Un margen continental es el borde exterior de la corteza continental que linda con la corteza oceánica bajo las aguas costeras. Es una de las tres zonas principales del fondo oceánico, siendo las otras dos cuencas oceánicas profundas y dorsales oceánicas . El margen continental consta de tres características diferentes: el ascenso continental , el talud continental y la plataforma continental . [1] La plataforma continental es el área de aguas relativamente poco profundas que se encuentra cerca de los continentes. Los márgenes continentales constituyen alrededor del 28% del área oceánica. [2]
La plataforma continental es la porción del margen continental que se extiende desde la costa hacia el océano. Se cree que las plataformas continentales representan el 7% del fondo marino. [3] El ancho de las plataformas continentales en todo el mundo varía en el rango de 0,03 a 1500 km . [4] La plataforma continental es generalmente plana y termina en la ruptura de la plataforma , donde hay un aumento drástico en el ángulo de la pendiente: el ángulo medio de las plataformas continentales en todo el mundo es 0 ° 07 ′ y, por lo general, es más pronunciado más cerca de la costa que lo que es. cerca del descanso del estante. [5] En la ruptura de la plataforma comienza el talud continental, que puede estar entre 1 y 5 km por encima del fondo del océano. El talud continental a menudo presenta características llamadas cañones submarinos . [4] Los cañones submarinos a menudo cortan profundamente las plataformas continentales, con lados casi verticales, y continúan cortando la morfología hasta la llanura abisal . [5] Estos cañones suelen tener forma de V y en algún momento pueden ampliarse hasta la plataforma continental. En la base del talud continental, se produce una disminución repentina del ángulo de la pendiente y el fondo marino comienza a nivelarse hacia la llanura abisal. Esta porción del fondo marino se llama elevación continental y marca la zona más externa del margen continental. [1]
Hay dos tipos de márgenes continentales: márgenes activos y pasivos . [1]
Los márgenes activos suelen estar asociados con los límites de las placas litosféricas . Estos márgenes activos pueden ser márgenes convergentes o transformantes , y también son lugares de alta actividad tectónica, incluidos volcanes y terremotos . La costa oeste de América del Norte y América del Sur son márgenes activos. [4] Los márgenes continentales activos suelen ser estrechos desde la costa hasta el borde de la plataforma, con descensos pronunciados hacia las trincheras . [4] Los márgenes activos convergentes ocurren donde las placas oceánicas se encuentran con las placas continentales. La corteza oceánica más densa de una placa se subduce debajo de la corteza continental menos densa de otra placa. Los márgenes activos convergentes son el tipo más común de margen activo. Los márgenes activos de transformación son más raros y ocurren cuando una placa oceánica y una placa continental se mueven paralelas entre sí en direcciones opuestas. Estos márgenes de transformación se caracterizan a menudo por muchas fallas marinas , lo que provoca un alto grado de relieve marino, marcado por islas , bancos poco profundos y cuencas profundas . Esto se conoce como la zona fronteriza continental. [1]
Los márgenes pasivos suelen estar situados en el interior de las placas litosféricas, lejos de los límites de las placas, y carecen de actividad tectónica importante. A menudo se enfrentan a dorsales en medio del océano . [3] De esto surge una amplia variedad de características, como tierras de bajo relieve que se extienden a kilómetros de la playa, largos sistemas fluviales y montones de sedimentos que se acumulan en la plataforma continental. [6] La costa este de Estados Unidos es un ejemplo de margen pasivo. Estos márgenes son mucho más amplios y menos pronunciados que los márgenes activos.
A medida que la corteza continental se erosiona y erosiona, se degrada principalmente en arenas y arcillas . Muchas de estas partículas terminan en arroyos y ríos que luego vierten al océano. De todo el sedimento en la carga de la corriente, el 80% queda atrapado y dispersado en los márgenes continentales. [3] Si bien los sedimentos fluviales modernos a menudo todavía se conservan más cerca de la costa, las plataformas continentales muestran altos niveles de sedimentos glaciales y relictos, depositados cuando el nivel del mar era más bajo. [3] A menudo se encuentran en márgenes pasivos varios kilómetros de sedimentos, que consisten en depósitos terrígenos y carbonatados ( biógenos ). Estos depósitos de sedimentos suelen ser útiles en el estudio de la paleoceanografía y la formación original de las cuencas oceánicas. [3] Estos depósitos a menudo no están bien conservados en las plataformas de margen activas debido a la actividad tectónica. [4]
La plataforma continental es la parte del océano con mayor valor económico. A menudo es la porción más productiva del margen continental, así como la porción más estudiada, debido a sus profundidades relativamente poco profundas y accesibles. [4]
Debido al aumento de las perforaciones en alta mar , la minería y las limitaciones de la pesca en la plataforma continental, se estableció la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). El borde del margen continental es un criterio para la delimitación de las reclamaciones internacionalmente reconocidas sobre recursos submarinos por parte de los países en la definición de " plataforma continental " de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (aunque en la definición de la ONU la "plataforma continental legal" puede extenderse más allá del plataforma continental geomorfológica y viceversa). [2] Dichos recursos incluyen zonas de pesca, acumulaciones de petróleo y gas, arena, grava y algunos minerales pesados en las zonas menos profundas del margen. Se cree que los recursos de minerales metálicos también están asociados con ciertos márgenes activos y de gran valor. [3]
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