Las batallas en las colinas (también conocidas como la Primera Batalla de Khe Sanh ) tuvieron lugar durante la Guerra de Vietnam entre la División 325C del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y los Marines de los Estados Unidos en varias masas montañosas al norte de la Base de Combate de Khe Sanh en el noroeste de la provincia de Quảng Trị .
El 20 de abril, el control operativo del área de Khe Sanh pasó al 3.er Regimiento de Marines . [1] : 35
El 22 de abril de 1967, el SLF Bravo, que comprendía el 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Marines, apoyado por el HMM-164, había iniciado la Operación Beacon Star en la parte sur de la Calle Sin Alegría, a caballo entre las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên, contra el 6.º Regimiento del Vietcong (VC) y los 810.º y 812.º Batallones. [1] : 156
El 24 de abril, el 2.º pelotón, Compañía B, 3.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines se trasladó a la colina 700 para establecer una posición de mortero para apoyar a otra compañía. Cinco marines se trasladaron entonces a la colina 861 ( 16°40′36″N 106°41′13″E / 16.67667, -106.68694 ) [2] para establecer un puesto de observación, pero cuando entraron en un bosque de bambú cerca de la cumbre fueron emboscados por el PAVN, matando a cuatro marines. [1] : 35 Después de este contacto, se envió un escuadrón a investigar y se rescató al único superviviente de la emboscada. Cuando intentaron recuperar los cuerpos de los muertos, se encontraron con el fuego y se retiraron a la posición del mortero. Otro escuadrón se trasladó al lugar de la emboscada y recuperó dos cuerpos, pero cuando un helicóptero de evacuación se acercaba a la cima de la colina fue alcanzado por un intenso fuego, que fue suprimido por helicópteros artillados. [1] : 35–6 Los pelotones 1.º y 3.º de la Compañía B recibieron la orden de moverse al sureste a través de la colina 861 para cortar el paso a la PAVN, pero fueron alcanzados por fuego de mortero; se llamaron helicópteros de evacuación médica, que atrajeron el fuego de la PAVN en cada ocasión. Los pelotones 1.º y 3.º se atrincheraron durante la noche, mientras que el 2.º pelotón se retiró a la base de combate de Khe Sanh. Las pérdidas de los marines durante el día fueron 12 muertos, dos desaparecidos (más tarde encontrados muertos) y 17 heridos. [1] : 36
A la mañana siguiente, la Compañía B continuó su lento avance sobre la colina 861, obstaculizada por la niebla, el terreno difícil y el fuego de la PAVN. En la tarde del 25 de abril, la Compañía K, 3.º Regimiento de Marines (que tenía previsto relevar a la Compañía B en Khe Sanh a partir del 29 de abril) llegó a la base de Khe Sanh e inmediatamente se dirigió hacia la colina 861 para apoyar a la Compañía B. Los pelotones 1.º y 3.º de la Compañía K avanzaron por la colina 861 en diferentes aproximaciones y el 1.º Regimiento fue alcanzado por el fuego de la PAVN, bien atrincherada a 300 m de la cumbre. El 2.º Regimiento fue enviado para reforzar al 1.º Regimiento y la lucha continuó hasta el anochecer, cuando los Marines se atrincheraron. [1] : 37 A las 18:00, la Compañía K, 9.º Regimiento de Marines fue trasladada en avión a Khe Sanh para apoyar el ataque. [1] : 38
A las 05:00 del 26 de abril, el puesto de mando del 3.er Batallón y la base de Khe Sanh fueron alcanzados por fuego de mortero y fusiles sin retroceso. La Compañía K continuó su asalto a la colina 861 y se les unió la Compañía K, 9.º de Marines alrededor del mediodía. El asalto avanzó poco y los Marines se retiraron protegidos por el fuego de los helicópteros artillados. La Compañía B también estuvo muy involucrada durante toda la mañana y finalmente rompió el contacto a las 12:00 y estableció un perímetro defensivo en un montículo. Se llamaron helicópteros de evacuación médica, pero cuando se acercaron trajeron fuego de mortero de la PAVN y a las 14:45 el comandante de la Compañía informó que no podía moverse. Luego, la artillería entró y rodeó la posición de la Compañía, lo que obligó a la PAVN a retroceder. Luego se envió un pelotón de Marines para ayudar a la Compañía B mientras retrocedía al puesto de mando del Batallón. [1] : 38 También el 26 de abril, SLF Bravo recibió órdenes urgentes de trasladarse a Khe Sanh para reforzar a los Marines del 3/3. El 2/3 de Marines fue trasladado a la base de combate de Phu Bai y desde allí a Khe Sanh, donde se unió al 3/3 de Marines a las 16:00 horas del 26 de abril. [1] : 39
