Las restricciones teatrales son diversas reglas, ya sean de gusto o de ley, que rigen la producción, la puesta en escena y el contenido de las obras de teatro . Ya sean impuestas externamente, en virtud de franquicias monopólicas o leyes de censura , o impuestas voluntariamente por actores, directores o productores , estas restricciones han puesto a prueba las mentes creativas del teatro para enfrentar los desafíos de trabajar con ellas y en torno a ellas.
La unidad clásica , que exige la "unidad" de "tiempo, lugar y tema", es la más conocida de todas las restricciones teatrales. Se empleó por primera vez en Italia en 1514 y más tarde se adoptó en Francia. Otro ejemplo es la prohibición japonesa de la actuación femenina en 1625, y luego la prohibición de los actores masculinos jóvenes en 1657, que crearon el " Onnagata ", que es la base de la tradición teatral japonesa. En el teatro isabelino de Shakespeare , una prohibición similar prohibía a todas las actrices aparecer en el escenario; los papeles de mujeres generalmente eran interpretados por niños. La trama de Shakespeare enamorado gira en torno a este hecho.
En cine , las películas de Dogma 95 forman un conjunto de trabajos producidos bajo restricciones voluntarias que limitan severamente tanto la elección de los temas como la elección de las técnicas utilizadas para llevarlos a la pantalla.
Otra limitación culturalmente significativa se produjo en Francia. A finales del siglo XVII (1697 para ser exactos), a las compañías italianas se les prohibió actuar en Francia, por lo que los actores nativos se hicieron cargo de las obras italianas y se apropiaron de los papeles con gran éxito.
En los mercados y ferias, los actores ambulantes crearon una nueva forma teatral al sostener en alto carteles (como si fueran subtítulos o karaoke ) las palabras de las obras o canciones, que luego el público interpretaba o cantaba para ellos. Esto tuvo aún más éxito, ya que las multitudes acudían de todas partes para ver cómo los actores habían superado una censura tan rígida.
Algunas de las restricciones, o tradiciones nacidas de ellas, pueden haber estado todavía vigentes en el siglo XIX, al menos si Les Enfants du Paradis de Marcel Carné es una guía confiable.