En Estados Unidos, la extracción de petróleo y gas en alta mar constituye una gran parte del suministro de petróleo y gas del país. Se encuentran grandes reservas de petróleo y gas bajo el mar frente a las costas de Luisiana, Texas , California y Alaska . Las preocupaciones ambientales han impedido o restringido la perforación en alta mar en algunas áreas, y el tema ha sido objeto de acalorados debates a nivel local y nacional.
Entre 1954 y 2023, las áreas marinas federales produjeron 21.400 millones de barriles (3,4 × 10 9 m 3 ) de petróleo y 195 billones de pies cúbicos (5,5 × 10 12 m 3 ) de gas natural.
En los últimos años, el Golfo de México por sí solo representó alrededor del 15% de toda la producción nacional de petróleo y el 2% de la producción nacional de gas natural. A pesar de algunas fluctuaciones debido a nuevos descubrimientos en aguas profundas y avances tecnológicos, la producción offshore sigue desempeñando un papel crucial en el panorama energético de Estados Unidos. [1]
En 2023, las áreas marinas federales produjeron aproximadamente el 15 % del petróleo y el 2 % del gas natural de los Estados Unidos. El Golfo de México sigue siendo una zona crítica para la producción marina, ya que alberga varios de los yacimientos petrolíferos más grandes del país. Entre los yacimientos más destacados se encuentran Mars-Ursa, Thunder Horse y Atlantis, que siguen contribuyendo significativamente a las reservas de petróleo del país. [1]
La producción de petróleo en el área offshore propiedad del gobierno federal alcanzó aproximadamente 602 millones de barriles (96.000.000 m3 ) en 2023, lo que refleja una recuperación significativa y superó los récords anteriores. [1]
La cuestión de la propiedad estatal frente a la federal tiene una larga y polémica historia (véase Tidelands ). La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en 1947 que el gobierno federal era dueño de todo el lecho marino frente a la costa de California; el tribunal aplicó la misma doctrina contra Luisiana y Texas en 1950. El fallo del tribunal invalidó los contratos de arrendamiento estatales existentes sobre los campos petrolíferos marinos en producción en los tres estados. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Tierras Sumergidas en 1953, que reconocía la propiedad estatal del lecho marino dentro de las 3 millas náuticas (5,6 km) de la costa. [2] Ese mismo año, el Congreso también aprobó la Ley de la Plataforma Continental Exterior , que dio al gobierno federal jurisdicción sobre los minerales en y debajo del lecho marino más alejados de las aguas estatales.
La primera venta de arrendamiento federal en alta mar se realizó en 1954, para ofrecer derechos de producción de petróleo en lecho marino federal en la costa de Luisiana.
Cada estado costero es propietario del territorio que se extiende hasta 3 millas náuticas (5,6 km) desde la costa en marea baja media, y tiene jurisdicción para decidir si arrienda o no el territorio para la explotación de petróleo y gas, y en qué condiciones. Las excepciones incluyen Texas y la costa oeste de Florida , que por razones históricas son propietarios del lecho marino hasta 9 millas náuticas (16,7 km) desde la costa. Luisiana está incluida en la regla de las 3 millas náuticas, pero debido a que tenía arrendamientos activos en alta mar definidos antes de 1950 (y antes que la mayoría de los demás estados), su territorio se mide utilizando la Milla Náutica del Almirantazgo, mientras que otros estados utilizan la Milla Náutica Internacional, adoptada por los Estados Unidos en 1954.
La definición exacta de la línea costera, que divide las aguas estatales en alta mar y las posibles tierras privadas en tierra, depende de la ley estatal. Los cambios en las líneas costeras en las proximidades de los yacimientos petrolíferos han sido un tema espinoso. En el yacimiento de Goose Creek, a lo largo de la costa en el condado de Harris, Texas , se produjo tanto petróleo que la elevación del suelo se hundió diez pies o más, colocando algunas tierras de producción de petróleo de propiedad privada por debajo del nivel del mar. El estado de Texas declaró entonces que la tierra recientemente sumergida, junto con sus ingresos petroleros, era propiedad estatal.
