La contracción de la mandíbula humana es el fenómeno de la reducción continua del tamaño de la mandíbula y el maxilar humano durante los últimos 12.000 a 15.000 años. Los estilos de vida y las dietas humanas modernas son muy diferentes ahora de lo que fueron durante la mayor parte de la historia evolutiva humana . Las mandíbulas humanas, así como las cavidades bucales, se han ido encogiendo desde la expansión de la agricultura durante la Revolución Neolítica ( hace unos 12.000 años). Esto ha sido confirmado por restos óseos que datan de este período de tiempo. [1] [2] Los investigadores pueden inferir las prácticas de estilo de vida básicas de las culturas pasadas, lo que les permite vincular el tamaño de la mandíbula con los comportamientos de estilo de vida. Los huesos de los sitios de enterramiento de las sociedades de cazadores-recolectores pasadas se asocian con mandíbulas y bocas más grandes, mientras que los huesos recuperados de antiguas culturas agrícolas tienen un tamaño de mandíbula reducido. [1] [3] [4]
Los huesos de las sociedades agrícolas indican la presencia de maloclusiones dentales , comúnmente conocidas como dientes no alineados. [1] En los últimos siglos, a medida que los alimentos se han vuelto más procesados y blandos, se ha observado un rápido aumento de dientes no rectos, mandíbulas y bocas más pequeñas, así como una disminución del espacio para las muelas del juicio y problemas de salud asociados. Tales condiciones incluyen apnea del sueño , vías respiratorias constreñidas y disminución de la capacidad respiratoria. [2] [5] [4] [6] Los profesionales médicos han estado haciendo observaciones similares y documentándolas durante cientos de años. [4] Los cambios en la dieta, el estilo de vida y los patrones de respiración han llevado a una expresión fenotípica desadaptativa en términos de desarrollo craneofacial morfológico que comienza en la infancia pero persiste durante toda la vida. [4]
La tendencia general de encogimiento de la mandíbula y la cavidad oral , así como la presencia de maloclusión dental, se ha observado en restos de enterramientos en toda Eurasia . Se cree que los análisis de restos de áreas que se cree que están in situ (origen) de la agricultura, como los de la región del Levante que datan de hace aproximadamente 12.000 años, son donde los humanos cambiaron por primera vez de la caza y la recolección a un estilo de vida más agrícola, con algunas poblaciones dependiendo de la agricultura más que otras. [1] [3] Se ha determinado que los sitios de enterramiento que van desde hace 15.000 años hasta hace aproximadamente 4.000 años, repartidos por toda Europa y la actual Turquía, son los restos de agricultores, cazadores-recolectores, agricultores de transición y cazadores-recolectores semisedentarios; se han realizado comparaciones y análisis de las dimensiones dentales y la morfología de la mandíbula entre estas cuatro prácticas de estilo de vida. [1] Se encontraron claras diferencias morfológicas basadas en la práctica de estilo de vida, ya que se demostró que las mandíbulas y los dientes asociados con más agricultura eran más pequeños en promedio y, a menudo, acompañados de maloclusión. [1] [3] Las poblaciones de cazadores-recolectores tenían mandíbulas abrumadoramente más grandes, que casi siempre proporcionaban espacio adecuado para los dientes, incluidas las muelas del juicio, y el apiñamiento lingual era raro. [4] [7] Las poblaciones de cazadores-recolectores indígenas que viven hoy, como los aborígenes australianos y el pueblo Hadza de Tanzania, tienen mejor salud bucal y menos maloclusión que el humano promedio que vive en una sociedad desarrollada hoy. [4] [8] Dentro de las poblaciones Hadza, se ha demostrado una diferencia en la salud bucal entre hombres y mujeres; las mujeres Hadza comen predominantemente alimentos agrícolas, porque pasan la mayor parte de su tiempo en aldeas, mientras que los hombres viven principalmente en el monte, que consiste en cazar, rastrear y recolectar. [8] Esta diferencia en el estilo de vida hace que las dietas de los hombres Hadza estén dominadas por alimentos silvestres y lleva a que tengan menos enfermedad periodontal, dientes más rectos y menos caries que sus contrapartes femeninas. [8] Incluso cuando se comparan cráneos medievales (hace aproximadamente 500 a 1.500 años) con cráneos modernos, existe un marcado contraste en términos de tamaño de mandíbula y tasas de maloclusión. [9]
