La línea de nieve climática es el límite entre una superficie cubierta de nieve y una superficie libre de nieve. La línea de nieve real puede ajustarse estacionalmente y tener una elevación significativamente mayor o menor. La línea de nieve permanente es el nivel por encima del cual habrá nieve durante todo el año.
Línea de nieve es un término general que abarca diferentes interpretaciones del límite entre una superficie cubierta de nieve y una superficie libre de nieve. Las definiciones de la línea de nieve pueden tener un enfoque temporal y espacial diferente. En muchas regiones, la línea de nieve cambiante refleja la dinámica estacional . La altura final de la línea de nieve en un entorno montañoso al final de la temporada de deshielo está sujeta a la variabilidad climática y, por lo tanto, puede ser diferente de un año a otro. La línea de nieve se mide mediante cámaras automáticas, fotografías aéreas o imágenes de satélite . Dado que la línea de nieve puede establecerse sin mediciones sobre el terreno, puede medirse en zonas remotas y de difícil acceso. Por tanto, la línea de nieve se ha convertido en una variable importante en los modelos hidrológicos . [2]
La elevación promedio de una línea de nieve transitoria se denomina "línea de nieve climática" y se utiliza como parámetro para clasificar regiones según las condiciones climáticas. El límite entre la zona de acumulación y la zona de ablación en los glaciares se denomina "línea de nieve anual". La región del glaciar debajo de esta línea de nieve estuvo sujeta a derretimiento en la temporada anterior. El término "línea de nieve orográfica" se utiliza para describir el límite de la nieve en superficies distintas de los glaciares. El término "línea de nieve regional" se utiliza para describir grandes áreas. [2] La "línea de nieve permanente" es el nivel por encima del cual habrá nieve durante todo el año. [3]
La interacción de elevación y latitud afecta la ubicación precisa de la línea de nieve en un lugar particular. En o cerca del ecuador , normalmente se sitúa a aproximadamente 4.500 metros (15.000 pies) sobre el nivel del mar . A medida que se avanza hacia el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio , el parámetro aumenta al principio: en el Himalaya la línea de nieve permanente puede alcanzar los 5.700 metros (19.000 pies). Más allá de los trópicos , la línea de nieve se vuelve progresivamente más baja a medida que aumenta la latitud, hasta justo por debajo de los 3.000 metros (9.800 pies) en los Alpes y cae hasta el nivel del mar en los casquetes polares cerca de los polos . [ cita necesaria ]
Además, la ubicación relativa a la costa más cercana puede influir en la elevación de la línea de nieve. Las áreas cercanas a una costa pueden tener una línea de nieve más baja que las áreas de la misma elevación y latitud situadas en el interior de una masa de tierra debido a más nevadas en invierno y porque la temperatura promedio en verano de las tierras bajas circundantes sería más cálida lejos del mar. (Esto se aplica incluso en los trópicos, ya que las áreas alejadas del mar tendrán mayores rangos de temperatura diurna y potencialmente menos humedad, como se observa en el Kilimanjaro y en el Monte Meru, actualmente libre de glaciares ). Por lo tanto, es necesaria una mayor elevación para bajar aún más la temperatura en comparación con los alrededores y evitar que la nieve se derrita. [ cita necesaria ]
Además, las corrientes oceánicas a gran escala, como la corriente del Atlántico Norte, pueden tener efectos significativos en grandes áreas (en este caso, el calentamiento del norte de Europa, extendiéndose incluso a algunas regiones del Océano Ártico). [ cita necesaria ]
En el hemisferio norte, la línea de nieve en las laderas orientadas al norte está a una elevación más baja, ya que las laderas orientadas al norte reciben menos luz solar ( irradiancia solar ) que las laderas orientadas al sur. [3] Lo contrario ocurrirá en el hemisferio sur.
La línea de equilibrio del glaciar es el punto de transición entre la zona de acumulación y la zona de ablación . Es la línea donde la masa de estas dos zonas es igual. Dependiendo del espesor del glaciar, puede parecer que esta línea se inclina más hacia una zona, pero está determinada por la masa real de hielo en cada zona. Las tasas de ablación y acumulación también se pueden utilizar para determinar la ubicación de esta línea. [4]
Este punto es un lugar importante para determinar si un glaciar está creciendo o disminuyendo. Una línea de equilibrio del glaciar más alta indicará que el glaciar se está reduciendo, mientras que una línea más baja indicará que el glaciar está creciendo. El extremo de un glaciar avanza o retrocede según la ubicación de esta línea de equilibrio.
Los científicos están utilizando la teledetección para estimar mejor la ubicación de esta línea en los glaciares de todo el mundo. Utilizando imágenes de satélite , los científicos pueden identificar si el glaciar está creciendo o retrocediendo. [5] Esta es una herramienta muy útil para analizar glaciares de difícil acceso. Utilizando esta tecnología podemos medir mejor los efectos del cambio climático en los glaciares de todo el mundo.
La montaña más alta del mundo por debajo de la línea de nieve es Ojos del Salado . [6]