Tradicionalmente, las naciones poseían el territorio que se extendía 12 millas náuticas (22 km) desde la costa. En 1945, el presidente Harry Truman emitió una proclamación que extendía la jurisdicción de los EE. UU. sobre los recursos minerales hasta el borde de la plataforma continental ; la proclamación fue codificada por la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior de 1953. La Convención de Ginebra sobre la plataforma continental de 1958 reconoció el derecho de cada nación a los recursos minerales en su plataforma continental adyacente, hasta una profundidad de agua de 200 m. En 1983, el presidente Ronald Reagan emitió una proclamación que extendía la Zona Económica Exclusiva de los EE. UU. a 200 millas náuticas (370 km) desde la costa. [3]
En virtud de la Ley del Mar , que Estados Unidos ha firmado pero no ratificado, cada nación controla una Zona Económica Exclusiva (ZEE) que se extiende 200 millas náuticas (370 km) desde su costa. La ZEE confiere derechos exclusivos a una nación para explorar y producir minerales, incluidos petróleo y gas. En áreas dentro de las 200 millas náuticas de dos o más naciones, la línea territorial se traza equidistante de las costas de las dos naciones. Estados Unidos y Canadá remitieron una disputa sobre el límite de la ZEE en el océano Atlántico a la Corte Internacional de Justicia , que decidió el asunto (véase Georges Bank ). El artículo 76 de la Ley del Mar establece que las naciones pueden, en determinadas circunstancias, extender sus ZEE más allá del límite de 200 millas náuticas, hasta 350 millas náuticas (648 km) desde la costa.
La ZEE de 200 millas náuticas dejó una pequeña área en el oeste del Golfo de México encerrada por las ZEE de Estados Unidos y México , pero fuera de la ZEE de cualquiera de las dos naciones (el "agujero de rosquilla"). Estados Unidos y México concluyeron un tratado para dividir el área entre ellos. Existe un segundo "agujero de rosquilla" aún sin resolver en el este del Golfo de México, bordeado por las ZEE de Estados Unidos, México y Cuba .
El arrendamiento y la perforación en los fondos marinos federales en alta mar están controlados por la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM) y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE), anteriormente llamada Servicio de Gestión de Minerales (MMS). La BOEM emite arrendamientos a través de licitaciones competitivas con ofertas selladas. La compañía de petróleo y gas que ofrece el pago inicial más alto al gobierno (llamado bono ) gana el arrendamiento. El gobierno también recibe un alquiler anual fijo basado en el área para los arrendamientos no productivos, y un porcentaje del valor de mercado de cualquier petróleo o gas producido y vendido ( regalía ). Los arrendamientos expiran después de una cantidad determinada de años, o continúan durante el tiempo que sea necesario después de que se produzca petróleo y gas de forma continua a partir del arrendamiento. Las parcelas individuales tienen generalmente 9 millas cuadradas (23 km 2 ). Los arrendamientos actuales que se ofrecen en el Golfo de México tienen plazos de 5 años para las parcelas en profundidades de agua de menos de 400 m, y de 8 años para las parcelas en aguas de más de 400 m. Las tasas de regalías son del 18,75% independientemente de la profundidad del agua. [4] Desde 1954 hasta 2004, el gobierno federal recibió 64 mil millones de dólares en bonificaciones, 3 mil millones de dólares en alquileres, 89 mil millones de dólares en regalías y 3 mil millones de dólares en entregas de petróleo en especie en lugar de regalías. [5]
Algunos posibles yacimientos de petróleo se encuentran debajo de zonas fuera de la ZEE. Por ejemplo, la cuenca norte de Chuckchi en el océano Ártico se encuentra en parte dentro y en parte fuera de la ZEE de los Estados Unidos.
