Las Luchas de las Colinas (también conocidas como la Primera Batalla de Khe Sanh ) tuvieron lugar durante la Guerra de Vietnam entre la División 325C del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y los Marines de los Estados Unidos en varias masas de colinas al norte de la Base de Combate de Khe Sanh en el noroeste de Quảng Trị. Provincia .
El 20 de abril, el control operativo de la zona de Khe Sanh pasó al 3.er Regimiento de Infantería de Marina . [1] : 35
El 22 de abril de 1967, el SLF Bravo , compuesto por el 2.º Batallón y el 3.º de Infantería de Marina apoyados por el HMM-164, había comenzado la Operación Beacon Star en la parte sur de la Calle Sin Alegría, a caballo entre las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên, contra el 6.º Regimiento del Vietcong (VC) y el 810.º y 812.º. Batallones. [1] : 156
El 24 de abril, el 2.º Pelotón, Compañía B, 3.º Batallón, 3.º de Infantería de Marina se trasladaron a la colina 700 para establecer una posición de mortero para apoyar a otra Compañía. Luego, cinco marines se trasladaron a la colina 861 ( 16 ° 40′36 ″ N 106 ° 41′13 ″ E / 16.67667 ° N 106.68694 ° E / 16.67667; 106.68694 ) [2] para establecer un puesto de observación, pero cuando entraron En un bosque de bambú cerca de la cumbre, fueron emboscados por la PAVN, matando a cuatro marines. [1] : 35 Después de este contacto, se envió un escuadrón a investigar y rescató al único superviviente de la emboscada. Mientras intentaban recuperar los cuerpos de los muertos, fueron recibidos con fuego y retirados a la posición de mortero. Otro escuadrón se trasladó al lugar de la emboscada y recuperó dos cadáveres, pero cuando un helicóptero de evacuación se acercaba a la cima de la colina fue alcanzado por un intenso fuego, que fue sofocado por helicópteros artillados. [1] : 35–6 1.º y 3.º pelotones, a la Compañía B se les ordenó moverse hacia el sureste a través de la colina 861 para aislar al PAVN, pero fueron alcanzados por fuego de mortero, se llamó a helicópteros de evacuación médica, que atrajeron el fuego de PAVN cada vez. Los pelotones 1.º y 3.º se atrincheraron para pasar la noche, mientras que el 2.º pelotón se retiró a la base de combate de Khe Sanh. Las pérdidas de los marines durante el día fueron 12 muertos, dos desaparecidos (posteriormente encontrados muertos) y 17 heridos. [1] : 36
A la mañana siguiente, la Compañía B continuó su lento avance hacia la colina 861, obstaculizada por la niebla, el terreno difícil y el fuego de PAVN. En la tarde del 25 de abril, la Compañía K, 3.º de Infantería de Marina (que estaba programada para relevar a la Compañía B en Khe Sanh a partir del 29 de abril) llegó a la Base de Khe Sanh e inmediatamente se dirigió hacia la colina 861 para apoyar a la Compañía B. Los pelotones 1.º y 3.º de la Compañía K subió la colina 861 en diferentes accesos y el 1.er pelotón fue alcanzado por fuego desde un PAVN bien atrincherado a 300 m de la cima. El 2.º Pelotón fue enviado para reforzar el 1.º Pelotón y la lucha continuó hasta el anochecer, cuando los marines se atrincheraron. [1] : 37 A las 18:00, la Compañía K, el 9.º Marines fue trasladado en avión a Khe Sanh para apoyar el ataque. [1] : 38
A las 05:00 horas del 26 de abril, el puesto de mando del 3.er Batallón y la base de Khe Sanh fueron alcanzados por fuego de mortero y rifles sin retroceso. La Compañía K continuó su asalto a la colina 861 y se les unió la Compañía K, 9º de Infantería de Marina alrededor del mediodía. El asalto avanzó poco y los marines se retiraron protegidos por el fuego de los helicópteros artillados. La Compañía B también estuvo muy comprometida durante toda la mañana y finalmente rompió el contacto a las 12:00 y estableció un perímetro defensivo en una loma. Se llamó a helicópteros de evacuación médica, pero cuando se acercaban provocaron fuego de mortero de PAVN y, a las 14:45, el comandante de la compañía informó que no podía moverse. Luego, la artillería entró y rodeó la posición de la Compañía, lo que obligó a la PAVN a retroceder. Luego se envió un pelotón de marines para ayudar a la Compañía B en su retirada al puesto de mando del batallón. [1] : 38 También el 26 de abril, SLF Bravo recibió órdenes urgentes de trasladarse a Khe Sanh para reforzar al 3/3 de Infantería de Marina. 2/3 Marines fue trasladado en avión a la base de combate de Phu Bai y de allí a Khe Sanh, uniéndose con 3/3 Marines a las 16:00 del 26 de abril. [1] : 39
