Una pistola de dinamita pertenece a una clase de piezas de artillería que utilizan aire comprimido para impulsar un proyectil explosivo (como uno que contiene dinamita ). Las armas de dinamita se utilizaron durante un breve período desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX.
Debido a la inestabilidad de los primeros explosivos de alta potencia , no era práctico disparar un proyectil lleno de explosivos desde un arma convencional que disparaba explosivos . La violenta deflagración de la carga propulsora y la repentina aceleración del proyectil harían estallar el explosivo en el cañón del arma. Al utilizar aire comprimido, la pistola de dinamita pudo acelerar el proyectil de manera más gradual a lo largo del cañón.
Los cañones para uso naval recibían aire de compresores de a bordo. Un modelo pequeño para uso en el campo por parte de las fuerzas terrestres empleaba una carga de pólvora para impulsar un pistón por un cilindro, comprimiendo el aire que luego se alimentaba al cañón del arma. Este modelo de campo fue famoso por los Rough Riders de Theodore Roosevelt durante la Guerra Hispanoamericana , pero en realidad había sido utilizado anteriormente por los insurgentes cubanos contra las fuerzas españolas.
Los cañones dispararon un proyectil relativamente liviano; necesariamente los cañones tenían una velocidad de salida baja, lo que requería un ángulo de disparo alto incluso a distancias cortas. Esto aumentó el tiempo de vuelo del proyectil, lo que resultó en una pérdida de precisión.
En 1900, la disponibilidad de explosivos estables, el mayor alcance de la artillería convencional, la complejidad mecánica del arma y sus limitaciones inherentes hicieron que la pistola de dinamita quedara obsoleta.
La invención original de una pistola para disparar una carga explosiva con aire comprimido fue obra del DM Medford de Chicago, Illinois. Su prototipo fue demostrado en 1883 en Fort Hamilton , Nueva York. Edmund Zalinski , un oficial de artillería estadounidense, vio la demostración y durante los años siguientes mejoró el diseño, construyó y demostró una serie de prototipos. Parte de su trabajo tuvo lugar en Fort Lafayette , Nueva York. [1]
La Armada quedó impresionada y encargó la construcción de un "crucero con cañón de dinamita" especializado. El USS Vesuvius , botado en 1888, estaba armado con tres cañones neumáticos de quince pulgadas capaces de disparar un proyectil explosivo a 2,4 km (1,5 millas) y finalmente bombardeó Cuba en la Guerra Hispanoamericana . A los proyectiles a veces se les llamaba "torpedos aéreos".
En 1897, se instaló un cañón de dinamita Zalinski de 8,4 pulgadas (210 mm) en el primer submarino estadounidense encargado, el USS Holland (SS-1) . Posteriormente fue eliminado en 1900.
De 1894 a 1901, el Ejército compró e instaló varias baterías de artillería costera con cañones de dinamita de 15 pulgadas (381 mm) como parte del programa de modernización de la defensa costera iniciado por la Junta Endicott . Estos podrían lanzar un proyectil explosivo desde 2000 a 5000 yardas (1800 a 4600 m) dependiendo del peso del proyectil, de 500 a 50 libras (227 a 23 kg). Un compresor accionado por vapor suministró aire comprimido a 2500 psi (17 MPa). Además de las armas y sus municiones, la caldera de vapor, el compresor y otros equipos necesarios para operar las armas pesaban más de 200 toneladas. Entre otros lugares, se instalaron tres cañones como Battery Dynamite en Fort Winfield Scott , cerca del Presidio de San Francisco . En 1904 se dieron de baja las baterías y los cañones se desmontaron y desguazaron. Un círculo de pernos para un cañón de dinamita de 15 pulgadas permanece cerca del extremo suroeste de Fisher's Island , Nueva York, en el antiguo emplazamiento de Fort HG Wright .
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Los cañones neumáticos para uso a bordo de barcos o en fortificaciones costeras fijas podrían depender de un compresor de gas impulsado por vapor como fuente de aire. Para uso de las tropas en el campo, esto no era práctico. La pistola de dinamita Dudley-Sims utilizaba una carga de pólvora sin humo para comprimir el aire. Debajo del cañón del arma había un cilindro en el que se cargaba la carga de pólvora. Cuando se disparó, el gas en expansión de la pólvora sin humo comprimió el aire en el cilindro, que luego se introdujo en el cañón del arma, acelerando el proyectil explosivo. El ejército estadounidense compró dieciséis de estas armas.
La pistola Sims-Dudley pesaba alrededor de mil libras y tenía un diámetro de 2,5 pulgadas (6,4 cm). En realidad, su munición no era dinamita; los caparazones se rellenaron con gelatina a base de nitrocelulosa y explotaron mediante una espoleta de tiempo o de percusión. Cada cartucho de munición pesaba alrededor de 10 libras (4,5 kg), de los cuales 5 libras (2,3 kg) eran el relleno explosivo. Tenía forma cilíndrica, con una nariz redondeada, con paletas retorcidas en su parte posterior para proporcionar estabilización de giro durante el vuelo.
Roosevelt y sus Rough Riders utilizaron un arma Sims-Dudley durante el asedio de Santiago , con resultados mixtos. El arma funcionó según lo previsto y disparó proyectiles altamente explosivos al objetivo. Debido a su funcionamiento neumático relativamente silencioso y a sus cargas de pólvora sin humo , no delató su presencia y, por lo tanto, no fue atacado por los españoles. Pero mecánicamente no era fiable ni muy preciso. En definitiva, Roosevelt no se mostró entusiasmado, pero la encontró "más eficaz que la artillería regular". [2]