Históricamente, las perforaciones en alta mar comenzaron extendiendo hacia el océano las zonas costeras productoras de petróleo y gas conocidas. Por este motivo, la mayor parte de las perforaciones en alta mar en Estados Unidos se han realizado en las costas de Luisiana, Texas, California y Alaska, zonas con yacimientos costeros de petróleo y gas.
La primera venta de concesión federal en alta mar en Alaska se llevó a cabo en 1976. Alaska produce petróleo y gas en áreas marinas en la ensenada de Cook y el océano Ártico . [7] La isla Endicott es una isla artificial construida para producir petróleo desde debajo del mar de Beaufort . Actualmente hay cuatro islas artificiales que se utilizan para perforaciones.
Mediante Orden Ejecutiva del 28 de abril de 2017, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica comenzará a vender concesiones offshore en 2019. [8]
La perforación en alta mar comenzó en California en 1896, cuando los operadores del campo petrolífero Summerland, en el condado de Santa Bárbara, siguieron el campo hasta el océano perforando desde muelles construidos sobre el océano.
El arrendamiento de los fondos marinos del estado de California está controlado por la Comisión de Tierras del Estado, que detuvo el arrendamiento de nuevas áreas marinas estatales después del derrame de petróleo de Santa Bárbara en 1969. [9] En 1994, la legislatura de California codificó la prohibición de nuevos arrendamientos al aprobar la Ley de Santuario Costero de California, que prohibía nuevos arrendamientos de áreas marinas estatales. El gobierno federal no ha tenido nuevas ventas de arrendamientos para áreas marinas de California desde 1982. La perforación marina ha continuado desde plataformas existentes en aguas estatales y federales.
Los fondos marinos estatales en alta mar en California produjeron 37.400 barriles (5.950 m 3 ) de petróleo por día, y los tramos marinos federales produjeron 66.400 barriles (10.560 m 3 ) de petróleo por día en noviembre de 2008. Los tramos marinos estatales y federales juntos representaron el 16% de la producción de petróleo del estado. [10] Los campos marinos notables incluyen el campo petrolífero Ellwood , que es parcialmente terrestre y parcialmente marino, y el campo Dos Cuadras , fuente del derrame de 1969, que está completamente dentro de la zona federal.
Ver Petróleo y gas en alta mar en el Golfo de México de EE.UU.
El oeste y centro del Golfo de México , que incluye las costas de Texas, Luisiana, Misisipi y Alabama, es una de las principales zonas productoras de petróleo de los Estados Unidos. En 2007, las concesiones federales en el oeste y centro del Golfo de México produjeron el 25% del petróleo y el 14% del gas natural del país. [11] En 2008, las concesiones federales en el Golfo de México produjeron 418 millones de barriles (66.500.000 m 3 ) de petróleo, por debajo de los 568 millones de barriles (90.300.000 m 3 ) de 2002; sin embargo, debido a nuevos descubrimientos en aguas profundas, el MMS proyecta que la producción de petróleo del Golfo de México aumentará a 686 millones de barriles (109.100.000 m 3 ) por año para 2013. [12]
Los principales yacimientos petrolíferos incluyen Atlantis Oil Field y Tiber Oilfield (descubierto en 2009) y otros en el área de prolongación de Keathley Canyon . Las plataformas petrolíferas notables incluyen Baldpate , Bullwinkle , Mad Dog , Magnolia , Mars , Petronius y Thunder Horse . Los pozos individuales notables incluyen Jack 2 y Knotty Head .
La zona oriental del Golfo de México, que incluye la costa del Golfo de Florida, nunca ha sido una zona productora de petróleo debido a las restricciones federales y estatales a la exploración. Actualmente existen plataformas marinas tan al este como cerca de la frontera entre Florida y Alabama.
Ver Perforaciones offshore en la costa atlántica de EE.UU.
