Durante el Holocausto , las marchas de la muerte (en alemán: Todesmärsche ) eran traslados forzosos masivos de prisioneros de un campo nazi a otros lugares, que implicaban caminar largas distancias, lo que provocaba numerosas muertes de personas debilitadas. La mayoría de las marchas de la muerte tuvieron lugar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , principalmente después del verano/otoño de 1944. Cientos de miles de prisioneros, en su mayoría judíos, de los campos nazis cercanos al Frente Oriental fueron trasladados a campos dentro de Alemania, lejos de las fuerzas aliadas . [2] Su propósito era continuar el uso del trabajo esclavo de los prisioneros , eliminar evidencia de crímenes contra la humanidad y evitar que los prisioneros negociaran con los aliados. [3]
Los prisioneros eran llevados a las estaciones de tren, a menudo a un largo camino; transportados durante días sin comida en trenes de carga; Luego se vio obligado a marchar nuevamente hacia un nuevo campamento. Los que se quedaron atrás o cayeron fueron fusilados. La marcha de la muerte más grande tuvo lugar en enero de 1945. Nueve días antes de que el Ejército Rojo soviético llegara al campo de concentración de Auschwitz , los alemanes hicieron marchar a 56.000 prisioneros hacia una estación de tren en Wodzisław , a 56 kilómetros de distancia, para ser transportados a otros campos. . [4] Alrededor de 15.000 personas murieron en el camino. [5]
Las marchas anteriores de prisioneros, también conocidas como "marchas de la muerte", incluyen las de 1939 en la Reserva de Lublin , Polonia, y las de 1942 en el Reichskommissariat de Ucrania .
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la Alemania nazi había evacuado a entre 10 y 15 millones de personas, en su mayoría de Prusia Oriental y de la Europa central y oriental ocupada . [6] Mientras las fuerzas aliadas avanzaban desde el Oeste, y el Ejército Rojo avanzaba desde el Este, atrapado en el medio, las divisiones de las SS alemanas abandonaban los campos de concentración, trasladando o destruyendo pruebas de las atrocidades que habían cometido. Miles de prisioneros fueron asesinados en los campos antes de que comenzaran las marchas. [7] Estas ejecuciones fueron consideradas crímenes contra la humanidad durante los juicios de Nuremberg .
Aunque la mayoría de los prisioneros ya estaban muy débiles o enfermos después de soportar la violencia rutinaria, el exceso de trabajo y el hambre de la vida en un campo de concentración o de prisión, fueron llevados durante kilómetros en la nieve hasta las estaciones de ferrocarril, luego transportados durante días sin comida, agua, o refugio en vagones de mercancías originalmente diseñados para ganado. Al llegar a su destino, se vieron obligados a marchar nuevamente hacia nuevos campos. Los prisioneros que no podían mantener el ritmo debido a la fatiga o enfermedad generalmente eran ejecutados a tiros. La evacuación de los presos de Majdanek comenzó en abril de 1944. Los prisioneros de Kaiserwald fueron transportados a Stutthof o asesinados en agosto. Mittelbau-Dora fue evacuada en abril de 1945. [8]
