La Segunda Batalla de Cantón ( en chino :第二次廣州之戰) se libró entre fuerzas británicas y chinas en Cantón (Guangzhou), provincia de Guangdong , China, en mayo de 1841 durante la Primera Guerra del Opio .
Cantón era el único puerto de China abierto a los países extranjeros, en su mayoría europeos, para el comercio bajo el Sistema Cantonal . En las primeras etapas de este comercio, la demanda de los países extranjeros de productos básicos, como el té, la seda y la porcelana, superaba con creces las necesidades chinas de productos extranjeros, y por lo tanto se desarrolló un desequilibrio comercial significativo. Esta situación desigual terminó a fines del siglo XVIII cuando el opio se enviaba a China desde plantaciones en la India propiedad de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El número de personas que consumían la droga en China aumentó rápidamente, hasta el punto de que el desequilibrio comercial se inclinó a favor de los países extranjeros. En 1839, las cosas llegaron a un punto crítico cuando el funcionario chino Lin Zexu intentó terminar con el comercio del opio por completo destruyendo una gran cantidad de opio en Cantón, lo que desencadenó la Primera Guerra del Opio.
En respuesta a las acciones de Zexu, en enero de 1841 la Marina Real bombardeó posiciones chinas cerca de Cantón y desembarcó tropas en varios lugares. Los funcionarios locales se rindieron y firmaron tratados de paz con los británicos. Cuando llevaron estos tratados de paz a Pekín, fueron castigados por sus fracasos. El gobierno de la dinastía Qing se negó a reconocer los tratados, ni tampoco reconoció que se hubiera perdido ningún territorio chino. En cambio, envió más tropas para hacer retroceder a los británicos.
El 21 de mayo, las fuerzas chinas intentaron una emboscada nocturna a las posiciones británicas en las colinas al norte de Cantón, pero fueron repelidas.
A las 2:00 am del día 24, un contingente de unidades navales y terrestres bajo el mando del mayor general Hugh Gough se reunió, listo para atacar la ciudad. La columna de la derecha, remolcada por el vapor Atlanta , comprendía alrededor de 330 hombres del 26.º Cameroniano , la Artillería de Madrás y un oficial de los Ingenieros . Debían atacar y mantener las fábricas con el apoyo de los buques de guerra anclados en el río Cantón . La columna de la izquierda remolcada por el Némesis estaba formada por más de 700 tropas extraídas de regimientos que incluían el 49.º de Infantería , el 27.º de Infantería de Madrás y los Voluntarios de Bengala junto con 380 Marines Reales. [3] La columna de la derecha alcanzó su objetivo a las 5:00 pm bajo el mando del mayor Pratt del 26.º Cameroniano, que mantuvo a sus hombres listos para la acción defensiva u ofensiva.
El gran número de buques de transporte de tropas remolcados por el Nemesis ralentizó su avance y no llegó a la orilla junto al pueblo de Tsing-Hae, [C] unas cinco millas río arriba, hasta el anochecer. Gough desembarcó con el 49.º Regimiento de Infantería y realizó un reconocimiento mientras otras tropas descargaban artillería de los barcos. En su informe oficial señaló más tarde: "Las alturas al norte de Cantón estaban coronadas por cuatro fuertes fuertes y las murallas de la ciudad, que recorren el extremo sur de estas alturas, parecían estar a unas tres millas y media de distancia". [3] A las 3:00 y ya bajo bombardeo desde los dos fuertes occidentales, las tropas británicas instalaron una batería de cohetes , dos morteros de 5 1 ⁄ 2 , dos obuses de 12 libras y dos cañones de nueve libras, y luego respondieron al fuego. Al amparo de la artillería, el teniente coronel Morris y el 49.º Regimiento, apoyados por el 37.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás y los Voluntarios de Bengala, recibieron órdenes de avanzar por una colina a su izquierda hacia el fuerte oriental más cercano. Mientras tanto, el 18.º Regimiento Real Irlandés, bajo el mando del mayor general Burrell, con el apoyo de los Royal Marines, debía avanzar para proteger el flanco de Morris. Al mismo tiempo, Gough ordenó a la brigada de marineros que atacara los dos fuertes occidentales, pero la repentina llegada de un gran cuerpo de tropas enemigas desde la derecha le obligó a destacar a los marines bajo el mando del capitán Ellis para cubrir la derecha y la retaguardia. Junto con una brigada de artillería bajo el mando del capitán Knowles, la artillería real y las tripulaciones y tropas de los escuadrones navales adjuntos, Gough tenía un total de unos 6.000 hombres bajo su mando. [4] Cuando se oyó el avance, las tropas atacaron, capturaron los cuatro fuertes con pérdidas comparativamente pequeñas y en media hora "las tropas británicas vieron Cantón a 100 pasos de sus murallas". [5]
