La Operación Crockett fue una operación durante la Guerra de Vietnam llevada a cabo por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contra las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) alrededor de la Base de Combate Khe Sanh en el noroeste de la provincia de Quảng Trị , que tuvo lugar del 13 de mayo al 16 de julio de 1967. El PAVN puso a prueba las defensas estadounidenses, obligando a los marines a desplegar fuerzas adicionales en el área, tras lo cual el PAVN se retiró pero no se retiró del área. La operación resultó en 111 PAVN muertos y uno capturado por las pérdidas de marines de 34 muertos. La operación fue seguida inmediatamente por la Operación Ardmore, una operación de seguridad en curso.
Tras la conclusión de los combates en las colinas al norte de la base de combate de Khe Sanh el 11 de mayo, el teniente general Lew Walt , comandante de la III Fuerza Anfibia de los Marines, comenzó a reducir las fuerzas en Khe Sanh. Del 11 al 13 de mayo, el 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Marines reemplazó al 2.º Batallón del 3.º Regimiento de Marines y al 3.er Batallón del 3.º Regimiento de Marines y, a las 15:00 horas del 13 de mayo, el coronel John J. Padley, comandante del 26.º Regimiento de Marines , asumió la responsabilidad de Khe Sanh. [1] : 46 [2]
La misión asignada a los Marines de Padley era ocupar terreno clave, negar el acceso del enemigo a las áreas vitales, realizar patrullajes agresivos para detectar y destruir elementos enemigos dentro del área táctica de responsabilidad (TAOR) y brindar seguridad a la base y los puestos de avanzada adyacentes. Padley debía apoyar al Campamento de Fuerzas Especiales en Lang Vei ( 16°36′00″N 106°40′05″E / 16.600, -106.668 ) con su artillería orgánica, [3] : 290 así como coordinar todas las actividades de las unidades aliadas que operaban en el área. El nombre en código para las operaciones de los Marines en el TAOR de Khe Sanh era Operación Crockett. [1] : 46
Para cumplir la misión, el 1/26.º de Marines, comandado por el teniente coronel Donald E. Newton, estacionó una compañía en cada una de las colinas 881S ( 16°40′18″N 106°39′45.2″E / 16.67167, -106.662556 ) y 861 ( 16°40′36″N 106°41′13″E / 16.67667, -106.68694 ); [3] : 237 un destacamento de seguridad en el sitio de retransmisión de radio en la colina 950 ; y el resto del batallón en la base, actuando como seguridad de la base y reserva del batallón. Las unidades en los puestos avanzados de la compañía patrullaban continuamente dentro de un radio de 4.000 metros de sus posiciones. La Compañía A, 3er Batallón de Reconocimiento , que operaba desde Khe Sanh, insertó equipos de reconocimiento a mayores distancias para proporcionar vigilancia de largo alcance. Aunque numerosos avistamientos e informes indicaron que los tres regimientos de la División 325C de PAVN todavía estaban en la región de la triple frontera, solo hubo contacto ocasional durante mayo. [1] : 46
A principios de junio, hubo un marcado aumento en el número de avistamientos en toda la TAOR de Crockett. A la 01:01 del 6 de junio, veinticinco proyectiles de mortero de 120 mm y cohetes de 102 mm impactaron en la base de combate de Khe Sanh. Una hora más tarde, la colina 950 fue atacada desde el oeste y el noreste por un número desconocido de PAVN. El PAVN penetró en la posición, pero los marines defensores los obligaron rápidamente a retirarse, dejando 10 muertos, un herido y siete armas. Las pérdidas de marines en la acción fueron seis muertos y dos heridos. [1] : 46
El 7 de junio por la tarde, un fuego de mortero y de armas pequeñas alcanzó a una patrulla de la Compañía B, aproximadamente a 2.000 metros al oeste de la colina 881S. El ataque con mortero precedió inmediatamente a un asalto de unos 40 soldados de la PAVN. Los marines rechazaron el ataque de la PAVN y llamaron a la artillería contra los atacantes. Un pelotón de la Compañía A llegó en helicóptero para ayudar. A las 16:30, cuando la PAVN se retiró, las dos unidades de marines habían matado a 66 soldados de la PAVN y habían perdido 18 marines muertos y 28 heridos. El 9 de junio, la PAVN derribó un helicóptero artillado UH-1E en la misma zona, matando al piloto e hiriendo al copiloto. Fuerzas amigas rescataron al copiloto y a dos miembros de la tripulación, pero el helicóptero tuvo que ser destruido. [1] : 46–7
Debido al creciente número de contactos, el 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Marines del Teniente Coronel Kurt L. Hoch volvió al control operativo del 26.º Regimiento de Marines (Avanzada) en Khe Sanh; el batallón llegó a Khe Sanh el día 13. Durante las dos semanas posteriores a la llegada del 3.er Batallón, ambos batallones de Marines tuvieron muchos contactos con fuerzas aisladas de la PAVN en toda la TAOR. [1] : 47
En la madrugada del 27 de junio, 50 proyectiles de mortero de 82 mm impactaron en la base de combate de Khe Sanh, matando a nueve marines e hiriendo a 125. A las 05:25 se produjo otro ataque con 50 cohetes de 102 mm que mataron a un marine e hirieron a 14. La artillería de los marines respondió a ambos ataques con resultados desconocidos. A las 12:30, la Compañía I, 26.º Regimiento de Marines, mientras buscaba una supuesta posición de mortero al oeste de la base, se topó con dos compañías de la PAVN. La Compañía L aterrizó en helicóptero para reforzar a los marines en combate. A las 19:00, la PAVN rompió el contacto y se retiró al noroeste dejando 35 cadáveres en el campo de batalla. Esta fue la última acción significativa durante junio. [1] : 47
Durante el período de julio de la operación hubo un aumento gradual en el número de avistamientos, pero solo contactos ocasionales. [1] : 47
La operación concluyó el 16 de julio. Estaba claro que la PAVN tenía la intención de permanecer en la zona de Khe Sanh. [1] : 47 El 26.º Regimiento de Marines llevó a cabo posteriormente la Operación Ardmore en la misma zona del 17 de julio al 31 de octubre de 1967. [1] : 295
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