es un animal valioso tiene su propio conjunto de reglas. Un animal valioso que se pierde generalmente lo hace al abandonar la propiedad real de su dueño y llegar a la tierra de otro propietario; a un animal de este tipo se lo denomina legalmente extraviado . Los extraviados normalmente se limitan a los animales domésticos , como el ganado , y no a los animales salvajes. Dado que las mascotas comunes no se consideran animales valiosos, los perros y los gatos nunca se consideran extraviados. [ cita requerida ]
En muchas jurisdicciones de los EE. UU., una persona que descubre un animal extraviado deberá presentar una declaración jurada de extravío, junto con su descripción, y posiblemente incautar ese animal de alguna manera durante un período de tiempo. Si el animal extraviado está marcado , a menudo se puede identificar al propietario de inmediato. El propietario del animal extraviado generalmente tendrá un período de tiempo limitado para reclamar su propiedad después de que se publique un aviso de extravío, pero al vencimiento de ese período, otra persona o entidad será designada como el nuevo propietario del título de propiedad. A menudo se acumulan tarifas por incautar el animal extraviado, que el propietario de la propiedad será responsable de pagar.
La condición de un animal doméstico extraviado (por ejemplo, un gato salvaje o un perro callejero ) depende en gran medida de las jurisdicciones locales. Dada la cantidad significativa de perros y gatos salvajes, quien encuentre un perro o gato perdido puede tener pocas o ninguna restricción para reclamar al animal como de su propiedad. [8]
Al igual que los animales, los esclavos fugitivos en los Estados Unidos (esclavos fugitivos) eran un tipo de propiedad que podía reubicarse en otros lugares. Los dueños de esclavos dependían de otros para identificar y devolver su propiedad; algunos esclavos serían marcados si se sabía que un esclavo se escapaba. Numerosas leyes en los EE. UU. , como la Cláusula de Esclavo Fugitivo de la Constitución de 1789, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 estipulaban que los esclavos debían ser capturados y devueltos a su dueño. Estas leyes, ahora reemplazadas por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de 1865, fueron exigidas por los estados del sur de los EE. UU. , pero se opusieron activamente en la mayoría de los estados del norte. Los activistas contra la esclavitud y las leyes de esclavos fugitivos, como los miembros del Ferrocarril Subterráneo , violaron rutinariamente las leyes y se negaron a devolver los esclavos a sus dueños.
De las cinco leyes acordadas en el Compromiso de 1850 , las leyes sobre esclavos fugitivos fueron, con diferencia, las más polémicas, aunque muchas de las cuestiones se dividían en líneas regionales, con norteños y sureños diametralmente opuestos. En la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852 , La cabaña del tío Tom , la cuestión de los esclavos fugitivos era un tema central. Estas cuestiones de propiedad y de esclavos fugitivos, junto con otros acontecimientos relacionados con la esclavitud , impulsarían a Estados Unidos a una guerra civil .
Las leyes de propiedad no reclamada en los Estados Unidos establecen dos períodos de presentación de informes cada año, en los que las cuentas bancarias, acciones, ganancias de seguros, depósitos de servicios públicos, cheques no cobrados y otras formas de "propiedad personal" no reclamadas se informan primero a la Oficina de Propiedad No Reclamada del estado individual, luego se publican en un periódico local y finalmente la propiedad se entrega al estado para su custodia hasta que su legítimo propietario presente una reclamación. [ cita requerida ] Los estados patrocinan un sitio público gratuito que informa solo una parte de la propiedad no reclamada disponible en los Estados Unidos. También hay sitios comerciales que brindan la misma información o partes de la información a cambio de una tarifa. Algunos sitios de informes de consumidores que realizan la investigación y ayudan a los consumidores lo harán sin cargo ni gasto para los consumidores.
En Australia, las leyes sobre dinero no reclamado establecen un período de declaración de uno a dos años cada año durante el cual las cuentas bancarias no reclamadas, los fondos de jubilación, las herencias de los fallecidos, los seguros, las acciones, los dividendos, los depósitos de servicios públicos, los cheques no presentados y otras formas de "dinero no reclamado" se informan al organismo de gobierno correspondiente al que pertenece la organización que posee el dinero. Esto puede incluir estados de Australia o de la Commonwealth. El dinero es dinero no reclamado si es dinero cuyos propietarios no son identificables.
Los propietarios de dinero no reclamado pueden presentar una solicitud al organismo regulador donde se encuentra el dinero no reclamado; sin embargo, en algunos casos, el propietario debe volver a la organización que presentó el dinero como no reclamado. Los profesionales de dinero no reclamado o los agentes de dinero no reclamado también pueden ayudar a los propietarios a reclamar la devolución de su dinero no reclamado. Debido a los estrictos requisitos para reclamar la devolución de dinero no reclamado en Australia, las personas pueden necesitar la asistencia de un investigador privado profesional o autorizado para localizar los documentos de respaldo para su reclamo de pago.
En general, se considera que una propiedad se ha extraviado o perdido si se encuentra en un lugar en el que el verdadero propietario probablemente tenía la intención de dejarla, pero luego simplemente olvidó recogerla. Por ejemplo, una billetera encontrada en una tienda sobre un mostrador cerca de una caja registradora probablemente se considerará extraviada en lugar de perdida .
