Una ola de proa es la ola que se forma en la proa de un barco cuando se desplaza por el agua. [1] A medida que la ola de proa se extiende, define los límites exteriores de la estela de un barco . Una ola de proa grande hace que el barco vaya más lento, es un riesgo para los barcos más pequeños y, en un puerto, puede dañar las instalaciones costeras y los barcos amarrados. Por lo tanto, los cascos de los barcos generalmente están diseñados para producir una ola de proa lo más pequeña posible.
El tamaño de la ola de proa es una función de la velocidad del barco, su calado , las olas superficiales , la profundidad del agua y la forma de la proa. Un barco con un gran calado y una proa roma producirá una ola grande, y los barcos que planean sobre la superficie del agua crearán olas de proa más pequeñas. Los patrones de olas de proa se estudian en el campo de la dinámica de fluidos computacional .
La ola de proa aleja la energía del barco a expensas de su energía cinética, lo que hace que el barco se desacelere. Por lo tanto, uno de los principales objetivos de la arquitectura naval es reducir el tamaño de la ola de proa y mejorar el ahorro de combustible del barco. Los barcos modernos suelen estar equipados con una proa bulbosa para lograrlo.
Una ola de proa se forma en la cabeza de un nadador que se desplaza por el agua. El valle de esta ola está cerca de la boca del nadador y le ayuda a inhalar aire para respirar con solo girar la cabeza.
Algo similar ocurre cuando un avión viaja a la velocidad del sonido. Las crestas de las olas superpuestas interrumpen el flujo de aire por encima y por debajo de las alas. Así como un barco puede viajar fácilmente más rápido que la ola que produce, un avión con suficiente potencia puede viajar más rápido que la velocidad del sonido (supersónico).
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