Debido al aumento exponencial de los avances desde la Revolución Agrícola hace 12.000 años, los entornos inmediatos, las dietas y la cultura de los humanos han cambiado drásticamente. [4] Este corto período de tiempo, en relación con la escala de tiempo evolutiva, significa que la genética humana sigue siendo esencialmente la misma que antes de estos cambios modernos en las prácticas de estilo de vida. [4] Se seleccionaron de forma natural vías de desarrollo humano específicas durante vastos períodos de tiempo; sin embargo, estas vías ya no coinciden completamente con nuestros entornos actuales, lo que lleva al surgimiento de nuevas patologías y enfermedades; esto también se conoce como desajuste evolutivo . [5]
Se considera ampliamente que el principal factor que contribuye al reciente aumento de la maloclusión se debe a una marcada reducción del estrés masticatorio, especialmente durante los períodos críticos del crecimiento craneofacial. [10] [1] Los experimentos realizados en sujetos no humanos han demostrado que los bloqueos nasales inducidos y/o los cambios dietéticos en etapas tempranas de la vida conducen a un cambio morfológico desadaptativo en sus mandíbulas, con la intención de simular lo que estamos observando globalmente en los niños humanos. [4] Incluso se han demostrado experimentalmente cambios craneofaciales significativos debido a la dieta en cerdos durante el desarrollo; los investigadores alimentaron a los grupos con una dieta de consistencia dura o una dieta de consistencia blanda, durante ocho meses en total. [11] Se observaron diferencias drásticas en la musculatura facial y mandibular, la estructura facial y el apiñamiento dentario; los investigadores relacionaron directamente los hallazgos con lo que estamos observando más en las poblaciones humanas. [11]
La ortodoncia también nos ha permitido identificar otro factor que contribuye al encogimiento de las mandíbulas y al cambio morfológico craneofacial general. Una proporción abrumadora de pacientes de ortodoncia, que intentan corregir la maloclusión de sus dientes, comparten la característica de respirar principalmente a través de la cavidad oral . A menudo, esta respiración bucal habitual es causada por vías respiratorias nasales obstruidas durante la infancia. [12] [13] Los humanos modernos han pasado más tiempo en interiores y, como resultado, están expuestos a mayores concentraciones de alérgenos, que se acumulan en concentraciones más altas en interiores. [5] Los niños experimentan alergias a tasas más altas, lo que provoca congestión de las vías respiratorias nasales, lo que los propaga a respirar por la boca con mayor frecuencia. [5] Se ha demostrado que la respiración bucal crónica en niños causa una posición de la mandíbula posterior y dientes más torcidos e impacta negativamente en el desarrollo general de la mandíbula; [12] [14] Estos cambios morfológicos constriñen aún más las vías respiratorias, dejando también menos espacio para que descanse la lengua, lo que conduce a tasas más altas de apnea obstructiva del sueño . [13] La disminución del tamaño de la mandíbula se ha identificado directamente como un factor de riesgo para la apnea obstructiva del sueño. [15] Se ha demostrado que la apnea obstructiva del sueño en niños no obesos es un resultado directo del desarrollo oral-facial anormal, y que el desarrollo anormal está directamente relacionado con la disminución del tono muscular de los músculos orales y faciales. [16] Esta hipotonía de los músculos craneofaciales puede ser causada por la falta de estrés masticatorio, la postura de la mandíbula y la posición de descanso, la obstrucción crónica de las vías respiratorias nasales e incluso la ineficiencia respiratoria. [2] [5] [4]
Se ha demostrado que la respiración nasal es ventajosa en comparación con la respiración bucal debido a una serie de factores, como la forma en que la cavidad nasal humedece el aire entrante, aliviando la carga de los pulmones, al mismo tiempo que filtra la mayoría de los desechos y el polvo entrantes. [14] La respiración nasal también promueve una frecuencia respiratoria más lenta. [17] Se ha demostrado que las frecuencias respiratorias reducidas promueven una mejor salud y longevidad. [17] Los niños que se confirma clínicamente que respiran por la boca a menudo muestran tasas considerablemente más altas de dificultades de concentración, anomalías óseas craneofaciales, maloclusión, mordida cruzada, gingivitis crónica , infecciones por cándida y halitosis . [14] Debido a los estilos de vida cada vez más sedentarios, se cree que los niveles generales de aptitud física de la población también contribuyen. Debido a la falta de eficiencia respiratoria, las personas respiran en exceso por la boca, incluso cuando realizan tareas no extenuantes. [6] Respirar crónicamente por la boca provoca un cambio en la postura de descanso de la mandíbula; Con el tiempo, esto puede alterar significativamente el desarrollo de la mandíbula en los niños, así como también en los adultos hasta cierto punto. [4]