El 27 de abril, los marines del 3/3 regresaron a Khe Sanh para recibir reemplazos y la Batería B, 12.º Regimiento de Marines llegó a Khe Sanh para apoyar a la Batería F. La artillería y los aviones de los marines se utilizaron para bombardear la Colina 861 durante los días 27 y 28, arrojando 518.700 libras de bombas y 1.800 proyectiles de artillería sobre la colina. Debido al denso follaje y la cubierta superior que protegía muchos de los búnkeres, los aviones de los marines lanzaron bombas Snakeye para eliminar el follaje y exponer los búnkeres y luego bombas más grandes (hasta 2000 libras) para destruirlos. [1] : 39
El plan de los Marines era que el 2/3 de Marines tomara la Colina 861, luego el 3/3 de Marines se movería al oeste asegurando el terreno entre la Colina 861 y la Colina 881 Sur ( 16°40′18″N 106°39′45.2″E / 16.67167, -106.662556 ), [2] el 2/3 de Marines luego proporcionaría seguridad de flanco para el 3/3 de Marines y tomaría la Colina 881 Norte ( 16°41′26.5″N 106°39′34.5″E / 16.690694, -106.659583 ), 16.690694; 106.659583 ). [1] : 39 [2]
En la tarde del 28 de abril, los marines del 2/3 avanzaron por la colina 861 con una resistencia mínima, ya que el PAVN se había retirado de la colina. Los marines encontraron 25 búnkeres y numerosas posiciones de combate e informaron de un olor a cadáveres en la cima de la colina. [1] : 39–40
El 29 de abril, cuando el 2/3 de los Marines había asegurado la colina 861, el 3/3 de los Marines avanzó desde Khe Sanh hacia una colina a 750 m al noreste de la colina 881S que se iba a utilizar como posición intermedia para el ataque a la colina 881S. La Compañía M, 9.º de Marines se enfrentó a un pelotón de la PAVN, mientras que la Compañía M, 3.º de Marines aseguró la posición intermedia y se atrincheró. [1] : 40
El 30 de abril, los Marines del 2/3 se trasladaron desde la Colina 861 para apoyar a los Marines del 3/3 y entraron en un complejo de búnkeres de la PAVN sufriendo nueve muertos y 43 heridos, los Marines retrocedieron para dejar que la artillería y el apoyo aéreo alcanzaran los búnkeres y luego los invadieron. [1] : La 40 Compañía M, 3.º Marines y la Compañía K, 9.º Marines comenzaron su asalto a la Colina 881S encontrando una resistencia mínima hasta las 10:25 cuando fueron alcanzados por fuego de mortero y luego fuego pesado de numerosos búnkeres de la PAVN. Los Marines fueron inmovilizados y solo pudieron retirarse después de varias horas con apoyo aéreo y de artillería, los Marines sufrieron 43 muertos y 109 heridos en el enfrentamiento, mientras que las pérdidas de la PAVN fueron 163 muertos. La Compañía M, 3.º Marines quedó ineficaz en el combate y fue reemplazada por la Compañía F de Marines del 2/3 y la Compañía E, 9.º Marines fue desplegada en Khe Sanh en la tarde del 1 de mayo. [1] : 41
Los Marines se retiraron de la Colina 881S para permitir un intenso bombardeo aéreo, el 1 de mayo se realizaron 166 salidas de Marines contra las Colinas 881 Norte y Sur y se lanzaron más de 650.000 libras de bombas sobre ellas, lo que resultó en la muerte de más de 140 PAVN. [1] : 41
El 2 de mayo, las compañías K y M del 9.º Regimiento de Marines asaltaron la colina 881S y la capturaron con una resistencia mínima a las 14:20. Los marines descubrieron más de 250 búnkeres protegidos por entre dos y ocho capas de troncos y luego entre 1,20 y 1,50 m de tierra; solo 50 búnkeres permanecieron intactos después del bombardeo. [1] : 42
A las 10:15 del 2 de mayo, las Compañías E y G, 2/3 Marines asaltaron la colina 881N desde el sur y el este. La Compañía G encontró una posición de la PAVN y se retiró para permitir el apoyo de la artillería. La Compañía E casi alcanzó la cima de la colina cuando fue golpeada por una intensa tormenta y el Batallón se vio obligado a retroceder a posiciones defensivas nocturnas. [1] : 43