Las SS mataron de hambre a un gran número de prisioneros antes de las marchas y mataron a tiros a muchos más durante y después por no poder seguir el ritmo. Setecientos prisioneros fueron asesinados durante una marcha de diez días de 7.000 judíos, entre ellos 6.000 mujeres, que eran trasladados desde los campos de la región de Danzig . Los que todavía estaban vivos cuando los manifestantes llegaron a la costa fueron arrojados al mar Báltico y fusilados. [9]
Elie Wiesel , superviviente del Holocausto y premio Nobel de la Paz en 1986 , describe en su libro Noche (1960) cómo él y su padre, Shlomo, se vieron obligados a emprender una marcha de la muerte desde Buna (Auschwitz III) hasta Gleiwitz . [10]
En diciembre de 1939, 2.000 judíos varones de Chełm , Polonia, se vieron obligados a emprender una marcha de la muerte hacia la cercana ciudad de Hrubieszów ; Entre 200 y 800 murieron durante la marcha. En Hrubieszów, otros 2.000 judíos fueron detenidos y obligados a unirse a los judíos de Chełm. [11]
En enero de 1940, los alemanes deportaron a un grupo de prisioneros del campo de prisioneros de guerra de Lipowa 7 a Biała Podlaska y luego a Parczew . Los apresuraron a pie entre tormentas de nieve y temperaturas inferiores a -20 °C (-4 °F). Los prisioneros de guerra que no siguieron las órdenes fueron asesinados por los guardias alemanes. Los habitantes de los pueblos cercanos se vieron obligados a recoger y enterrar los cuerpos en fosas comunes. Sólo un pequeño grupo de prisioneros sobrevivió a esta marcha de la muerte. Algunos pudieron escapar al bosque y unirse a los partisanos. [12]
A principios de junio de 1942, los judíos concentrados en Belz fueron conducidos en una marcha de la muerte de 60 kilómetros (37 millas) hasta Hrubieszow. Los guardias de las SS fusilaron a los que no pudieron continuar el camino. Todos los supervivientes de la marcha de la muerte fueron deportados junto con unos 3.000 judíos de Hrubieszow a Sobibor . [13]
La marcha de la muerte más grande [5] y más notoria tuvo lugar a mediados de enero de 1945. El 12 de enero, el ejército soviético inició su ofensiva Vístula-Oder , avanzando sobre la Polonia ocupada y acercándose lo suficiente como para que se pudiera escuchar el fuego de artillería. de los campamentos. [14] El 17 de enero, se dieron órdenes de abandonar el campo de concentración de Auschwitz y sus subcampos . Entre el 17 y el 21, las SS comenzaron a sacar aproximadamente 56.000 prisioneros [14] fuera de los campos de Auschwitz, la mayoría de ellos 63 km (39 millas) al oeste hasta la estación de trenes en Wodzisław Śląski (Loslau), [14] mientras que otros marcharon 55 km (34 millas) al noroeste hasta Gliwice (Gleiwitz), y algunos fueron llevados a otros lugares, [15] a través de Racibórz (Ratibor), Prudnik (Neustadt), Nysa (Neisse), Kłodzko (Glatz), Bielawa (Langenbielau), Wałbrzych. (Waldenburg) y Jelenia Góra (Hirschberg). [16] Se registraron temperaturas de -20 °C (-4 °F) e inferiores en el momento de estas marchas. [5] Algunos residentes de la Alta Silesia intentaron ayudar a los prisioneros que marchaban. Algunos de los propios prisioneros lograron escapar de las marchas de la muerte hacia la libertad. [5] Sólo en la ruta de Gleiwitz murieron al menos 3.000 prisioneros. [15] Aproximadamente entre 9.000 y 15.000 prisioneros en total murieron en las marchas de la muerte fuera de los campos de Auschwitz, [17] [14] y los que sobrevivieron fueron puestos en trenes de carga y enviados a otros campos más profundos en territorio controlado por los alemanes.
