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Un grupo o unión voluntaria (también llamada a veces organización voluntaria , asociación de interés común , [1] : 266 asociación o sociedad ) es un grupo de individuos que celebran un acuerdo, generalmente como voluntarios , para formar un organismo (u organización ) para lograr un propósito. [2] Los ejemplos comunes incluyen asociaciones comerciales , sindicatos , sociedades científicas , asociaciones profesionales y grupos ambientalistas .
Todas estas asociaciones reflejan la libertad de asociación en términos últimos (los miembros pueden elegir si se afilian o se dan de baja), aunque la afiliación no es necesariamente voluntaria en el sentido de que el empleo de uno pueda exigirla efectivamente a través del cierre ocupacional . Por ejemplo, para que determinadas asociaciones funcionen eficazmente, puede ser necesario que sean obligatorias o al menos fuertemente fomentadas, como es el caso de los sindicatos . Por ello, algunas personas prefieren el término asociación de interés común para describir a los grupos que se forman a partir de un interés común, aunque este término no se utiliza ni se entiende ampliamente. [1]
Las asociaciones voluntarias pueden estar constituidas o no ; por ejemplo, en los EE. UU., los sindicatos obtuvieron poderes adicionales al constituirse. [3] En el Reino Unido, los términos asociación voluntaria u organización voluntaria cubren todo tipo de grupo, desde una pequeña asociación de residentes locales hasta grandes asociaciones (a menudo organizaciones benéficas registradas ) con una facturación multimillonaria que realizan operaciones comerciales a gran escala (a menudo proporcionando algún tipo de servicio público como subcontratistas de departamentos gubernamentales o autoridades locales). [4] [5]
La asociación voluntaria también se utiliza para referirse a las reformas políticas, especialmente en el contexto de la urbanización, que otorgan a los individuos mayores libertades para asociarse en la sociedad civil como lo deseen, o no asociarse en absoluto.
En muchas jurisdicciones no se requieren formalidades para iniciar una asociación. En algunas jurisdicciones, existe un mínimo de personas para iniciar una asociación.
Algunas jurisdicciones exigen que la asociación se registre ante la policía u otro organismo oficial para informar al público de su existencia. Esto podría ser una herramienta de control político o intimidación, y también una forma de proteger la economía del fraude . [ cita requerida ]
En muchas de esas jurisdicciones, sólo una asociación registrada (una entidad incorporada) es una persona jurídica cuyos miembros no son responsables de los actos financieros de la asociación. Cualquier grupo de personas puede, por supuesto, funcionar como una asociación informal, pero en esos casos, cada persona que realiza una transacción en nombre de la asociación asume la responsabilidad de esa transacción, tal como si se tratara de una transacción personal de ese individuo. [6]
Hay muchos países donde la formación de asociaciones voluntarias verdaderamente independientes está efectivamente prohibida por ley o donde teóricamente están permitidas legalmente, pero en la práctica son perseguidas; por ejemplo, cuando la membresía atrae la atención no deseada de la policía u otras agencias estatales. [ cita requerida ]
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Los grupos voluntarios son una forma amplia y original de organizaciones sin fines de lucro, y han existido desde la historia antigua. En la Antigua Grecia , por ejemplo, había varias organizaciones que iban desde clubes de élite de hombres ricos ( hetaireiai ) [7] hasta asociaciones religiosas o profesionales privadas. [8]
En las sociedades preindustriales, las funciones administrativas gubernamentales solían estar a cargo de asociaciones voluntarias como los gremios . En la Europa medieval, los gremios solían controlar las ciudades. [9] Los gremios de comerciantes hacían cumplir los contratos mediante embargos y sanciones a sus miembros, y también resolvían disputas. [10] Sin embargo, hacia el siglo XIX, los gremios de comerciantes habían desaparecido en gran medida. [11] Los historiadores económicos han debatido el papel preciso que desempeñaron los gremios de comerciantes en la sociedad premoderna y el crecimiento económico. [12]
En el Reino Unido, los gremios de artesanos tuvieron más éxito que los gremios de comerciantes [13] y formaron compañías de librea que ejercieron una influencia significativa en la sociedad. [14]
El juez Lord Lawton dio una definición estándar de asociación no incorporada en el caso de derecho fiduciario inglés Conservative and Unionist Central Office v Burrell (1981): [15]
"asociación no incorporada" [significa] dos o más personas unidas para uno o más propósitos comunes, que no sean propósitos comerciales, por compromisos mutuos, cada una con deberes y obligaciones mutuos, en una organización que tiene reglas que identifican en quién reposa el control de ella y de sus fondos y en qué términos y quiénes pueden unirse o abandonarse a voluntad. [16]
En la mayoría de los países, una asociación no constituida en sociedad no tiene personalidad jurídica separada , y pocos miembros de la asociación suelen disfrutar de responsabilidad limitada . [17] Sin embargo, en algunos países se las trata como si tuvieran personalidad jurídica separada para efectos fiscales: por ejemplo, en el Reino Unido una asociación no constituida en sociedad está sujeta al impuesto de sociedades . Sin embargo, debido a su falta de personalidad jurídica, los legados a asociaciones no constituidas en sociedad a veces están sujetos a prohibiciones generales de derecho consuetudinario contra los fideicomisos de propósito .