Al noreste, una fuerza de unos 4.000 soldados enemigos, según los cálculos de Gough, avanzó a través de los arrozales abiertos y realizó una serie de ataques contra los británicos. Fueron repelidos por el 49.º Regimiento y, a las 15:00 horas del día 25, llegó el « general tártaro » Yang Fang y reunió a los chinos. Gough ordenó al 18.º Regimiento, con una compañía de marines, que reforzara al 49.º Regimiento y puso al mayor general Burrell a cargo de repeler el ataque previsto. Los británicos derrotaron al enemigo, quemaron su campamento y volaron varios polvorines. [5]
Aunque estaba listo para tomar la ciudad en la mañana del 26 de mayo, una bandera blanca apareció en las murallas de la ciudad a las 10:00 am. Gough envió al intérprete Peter Perring Thoms , asignado por el Plenipotenciario y Superintendente de Comercio británico Charles Elliot , para averiguar qué significaba. Cuando un mandarín explicó que los chinos querían la paz, Gough anota en su informe oficial: "Me explicaron que, como general al mando de los británicos, no trataría con nadie más que con el general al mando de las tropas chinas, que llegamos a Cantón en contra de los deseos de la nación británica, pero que los repetidos insultos y faltas de fe nos habían obligado a realizar el movimiento actual, y que cesaría las hostilidades durante dos horas para permitir que su general se reuniera conmigo y con Sir Le Fleming Senhouse". [6] Cuando no apareció ningún general, al día siguiente las fuerzas británicas se prepararon una vez más para el ataque a Cantón. Esta vez, llegó un mensaje de Charles Elliot anunciando que había llegado a un acuerdo con el gobernador general de Cantón, Yu Baochen (余葆纯) de acuerdo con los siguientes puntos clave: [7]
Gough se mantuvo en su puesto hasta nuevo aviso. [8] Lo que sucedió a continuación se conoció como el incidente de Sanyuanli e involucró a un pequeño contingente de tropas británicas que sufrieron bajas menores como resultado de los ataques de una turba china indignada por la presencia de tropas extranjeras en su país. Lo que los británicos consideraron una escaramuza menor se convirtió en una causa célebre para los chinos y creció en importancia con el paso de los años hasta adquirir proporciones casi míticas. La ciudad se rindió poco después y pagó a los británicos según lo acordado. Como resultado, Cantón no fue totalmente destruida, aunque después de la batalla elementos de las fuerzas británicas saquearon la ciudad. Los refuerzos chinos de otras ciudades y condados cercanos se retiraron de Cantón el 28 de mayo. Al mismo tiempo, los británicos también se retiraron. El 1 de junio, todas las fuerzas británicas habían abandonado el área de Cantón. [ cita requerida ]
Según el historiador Frederick Wakeman,
"De las humillantes derrotas militares de la Guerra del Opio [los chinos] han sido capaces de extraer una gran victoria popular, manchada sólo por la cobardía de los funcionarios Qing. Hoy, en el continente, todos los libros de historia para niños contienen un relato de la batalla. Cada tablilla, cada santuario a los muertos de Sanyuanli, ha sido cuidadosamente tabulado por la oficina de historia local de la provincia: un Bunker Hill y un Álamo en uno."
Aunque la batalla tuvo un efecto menor en el curso general del conflicto, el incidente de Sanyuanli tuvo un efecto importante en el público chino. El incidente fue la primera vez que los civiles tomaron las armas para atacar a una potencia extranjera en la historia de la dinastía Qing , lo que demostró una creciente falta de fe en el gobierno Qing . Para el público chino, el incidente demostró que, aunque los funcionarios y las tropas del gobierno eran impotentes frente a los británicos, la resistencia civil podía tener éxito en hacer retroceder a las tropas extranjeras. Las historias y rumores en torno al incidente llevaron al público chino a creer que las milicias locales y los paramilitares serían la única forma exitosa de derrotar a los británicos y alimentaron un clima general de insatisfacción antigubernamental, que ayudó a allanar el camino para las rebeliones Taiping y Boxer que plagaron al gobierno Qing más tarde. [ cita requerida ]
23°06′37″N 113°14′38″E / 23.1104°N 113.2438°E / 23.1104; 113.2438