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, las compañías petroleras perforaron 51 pozos exploratorios en concesiones federales en la plataforma continental exterior de la costa atlántica. Todas las concesiones han vuelto ahora al gobierno. Un estudio de 1996 realizado por el MMS estimó que los recursos recuperables convencionalmente no descubiertos en aguas federales del Atlántico ascendían a 7.200 millones de barriles (1,1 × 10 9 m 3 ) de petróleo y 27,5 billones de pies cúbicos (7,8 × 10 11 m 3 ) de gas. [13]
La Sunshine Mining Co. hizo el primer descubrimiento de petróleo en el estado de Washington en julio de 1957, en un lugar a 1,4 millas al sur de la costa de Ocean City. El descubrimiento se realizó en un contrato de arrendamiento estatal y se realizó por debajo de la marea alta media, lo que lo convirtió en un pozo en alta mar. [14] Se perforaron pozos adicionales en el área, pero ninguno produjo petróleo. [15] El pozo de descubrimiento produjo 11.032 barriles de petróleo antes de que se taponara en 1959. [16]
En 1964, el gobierno federal arrendó terrenos que sumaban 581.000 acres (2.400 km2 ) en las costas de Oregón y Washington . Las compañías petroleras perforaron seis pruebas en las costas de Washington (tres en aguas estatales y tres en aguas federales) y siete pruebas en aguas federales en las costas de Oregón. El pozo OCS P-0130 perforado en las costas de Oregón por Union Oil en 1966 fue descrito como poseedor de "potencial para la producción comercial de gas", [17] pero ninguno de los pozos se completó como productor, y los arrendamientos federales expiraron en 1969. [18] [19]
Más al norte, en aguas canadienses, Shell Canada perforó 14 pozos frente a la costa de la isla de Vancouver entre 1967 y 1969. Ninguno tuvo éxito. Canadá tiene una moratoria federal sobre las perforaciones en alta mar en su costa oeste desde 1972. [20]
Los lechos de los lagos que se encuentran debajo de la parte estadounidense de los Grandes Lagos son propiedad de los estados adyacentes. El único estado que ha permitido la perforación de petróleo y gas debajo de los Grandes Lagos en los últimos años ha sido Michigan , y eso sólo mediante perforación direccional desde puntos de superficie en tierra. Toda perforación de petróleo y gas, ya sea en los Grandes Lagos o de manera direccional debajo de ellos, está prohibida por la ley federal desde 2002.
El lado canadiense del lago Erie tiene 480 pozos de producción de gas en el lago. La producción de gas en las aguas canadienses del lago Erie se remonta a 1913; se han perforado más de 2000 pozos en Clinton Sand, hasta unas pocas millas del lado estadounidense del lago; la misma formación produce gas de muchos pozos terrestres en el lado estadounidense, pero no hay pozos en la parte estadounidense del lago. [21] La provincia de Ontario , donde se encuentran los pozos marinos, permite pozos de gas, pero no pozos de petróleo, en la costa del lago Erie. [22] [23] [24] Ontario permite la producción de petróleo desde debajo del lago solo a partir de pozos perforados direccionalmente desde ubicaciones de superficie en tierra; varios de estos pozos direccionales están produciendo petróleo desde debajo del lago Erie en el campo Goldsmith/Lakeshore. [25]
En 1958 se perforó un pozo de gas para el Grupo Medina en las aguas del estado de Pensilvania en el lago Erie. [26]
El único estado que actualmente produce petróleo y gas en el subsuelo de los Grandes Lagos es Michigan. Michigan tiene 13 pozos de petróleo y gas que producen petróleo y gas en el subsuelo del lago Michigan , todos perforados direccionalmente desde puntos de la superficie en la costa. La perforación direccional en el subsuelo de los Grandes Lagos está prohibida en la actualidad. [27]
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha estimado que 430 millones de barriles (68.000.000 m 3 ) de líquidos de petróleo recuperables y 5,2 billones de pies cúbicos (1,5 × 10 11 m 3 ) de gas natural recuperable se encuentran debajo de la porción estadounidense de los Grandes Lagos. Se le asignó potencial petrolero a todos los lagos excepto al Lago Superior . Se cree que la mayor parte del gas natural (3,0 TCF) se encuentra debajo del Lago Erie. [28]
Varios estados, entre ellos California y Florida, han prohibido el arrendamiento de aguas estatales para la extracción de petróleo y gas. En 2009, un proyecto de ley que habría anulado parcialmente la prohibición del arrendamiento de aguas estatales para la extracción de petróleo y gas en Florida fracasó en el Congreso de Florida (véase Petróleo y gas en alta mar en Florida ).
