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Las misiones zenana fueron programas de extensión establecidos en la India británica con el objetivo de convertir mujeres al cristianismo . Desde mediados del siglo XIX, enviaron misioneras a los hogares de las mujeres indias , incluidas las zonas privadas de las casas, conocidas como zenana , que a los visitantes masculinos no se les permitía ver. Gradualmente, estas misiones se expandieron desde un trabajo puramente evangélico hasta brindar servicios médicos y educativos. Los hospitales y escuelas establecidos por estas misiones todavía están activos, lo que hace que las misiones zenana sean una parte importante de la historia del cristianismo en la India .
Las mujeres en la India en ese momento estaban segregadas bajo el sistema purdah , siendo confinadas en cuartos de mujeres conocidos como zenana , a los que se prohibía la entrada a hombres ajenos a ellas. Las misiones zenana estaban formadas por misioneras que podían visitar a las mujeres indias en sus propios hogares con el objetivo de convertirlas al cristianismo.
El sistema purdah hizo imposible que muchas mujeres indias, especialmente las de alto estatus, tuvieran acceso a la atención médica , y muchas morían y sufrían innecesariamente. Al formarse como médicas y enfermeras, las mujeres de las misiones zenana podrían ser aceptadas por las mujeres de la India de una manera que los hombres no lo habrían sido.
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La Sociedad Misionera Bautista inauguró las misiones zenana en la India a mediados del siglo XIX. La primera misión zenana fue el resultado de una propuesta de Thomas Smith en 1840, y la misión comenzó en 1854, bajo la supervisión de John Fordyce . [2] Hana Catherine Mullens es conocida como una de las trabajadoras zenana más eficientes de la India y ganó el título de "la Apóstol de las Zenanas". En 1856, la señora Mullens instaló una pequeña escuela en Bhawanipur, con veintitrés estudiantes de entre ocho y veinte años. [3] La escuela Normal de Calcuta se estableció el mismo año para capacitar a las mujeres nativas para el trabajo zenana. [4]
En la década de 1880, las misiones zenana habían ampliado su ministerio, abriendo escuelas para brindar educación a las niñas, incluidos los principios de la fe cristiana. Este programa también incluyó visitas domiciliarias, el establecimiento de hospitales para mujeres y la apertura de salas segregadas para mujeres en hospitales generales. Una sociedad, la Zenana Bible and Medical Mission , participó en el reclutamiento de doctoras, persuadiendo a doctoras en Europa para que vinieran a la India y alentando a las mujeres indias a estudiar medicina en su búsqueda de conversión. Como resultado, las misiones Zenana ayudaron a romper en pequeña medida el prejuicio masculino contra la medicina colonial en la India. [5]
En la década de 1930, las misiones Zenana se expandieron aún más hacia la atención médica. El Hospital Elizabeth Newman fue inaugurado por Beatrice Marian Smyth . Este hospital de sesenta camas ayudó con transfusiones de sangre, partos y casos de anemia entre hombres, mujeres, niños y personas de toda Cachemira, India.
El trabajo de los bautistas inspiró la formación de una sociedad misionera anglicana británica , la Sociedad Misionera Zenana de la Iglesia de Inglaterra (fundada en 1880), que participó en el envío de misioneros a estaciones misioneras en países como la India (siglos XIX y XX) y finales de la dinastía Qing. dinastía China , a partir de 1884. [6] Los misioneros Zenana tenían sus establecimientos en Trivandrum , Palamcotta (Sarah Tucker College), Masulipatnam y Madrás en el sur de la India, y Meerut , Jabalpur , Calcuta y Amritsar en el norte de la India. [7]
Las mujeres cristianas indias educadas que trabajaban como asistentes de los misioneros zenana eran conocidas como mujeres de la Biblia . Provenían de familias notables y trabajaron entre mujeres pobres en pueblos, ciudades, hospitales, escuelas, etc. Las mujeres de la Biblia ayudaron a salvar las vastas diferencias culturales entre los misioneros ingleses y la gente del pueblo. Las mujeres de la Biblia utilizaron ideas indígenas para enseñar y predicar sus ideales de un Dios cristiano a las mujeres del subcontinente. Usaron la música para llegar a su amplia audiencia: atraer a más mujeres y brindar comentarios sobre los versículos de la Biblia. Las mujeres de la Biblia vestían saris blancos y llevaban Biblias cubiertas de tela, representativas de su identidad virtuosa. Dejaron de usar joyas y se privaron de toda forma de vanidad. [8] Las mujeres de la Biblia asumieron varios roles en las misiones zenana. Enseñaban en escuelas de niñas, a las que asistían todas las clases. Las mujeres de la Biblia visitaron la zenana, enseñaron allí a mujeres y niñas, predicaron valores religiosos y trabajaron por el bien general de las mujeres. También visitaron a mujeres nativas en hospitales y hogares, brindándoles servicios e instalaciones de atención médica. [9]