El 27 de abril, los marines 3/3 regresaron a Khe Sanh para reemplazos y la Batería B, 12.º Regimiento de Infantería de Marina llegó a Khe Sanh para apoyar a la Batería F. Se utilizaron artillería y aviones marinos para atacar la colina 861 durante los días 27 y 28, arrojando 518.700 libras de bombas. y 1.800 disparos de artillería en la colina. Debido al denso follaje y la cubierta superior que protege muchos de los búnkeres, los aviones marinos lanzaron bombas Snakeye para eliminar el follaje y exponer los búnkeres y luego bombas más grandes (de hasta 2000 libras) para destruirlos. [1] : 39
El plan de los marines era que 2/3 de los marines tomaran la colina 861, luego 3/3 de los marines se moverían hacia el oeste asegurando el terreno entre la colina 861 y la colina 881 sur ( 16 ° 40′18 ″ N 106 ° 39′45.2 ″ E / 16.67167°N 106.662556°E / 16.67167; 106.662556 ), [2] 2/3 marines proporcionarían seguridad de flanco para 3/3 marines y tomarían la colina 881 norte ( 16°41′26.5″N 106°39′34.5″ E / 16.690694°N 106.659583°E / 16.690694 ; [1] : 39 [2]
En la tarde del 28 de abril, 2/3 de los marines subieron a la colina 861 con una oposición mínima ya que la PAVN se había retirado de la colina. Los marines encontraron 25 búnkeres y numerosas posiciones de combate e informaron de un olor a cadáveres en la cima de la colina. [1] : 39–40
El 29 de abril, cuando 2/3 de los marines habían asegurado la colina 861, 3/3 de los marines avanzaron desde Khe Sanh hacia una colina a 750 m al noreste de la colina 881S que se utilizaría como posición intermedia para el ataque a la colina 881S. La Compañía M, 9.º de Infantería de Marina se enfrentó a un pelotón de PAVN, mientras que la Compañía M, 3.º de Infantería de Marina aseguró la posición intermedia y se atrincheró. [1] : 40
El 30 de abril, 2/3 Marines se trasladaron desde la colina 861 para apoyar a 3/3 Marines y entraron en un complejo de búnkeres de PAVN sufriendo nueve muertos y 43 heridos, los Marines retrocedieron para permitir que la artillería y el apoyo aéreo golpearan los búnkeres y luego los invadieron. [1] : 40 Compañía M, 3.º de Infantería de Marina y Compañía K, 9.º de Infantería de Marina comenzaron su asalto a la colina 881S encontrando una resistencia mínima hasta las 10:25 cuando fueron alcanzados por fuego de mortero y luego fuego intenso desde numerosos búnkeres de PAVN. Los marines quedaron inmovilizados y solo pudieron retirarse después de varias horas con apoyo aéreo y de combate, los marines sufrieron 43 muertos y 109 heridos en el enfrentamiento, mientras que las pérdidas de PAVN fueron 163 muertos. La Compañía M, 3.º de Infantería de Marina quedó ineficaz en combate y fue reemplazada por la Compañía F 2/3 de Infantería de Marina y la Compañía E, 9.º de Infantería de Marina fue desplegada en Khe Sanh en la tarde del 1 de mayo. [1] : 41
Los marines se retiraron de la colina 881S para permitir un intenso bombardeo aéreo; el 1 de mayo, se realizaron 166 incursiones de marines contra las colinas 881 norte y sur y se arrojaron sobre ellas más de 650.000 libras de bombas, lo que provocó la muerte de más de 140 PAVN. [1] : 41
El 2 de mayo, las Compañías K y M, el 9º de Infantería de Marina asaltaron el Hill 881S y lo capturaron con una resistencia mínima a las 14:20. Los marines descubrieron más de 250 búnkeres protegidos por entre dos y ocho capas de troncos y luego entre 4 y 5 pies de tierra; solo 50 búnkeres permanecieron intactos después del bombardeo. [1] : 42
A las 10:15 del 2 de mayo, las Compañías E y G, 2/3 de los marines asaltaron la colina 881N desde el sur y el este. La Compañía G encontró una posición PAVN y se retiró para permitir el apoyo de artillería. La Compañía E casi llegó a la cima de la colina cuando fue golpeada por una intensa tormenta y el Batallón fue retirado a posiciones defensivas nocturnas. [1] : 43