Las asociaciones que se organizan con fines de lucro o ganancia financiera se denominan generalmente sociedades . [18] Un tipo especial de sociedad es una cooperativa que generalmente se funda en el principio de una persona, un voto y distribuye sus ganancias de acuerdo con la cantidad de bienes producidos o comprados por los miembros. Las asociaciones pueden adoptar la forma de una organización sin fines de lucro o pueden ser corporaciones sin fines de lucro ; esto no significa que la asociación no pueda obtener beneficios de su actividad, pero todos los beneficios deben reinvertirse. La mayoría de las asociaciones tienen algún tipo de documento o documentos que regulan la forma en que el organismo se reúne y opera. Dicho instrumento a menudo se denomina estatutos, constitución, reglamentos o acuerdo de asociación de la organización. [19]
En la mayoría de los estados y territorios de Australia , un conjunto similar de leyes permite que las asociaciones sin fines de lucro se conviertan en entidades legales con un límite a la responsabilidad de sus miembros. Un ejemplo de una ley de este tipo, la Ley de Incorporación de Asociaciones de 1985 que está en vigor en Australia del Sur , permite la creación de una entidad legal capaz de comprar y vender tierras y, en general, celebrar contratos legalmente vinculantes. [20] Muchos clubes y sociedades comienzan su vida como un organismo no incorporado y tratan de alcanzar el estatus incorporado para proteger a sus miembros de la responsabilidad legal y, en muchos casos, buscar asistencia financiera del gobierno que solo está disponible para un organismo incorporado. Los clubes y sociedades que deseen incorporarse deben cumplir con las disposiciones de la ley estatal pertinente y presentar su constitución ante la autoridad gubernamental estatal correspondiente. [21]
En Israel , muchas organizaciones sin fines de lucro (OSFL) y organizaciones no gubernamentales (ONG) se establecen como asociaciones sin fines de lucro registradas (en hebreo amutah , plural amutot ) (algunas se establecen como empresas de beneficio público (en hebreo Chevrah LeTo'elet Hatzibur ) que no deben confundirse con corporaciones de beneficio público). Las amutot están reguladas por la Ley de Asociaciones de 1980. Una amutah es una persona jurídica, aunque no una empresa. La amutah es sucesora de la Asociación Otomana que precedió al Estado de Israel, y fue establecida por la ahora reemplazada Ley Otomana de Asociaciones de 1909, basada en la ley francesa de 1901. Una amutah debe registrarse en el Rasham Ha'amutot ('Registrador de Amutot'), bajo la competencia del Rashut Hata'agidim ('Autoridad de Corporaciones') del Ministerio de Justicia .
Según el derecho inglés , una asociación no incorporada está formada por dos o más miembros sujetos a las reglas de una sociedad que, en algún momento, ha sido fundada. [22]
Se han propuesto varias teorías sobre la forma en que dichas asociaciones poseen derechos. Se puede considerar que una transferencia se ha realizado directamente a los miembros de la asociación como copropietarios o copropietarios en común . Alternativamente, se puede considerar que los fondos transferidos se han realizado según los términos de un fideicomiso de propósito privado . Muchos fideicomisos de propósito fracasan por falta de un beneficiario y, por lo tanto, esto puede dar como resultado que la donación fracase. Sin embargo, algunos fideicomisos de propósito son válidos y, en consecuencia, algunos casos han decidido que los derechos asociados con las asociaciones no incorporadas se mantienen sobre esta base. Sin embargo, la teoría dominante es que los derechos se transfieren a los miembros o funcionarios de manera absoluta, tal vez en fideicomiso para los miembros, pero están vinculados de manera importante por contratos inter se . [23]
En consecuencia, en caso de disolución, la distribución de estos derechos depende de cómo se hayan mantenido. Un fideicomiso con un propósito puede, por su naturaleza, sobrevivir a la disolución de la asociación, o puede que no. Si fracasa como resultado de la disolución, entonces los derechos se mantendrán en el fideicomiso resultante para los contribuyentes, a menos que se pueda demostrar que han renunciado a su derecho a dicho fideicomiso a su favor. Si los derechos se mantienen sujetos a un contrato, entonces se dividirán entre los miembros sobrevivientes tras la disolución, de acuerdo con los términos de los contratos inter se o un término implícito de acuerdo con la contribución. Si, como resultado de este contrato o estatuto, ningún miembro puede reclamar, los derechos pasarán a la Corona como bona vacantia . Esta conclusión también se ha sugerido cuando la asociación se disuelve porque solo queda un miembro, aunque esto ha sido puesto en duda por algunos comentaristas que creen que los últimos miembros deberían tener derecho a los derechos. [23]
La legislación escocesa sobre asociaciones no constituidas en sociedad es esencialmente la misma que la legislación inglesa. [24]
Cada estado establece sus propias leyes sobre lo que constituye una asociación no constituida en sociedad y cómo debe ser tratada conforme a las leyes. En los Estados Unidos, las asociaciones voluntarias constituidas en sociedad ocupaban un lugar "preeminente" en la acción colectiva. [25]
En California , durante la década de 1980, el entonces fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Ira Reiner, decidió utilizar la ley de asociaciones no incorporadas de California para atacar a las pandillas callejeras y el hábito de sus miembros de pintar grafitis en espacios públicos, en un intento de reducir el vandalismo y recuperar los costos de limpieza. Demandó a las pandillas callejeras por su nombre, con casos titulados como Ciudad de Los Ángeles contra The Bloods y Ciudad de Los Ángeles contra The Crips , que luego permitieron a la ciudad perseguir a cualquier miembro de la pandilla callejera, como miembro de la asociación no incorporada que estaba siendo demandada, por daños resultantes de pintar grafitis que involucraban el nombre de esa pandilla. [ cita requerida ]
La ley del estado de Nueva York sobre asociaciones no constituidas en sociedad otorga a los miembros de la asociación más protección contra la responsabilidad que la que se otorga a los accionistas de corporaciones o a los miembros de compañías de responsabilidad limitada . Esto se observó en el caso de International News Service vs. Associated Press [26] , porque los miembros de AP no son responsables de los daños causados por las acciones de la organización a menos que la asociación en su conjunto las haya aprobado.