En 2018, Nueva Jersey promulgó una ley para prohibir la perforación de pozos de petróleo y gas en aguas estatales y prohibir cualquier construcción de infraestructuras e instalaciones de perforación de petróleo y gas, incluidos oleoductos y muelles, en Nueva Jersey y sus aguas. Se trata de un esfuerzo por cortar la infraestructura para dificultar la perforación en aguas federales. [29] Nueva York, California, Carolina del Sur y Rhode Island presentaron proyectos de ley similares en sus estados. [30]
El Congreso aprobó la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972 , que preveía el establecimiento de Santuarios Marinos Nacionales , en los que se prohíben ciertas actividades, incluidas las perforaciones de petróleo y gas. Hasta la fecha, se han designado como tales 13 santuarios con una superficie combinada de 150.000 millas cuadradas (390.000 km2 ) .
En 1982, el Congreso de Estados Unidos ordenó que no se utilizaran fondos federales para arrendar áreas federales frente a las costas de Washington, Oregón o el centro y norte de California. Con el paso de los años, el Congreso agregó otras áreas hasta que la zona prohibida incluyó todas las costas este y oeste y el este del Golfo de México. El Congreso repitió la prohibición efectiva de las perforaciones marinas en estas áreas todos los años hasta septiembre de 2008, cuando un proyecto de ley de asignaciones fue aprobado por la Cámara y el Senado sin la prohibición.
En 1990, el Congreso aprobó la Ley de Protección de los Outer Banks de Carolina del Norte, que prohibía el arrendamiento y la perforación en fondos marinos federales frente a las costas de Carolina del Norte .
En 1990, el presidente George H. W. Bush emitió una moratoria ejecutiva que restringía el arrendamiento federal de áreas marinas a Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama y partes de Alaska. La moratoria prohibía el arrendamiento federal hasta el año 2000 en las costas este y oeste, en la parte oriental del golfo de México (frente a las costas del golfo de Florida) y en la cuenca norte de las islas Aleutianas de Alaska. En 1998, el presidente Bill Clinton extendió la moratoria hasta 2012. En julio de 2008, el presidente George W. Bush rescindió la orden ejecutiva.
En 2002, el Congreso impuso una moratoria a las perforaciones en los Grandes Lagos o en zonas situadas debajo de ellos. La prohibición se hizo permanente mediante la Ley de Política Energética de 2005. [ 31]
La Ley de Seguridad Energética del Golfo de México de 2006 declaró que parte del centro y la mayor parte del este del Golfo de México estaban fuera del alcance de la explotación de petróleo y gas hasta 2022. [32]
Las áreas marinas de los EE. UU. pueden contener recursos de azufre , sal , arena y grava, roca fosfórica , nódulos de manganeso y depósitos de placer de minerales pesados . Hasta la fecha, ninguno de estos se ha producido con fines comerciales, excepto azufre y sal en el Golfo de México y oro en aguas estatales de Alaska cerca de Nome. El MMS ha permitido el dragado de arena en aguas federales para restaurar playas dañadas en Maryland, Virginia, Carolina del Sur y Florida. [33] Anteriormente, existieron dragas de oro muy grandes durante muchos años, que extraían oro frente a Nome, Alaska . Las subastas de arrendamiento estatal de hasta el límite de tres millas todavía se realizan con poca frecuencia.
Entre 1960 y 2000, se extrajo azufre mediante el proceso Frasch de la roca de cubierta de un domo de sal en la mina Main Pass 299, frente a la costa de Luisiana. [34] Se recuperaron un total de 34 millones de toneladas cortas de azufre antes de que se cerrara la mina; también se recuperó sal. [35]