El 17 de enero de 1945, cuando las tropas rusas se acercaban al campo de concentración de Auschwitz, los prisioneros fueron enviados en marcha al campo de concentración de Dachau. El viaje de diez días se realizó a pie y en vagón de ganado: muchos prisioneros murieron en el camino. [18]
A principios de 1945, Buchenwald había recibido numerosos prisioneros trasladados desde campos más al este en territorio perdido ante los soviéticos, y las autoridades del campo comenzaron a cerrar los campos periféricos de Buchenwald (como los de Apolda y Altenburg ) para concentrar a los prisioneros en el campo principal. En abril de 1945, unos 28.000 prisioneros fueron conducidos desde Buchenwald en un viaje de más de 300 kilómetros a través de Jena , Eisenberg , Bad Köstritz y Gera [19] con el destino previsto en Dachau , Flossenbürg y Theresienstadt . Los 21.000 prisioneros restantes en Buchenwald fueron liberados por el Tercer Ejército estadounidense el 11 de abril de 1945. [20]
La evacuación de unos 50.000 prisioneros del sistema de campos de Stutthof en el norte de Polonia comenzó en enero de 1945. Unos 5.000 prisioneros de los subcampos de Stutthof fueron llevados a la costa del Mar Báltico, obligados a arrojarse al agua y ametrallados. El resto de los prisioneros fueron conducidos en dirección a Lauenburg , en el este de Alemania. Fueron aislados por el avance de las fuerzas soviéticas. Los alemanes obligaron a los prisioneros supervivientes a regresar a Stutthof. Marchando en duras condiciones invernales y tratados brutalmente por los guardias de las SS, miles de personas murieron durante la marcha. [9]
A finales de abril de 1945, los prisioneros restantes fueron sacados de Stutthof por mar, ya que estaba completamente rodeado por las fuerzas soviéticas. Nuevamente, cientos de prisioneros fueron arrojados al mar y fusilados. Más de 4.000 fueron enviados en pequeñas embarcaciones a Alemania, algunos al campo de concentración de Neuengamme, cerca de Hamburgo, y otros a campos a lo largo de la costa báltica. Muchos se ahogaron en el camino. Poco antes de la rendición alemana, algunos prisioneros fueron trasladados a Malmö, Suecia , y puestos en libertad al cuidado de ese país neutral. Se estima que más de 25.000 prisioneros, alrededor de la mitad, murieron durante la evacuación de Stutthof y sus subcampos. Cien prisioneros fueron liberados de Stutthof el 9 de mayo de 1945. [9]
El 24 de abril de 1945, los nazis estaban limpiando los campos de trabajo satélite alrededor de Dachau antes del avance de las tropas aliadas, y unos 15.000 prisioneros fueron conducidos primero al campo de Dachau, para luego ser enviados hacia el sur en una marcha de la muerte hacia Austria. frontera, [21] cuyo camino se dirigía generalmente hacia el sur, en parte a lo largo de la orilla oriental del Starnberger See , girando a la izquierda hacia el este en la ciudad de Eurasburg y en dirección al Tegernsee .
El 2 de mayo de 1945, sólo algunos de los 6.000 prisioneros enviados a la marcha de la muerte seguían vivos; a los que tenían problemas de salud les habían disparado mientras caían. Ese día, cuando los prisioneros que marchaban hacia el este habían pasado por Bad Tölz y se acercaban a Waakirchen , a casi sesenta kilómetros (37 millas) al sur de Dachau, varios cientos de muertos y moribundos yacían en campo abierto, casi todos cubiertos de ropa recién caída. nieve. Fueron descubiertos por exploradores avanzados del 522º Batallón de Artillería de Campaña del Ejército de EE. UU ., la única unidad militar segregada tripulada por japoneses y estadounidenses en Alemania en ese momento. Sólo unos días antes habían liberado el campo de trabajo esclavo satélite Kaufering IV Hurlach [22] del "sistema" del campo principal de Dachau. Ellos y las otras tropas estadounidenses hicieron lo que pudieron para salvar a los que quedaron con vida, durante al menos dos días antes de que personal médico dedicado pudiera hacerse cargo. [23] [24] Existe un monumento al rescate de la 522 en 47 ° 46′6.15 ″ N 11 ° 38′55.30 ″ E / 47.7683750 ° N 11.6486944 ° E / 47.7683750; 11.6486944 , poco menos de dos kilómetros al oeste del centro de la ciudad de Waakirchen. [25]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )Los prisioneros judíos de los campos exteriores de Dachau fueron llevados a Dachau y luego 70 millas al sur.
Muchos de los manifestantes judíos pesaban menos de 80 libras.
Temblando con sus andrajosos uniformes a rayas, los "esqueletos" marchaban de 10 a 15 horas al día, pasando por más de una docena de ciudades bávaras.
Si se detenían o se quedaban atrás, los guardias de las SS les disparaban y dejaban sus cadáveres en el camino.