A las 04:15 del 3 de mayo, una fuerza PAVN atacó la posición defensiva nocturna de la Compañía E, penetrando por el este de la posición y volviendo a ocupar algunos búnkeres. Un escuadrón de marines enviado para expulsar al PAVN fue alcanzado por fuego de ametralladora y se envió un escuadrón de ingenieros para apoyarlos mientras se convocaban ataques aéreos y de artillería contra el PAVN. Un barco de bengalas llegó por encima y los marines en la colina 881S pudieron ver aproximadamente 200 PAVN formándose para atacar a la Compañía E desde el oeste y dispararon más de 100 rondas de rifles sin retroceso para romper este nuevo asalto. Al amanecer, llegaron refuerzos para apoyar a la Compañía E, mientras que la Compañía H, 2/3 de los marines atacaron al PAVN por la retaguardia. El último búnker fue despejado a las 15:00 horas, 27 marines murieron y 84 resultaron heridos en el ataque, mientras que la PAVN afirmó que había perdido 137 muertos y tres capturados. Los interrogatorios de los prisioneros revelaron planes para otro ataque a las posiciones de los marines esa noche, pero esto no ocurrió. [1] : 43–4
A las 08:50 del 5 de mayo, las Compañías E y F, 2/3 de los marines comenzaron su asalto a la colina 881N, el fuego de PAVN aumentó a medida que se acercaban a la cumbre y ambas compañías se retiraron para permitir ataques aéreos y de artillería. El asalto se reanudó a las 13:00 horas y a las 14:45 la cima de la colina había sido capturada. [1] : 44
Después de asegurar la colina 881N, los marines registraron minuciosamente el área alrededor de las colinas 881N y 881S y se convocaron ataques aéreos y de artillería contra posiciones sospechosas de PAVN, pero parecía que la PAVN se había retirado al norte a través de la Zona Desmilitarizada de Vietnam o al oeste hacia Laos. [1] : 44
El 9 de mayo, la Compañía F, 2/3 de Infantería de Marina se encontró con una fuerza PAVN a 3,2 km al noroeste de la colina 881N, se solicitó fuego de artillería y la Compañía E se desplegó en apoyo. El enfrentamiento provocó la muerte de 24 marines y 19 heridos, mientras que las fuerzas estadounidenses afirmaron que la PAVN había perdido 31 muertos, mientras que se alegaba que se habían descubierto otras 203 tumbas recientes en la zona. [1] : 45
A la medianoche del 9 al 10 de mayo, la PAVN atacó al Equipo de Reconocimiento Breaker del 3er Batallón de Reconocimiento . La PAVN podría haber invadido fácilmente a los marines, pero en su lugar apuntó a los helicópteros de los marines que intentaban extraerlos, dañando gravemente varios helicópteros. Las pérdidas de los marines fueron cuatro miembros del equipo de reconocimiento y un piloto de helicóptero, mientras que las pérdidas de PAVN fueron siete muertos. [1] : 45
Las Hill Fights terminaron oficialmente el 10 de mayo. Las pérdidas de los marines fueron 155 muertos y 425 heridos, mientras que los marines informaron que las pérdidas de PAVN fueron 940 muertos. [1] : 45 La inteligencia reunida después de que terminó la batalla descubrió que el plan de PAVN era construir provisiones y posiciones al norte de la Base Khe Sanh, aislar la base del reabastecimiento mediante ataques a las bases de los Marines en el I Cuerpo del norte, lanzar un ataque de distracción contra El Campamento de Fuerzas Especiales Lang Vei (que ocurrió según lo programado el 4 de mayo [1] : 44 ) y luego varios Regimientos de la División 325C invadirían la Base Khe Sanh, sin embargo, el encuentro del 24 de abril había frustrado el plan de PAVN. [1] : 36–7
Al igual que en la posterior Batalla de Khe Sanh, la estrategia de la PAVN sigue sin estar clara. Trần Văn Trà , comandante PAVN del Frente B-2 en el III Cuerpo, declaró en una entrevista de 1990 que la intención de las batallas fronterizas y particularmente en Khe Sanh era atraer a las fuerzas estadounidenses a las regiones fronterizas remotas, lejos de los centros de población que serían atacado durante la ofensiva del Tet . [3]
Tras la conclusión de la batalla, los marines comenzaron la Operación Crockett en la misma zona. [1] : 46–7
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