Según los principios del common law, quien encuentra un objeto extraviado tiene el deber de entregárselo al propietario del inmueble, basándose en la teoría de que es probable que el verdadero propietario regrese a ese lugar para buscar el objeto extraviado. Si el verdadero propietario no regresa dentro de un plazo razonable (que varía considerablemente según las circunstancias), la propiedad pasa a ser propiedad del propietario del inmueble. [9] [10]
En general, se considera que una propiedad ha sido abandonada si se encuentra en un lugar en el que el verdadero propietario probablemente tenía la intención de dejarla, pero se encuentra en tal estado que es evidente que no tiene intención de regresar a reclamarla. La propiedad abandonada generalmente pasa a ser propiedad de quien la encuentre y tome posesión de ella primero, aunque algunos estados han promulgado leyes en virtud de las cuales ciertos tipos de propiedad abandonada (generalmente automóviles, barcos naufragados y aeronaves naufragadas) se convierten en propiedad del estado. [11]
En los Estados Unidos, la propiedad dejada por un inquilino generalmente se presume abandonada después de un período de entre una semana y un año y, si no se reclama, se puede disponer de ella o venderla para recuperar los costos de almacenamiento; en algunos estados, el propietario puede quedarse con la diferencia, en otros se la puede devolver al inquilino y en otros debe entregarse al estado o al condado. [12] Virginia solo requiere almacenamiento de 24 horas para los desalojos. Maryland permite que los condados individuales establezcan los tiempos de almacenamiento requeridos. Colorado permite la disposición inmediata (pero no la venta), mientras que Georgia y Texas permiten que se coloque inmediatamente afuera y que cualquier persona la reclame, y Arkansas permite que el propietario reclame inmediatamente la propiedad para sí mismo y haga lo que desee.
Un tesoro es una propiedad que consiste en monedas o dinero escondido por su propietario. Para que se considere un tesoro y no una propiedad extraviada , la propiedad debe haber sido ocultada o escondida deliberadamente, y hace suficiente tiempo como para que el propietario original pueda considerarse muerto o no localizable. Por ejemplo, según la ley histórica inglesa, cien monedas romanas encontradas enterradas en una olla habrían sido un tesoro, mientras que cien monedas romanas que se perdieron con el tiempo en un mercado no habrían sido un tesoro, ya que no se ocultaron deliberadamente como un solo tesoro. Sin embargo, la ley de tesoros ha sido reemplazada por la Ley del Tesoro, en virtud de la cual esta distinción entre artículos perdidos y depositados no se aplica en general.
Según el derecho consuetudinario estadounidense, el tesoro pertenece a quien lo encuentra, a menos que el propietario original lo reclame. Algunos estados han rechazado el derecho consuetudinario estadounidense y sostienen que el tesoro pertenece al propietario de la propiedad en la que se encontró. Estos tribunales argumentan que la norma del derecho consuetudinario estadounidense fomenta la intrusión .
Según el derecho consuetudinario inglés tradicional, el tesoro pertenece a la Corona , aunque quien lo encuentre puede recibir una recompensa.
En los Estados Unidos , la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes intentó abordar los problemas que surgen de este tipo de propiedades mediante disposiciones de la Ley Uniforme de Propiedad No Reclamada. La ley se redactó y promulgó por primera vez en 1981 y en 1995 se introdujo una versión revisada, la Ley Uniforme Revisada de Propiedad No Reclamada. La ley se centra específicamente en el problema del dinero no reclamado en cuentas bancarias y arcas corporativas, y la correspondiente reversión .
En julio de 2016, la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Uniformes Estatales revisó nuevamente la versión de 1995 de la Ley Uniforme y finalmente aprobó la Ley Uniforme Revisada de Propiedad No Reclamada (RUUPA) de 2016. A septiembre de 2020, solo cinco estados han promulgado una versión de una ley inspirada en la RUUPA: Tennessee, Kentucky, Utah, Colorado y Vermont. Otros estados han adoptado leyes similares pero con desviaciones significativas de la RUUPA. [13]
Como resultado de la Ley, cada estado que la ha adoptado opera un fondo de propiedad no reclamada en el que los ingresos de cuentas bancarias abandonadas, cheques no presentados, etc. se entregarán al estado después de un período de tiempo específico. Dependiendo de la ley estatal, el dinero puede conservarse a perpetuidad (es decir, los fondos nunca pasan a manos del estado; un ejemplo sería Texas), [14] o después de un largo período de tiempo (según el cual se presume que el propietario ha fallecido sin herederos) los fondos pasarán a manos del estado. Debido a la creciente movilidad de la población, 49 estados se han unido para operar MissingMoney.com , [15] [16] una base de datos de búsqueda que enumera los fondos no reclamados en estos estados. Otro sitio web en Unclaimed.org permite búsquedas sin cargo para los 11 estados restantes. [15] Muchos sitios web comerciales también ofrecen este servicio por un cargo. Una base de datos de búsqueda de dinero y propiedad no reclamados está disponible en Canadá en el Banco de Canadá . [17]
Un problema similar se ha desarrollado con respecto a las obras huérfanas , obras artísticas o literarias para las cuales existe un derecho de autor vigente, pero cuyo titular no puede ser encontrado. [18]