A las 04:15 del 3 de mayo, una fuerza de la PAVN atacó la posición defensiva nocturna de la Compañía E, penetrando por el este de la posición y reocupando algunos búnkeres. Un escuadrón de marines enviado para expulsar a la PAVN fue alcanzado por fuego de ametralladora y un escuadrón improvisado de ingenieros fue enviado para apoyarlos mientras se solicitaban ataques aéreos y de artillería sobre la PAVN. Un barco de bengalas llegó por encima y los marines en la colina 881S pudieron ver aproximadamente 200 PAVN formándose para atacar a la Compañía E desde el oeste y dispararon más de 100 rondas de fuego de fusil sin retroceso para disolver este nuevo asalto. Al amanecer, llegaron refuerzos en avión para apoyar a la Compañía E mientras la Compañía H, 2/3 Marines atacaba a la PAVN por la retaguardia. El último búnker fue despejado a las 15:00, 27 marines murieron y 84 resultaron heridos en el ataque, mientras que la PAVN afirmó que había perdido 137 muertos y tres capturados. Los interrogatorios a los prisioneros revelaron planes para otro ataque a las posiciones de los marines esa noche, pero esto no ocurrió. [1] : 43–4
A las 08:50 del 5 de mayo, las Compañías E y F, 2/3 Marines comenzaron su asalto a la colina 881N, el fuego de la PAVN aumentó a medida que se acercaban a la cima y ambas compañías se retiraron para permitir ataques aéreos y de artillería. El asalto se reanudó a las 13:00 y a las 14:45 la cima de la colina había sido capturada. [1] : 44
Después de asegurar la colina 881N, los marines buscaron minuciosamente el área alrededor de las colinas 881N y 881S y se solicitaron ataques aéreos y de artillería sobre posiciones sospechosas de PAVN, pero parecía que el PAVN se había retirado al norte a través de la zona desmilitarizada vietnamita o al oeste hacia Laos. [1] : 44
El 9 de mayo, la Compañía F, 2/3 Marines se encontró con una fuerza de la PAVN a 3,2 km al noroeste de la colina 881N, se solicitó fuego de artillería y se desplegó la Compañía E en apoyo. El enfrentamiento resultó en 24 marines muertos y 19 heridos, mientras que las fuerzas estadounidenses afirmaron que la PAVN había perdido 31 muertos, mientras que se alegaba que se habían descubierto otras 203 tumbas recientes en el área. [1] : 45
A medianoche del 9 al 10 de mayo, la PAVN atacó al equipo de reconocimiento Breaker del 3.er Batallón de reconocimiento . La PAVN podría haber superado fácilmente a los marines, pero en su lugar atacó a los helicópteros de los marines que intentaban rescatarlos, dañando gravemente varios de ellos. Las pérdidas de los marines fueron cuatro miembros del equipo de reconocimiento y un piloto de helicóptero, mientras que las pérdidas declaradas por la PAVN fueron siete muertos. [1] : 45
Las luchas en las colinas terminaron oficialmente el 10 de mayo. Las pérdidas de los marines fueron de 155 muertos y 425 heridos, mientras que las pérdidas de la PAVN fueron de 940 muertos, según los informes de los marines. [1] : 45 La inteligencia reunida después de que terminó la batalla encontró que el plan de la PAVN era construir almacenes y posiciones al norte de la base de Khe Sanh, aislar la base del reabastecimiento mediante ataques a las bases de los marines en el norte del I Cuerpo, lanzar un ataque de distracción en el campamento de fuerzas especiales de Lang Vei (que ocurrió como estaba programado el 4 de mayo [1] : 44 ) y luego varios regimientos de la 325 División C invadirían la base de Khe Sanh, sin embargo, el encuentro del 24 de abril había frustrado el plan de la PAVN. [1] : 36–7
Al igual que en la posterior Batalla de Khe Sanh, la estrategia del PAVN sigue sin estar clara. Trần Văn Trà , comandante del PAVN del Frente B-2 en el III Cuerpo, declaró en una entrevista de 1990 que la intención de las batallas fronterizas y particularmente en Khe Sanh era atraer a las fuerzas estadounidenses a las regiones fronterizas remotas lejos de los centros de población que serían atacados durante la Ofensiva del Tet . [3]
Tras la conclusión de la batalla, los marines comenzaron la Operación Crockett en la misma zona. [1] : 46–7
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