En Texas , la ley estatal tiene estatutos relativos a las asociaciones sin fines de lucro no incorporadas que permiten a las asociaciones no incorporadas que cumplen ciertos criterios operar como entidades independientes de sus miembros, con derecho a poseer propiedades, hacer contratos, demandar y ser demandados, con responsabilidad limitada para sus funcionarios y miembros. [27]
Ciertos sistemas de derecho civil clasifican una asociación como una forma especial de relación contractual .
En el Código Civil de Quebec, una asociación se clasifica como un tipo de contrato específico establecido por ley en una constitución. Una asociación puede constituirse como sociedad anónima con su propia personalidad jurídica, de modo que pueda, por ejemplo, abrir una cuenta bancaria, celebrar contratos (alquilar bienes inmuebles, contratar empleados, contratar una póliza de seguros) o demandar o ser demandada. [ cita requerida ]
En Francia , todas las asociaciones voluntarias son sin fines de lucro. Pueden considerarse no incorporadas ( asociación no declarada ) o incorporadas ( asociación declarada ) y se crean de acuerdo con la Ley Waldeck-Rousseau de 1901 y se rigen por ella. Por eso, a su nombre se le añade la loi (de) de asociación de 1901 , excepto en la zona de Alsacia - Mosela , que se rige por la ley local a este respecto (la zona era alemana en 1901), y por lo tanto se denominan loi (de) de asociación de 1908. [ cita requerida ] Si la asociación responde a criterios definidos, como la ayuda social o médica, por ejemplo, las autoridades francesas pueden declararla "asociación de utilidad pública" ( asociación de utilidad pública ). Las asociaciones creadas según la ley de 1901 tienen una cantidad significativa de libertad en su funcionamiento interno, como la gestión o los miembros autorizados.
El Código Civil alemán establece diferentes derechos y normas para una asociación no constituida en sociedad ( nicht eingetragener Verein ) con personalidad jurídica ( Vereine , art. 21–79 BGB ) frente a una asociación constituida en sociedad ( eingetragener Verein ) con personalidad jurídica plena , que la ley trata como asociaciones ( Gesellschaften , art. 705–740 BGB ). Las asociaciones pueden tener fines de lucro ( wirtschaftlicher Verein ) o sin fines de lucro ( Idealverein ). Las asociaciones que persiguen una finalidad pública pueden solicitar exenciones fiscales ( gemeinnütziger Verein ). [ cita necesaria ]
La libertad de asociación se encuentra recogida en la Declaración Universal de Derechos Humanos : [28]
Artículo 20
- (1) Toda persona tiene derecho a la libertad de reunión y de asociación pacíficas.
- (2) Nadie podrá ser obligado a pertenecer a una asociación.
El artículo 11 del Convenio Europeo de Derechos Humanos también protege el derecho a la libertad de reunión y asociación.
Artículo 11 – Libertad de reunión y asociación
- Toda persona tiene derecho a la libertad de reunión pacífica y a la libertad de asociación con otras, incluso el derecho a fundar sindicatos y afiliarse a ellos para la protección de sus intereses.
- El ejercicio de estos derechos no estará sujeto a otras restricciones que las que prescriba la ley y que constituyan medidas necesarias en una sociedad democrática para la seguridad nacional, la seguridad pública, la defensa del orden y la prevención de las infracciones penales, la protección de la salud o de la moral, o la protección de los derechos y las libertades de los demás. El presente artículo no impedirá la imposición de restricciones legítimas al ejercicio de estos derechos por parte de los miembros de las fuerzas armadas, de la policía o de la administración del Estado.
No tenemos conocimiento de ninguna diferencia material entre la legislación de Escocia y la legislación de Inglaterra y Gales en relación con las asociaciones no constituidas en sociedad.