Brachylophus fasciatus , la iguana anillada de Lau , es una especie arbórea de lagarto endémica de las islas Lau de la parte oriental del archipiélago de Fiji . [1] También se encuentra en Tonga , donde probablemente fue introducido por humanos. [3] Es una de las pocas especies de iguanas que se encuentran fuera del Nuevo Mundo y uno de los miembros más aislados geográficamente de la familia Iguanidae. [4] Las poblaciones de estas iguanas han ido disminuyendo durante el último siglo debido a la destrucción del hábitat y, lo que es más importante, a la introducción de mangostas y gatos domésticosen las islas. [4]
La especie es diurna , pasa el día buscando comida, tomando el sol y vigilando sus territorios durante el día y retirándose a las copas de los árboles durante la noche. Las iguanas de Fiji son consideradas un tesoro nacional por el gobierno de Fiji , y su imagen ha aparecido en sellos postales , billetes y portadas de guías telefónicas .
Esta especie fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Alexandre Brongniart en 1800. [5] El nombre genérico , Brachylophus , se deriva de dos palabras griegas: brachys (βραχύς) que significa "corto" y lophos (λόφος) que significa "cresta" o "penacho". , que denota las cortas crestas espinosas a lo largo de la espalda de esta especie. El nombre específico, fasciatus , es una palabra latina que significa "con bandas".
Esta especie está estrechamente relacionada con B. bulabula , B. gau y B. vitiensis . Se cree que el género Brachylophus desciende de ancestros que navegaron en balsa 9.000 kilómetros (5.600 millas) al oeste a través del Océano Pacífico desde América, donde se encuentran sus parientes más cercanos. [6] [7] También se ha sugerido que descendían de un linaje más extendido de iguánidos del Viejo Mundo (ahora extintos) que divergieron de sus parientes del Nuevo Mundo en el Paleógeno . [8] Sin embargo, no se ha encontrado ningún otro miembro del linaje putativo, vivo o fósil, fuera de Fiji y Tonga.
La iguana anillada Lau es endémica de las islas Lau de Fiji. Se sabe que su distribución reciente se extiende desde Vanua Balavu en el norte hasta Fulaga y Ogea en el sur, incluidas al menos once islas. Anteriormente se informó desde Moce y Oneata, y es posible que alguna vez haya estado presente en todo el grupo Lau. [1]
Fue introducido en las islas Tonga hace 300 años, [9] probablemente después de que el nativo Brachylophus gibbonsi fuera llevado a la extinción. [1]
Sexualmente dimórficos , los machos tienen dos o tres bandas blancas o azul pálido de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de ancho que cruzan su fondo verde esmeralda con un patrón de manchas y rayas en la región nucal . [4] Las hembras, por otro lado, son de color verde sólido con manchas ocasionales o bandas parciales. [4] Ambos sexos tienen la parte inferior amarilla. [10] Las iguanas anilladas de Fiji alcanzan 60 centímetros (24 pulgadas) de largo cuando se miden desde el hocico hasta la punta de la cola y pesan hasta 200 gramos (0,44 libras). [4] Las crestas de estas iguanas son muy cortas y alcanzan una longitud de 0,5 centímetros (0,20 pulgadas). [4]
Aunque parece haber ligeras variaciones entre las poblaciones insulares, ninguna ha sido bien descrita. [4] Los animales de Tonga son más pequeños y delgados, y fueron descritos anteriormente como B. brevicephalus . [4]
La piel de esta especie es sensible a la luz y el lagarto puede cambiar el color de su piel para que coincida con su fondo. [10] Se ha observado que especímenes cautivos coinciden con el patrón dejado por las pantallas superiores de sus jaulas en tan solo 30 segundos. [10]
La especie es diurna , pasa el día buscando comida, tomando el sol y vigilando sus territorios durante el día y retirándose a las copas de los árboles durante la noche. [4] Las iguanas macho son muy visuales y defienden agresivamente sus territorios de los machos rivales. [11] Las iguanas intensificarán su coloración verde para intensificar sus bandas, menearán la cabeza e intimidarán a los intrusos lanzándose hacia ellos con la boca abierta. [11] A menudo expanden y ensanchan sus papadas para aumentar el tamaño de su perfil, lo que sigue con violentas batallas entre ellos. [11]
Las iguanas anilladas de Fiji son herbívoras , se alimentan de hojas, frutos y flores de árboles y arbustos, particularmente flores de hibisco del árbol Vau ( Hibiscus tiliaceus ) y frutos como el plátano y la papaya . [10] Se ha observado que las crías cautivas comen insectos; sin embargo, los adultos normalmente no lo hacen. [10]
El cortejo es similar al de otros iguanidos, con los machos acercándose y la lengua moviendo la espalda, las extremidades anteriores y las regiones nucales de la hembra después de una serie de rápidos movimientos de la cabeza. La temporada de reproducción ocurre durante el mes de noviembre. [9] La iguana anillada de Fiji es ovípara y tiene un largo período de incubación de 160 a 170 días. [9] Las hembras guardan el nido de tres a seis huevos, lo cual es inusual en los iguánidos. [9] Las crías emergen de sus huevos en la temporada de lluvias y obtienen humedad lamiendo las hojas mojadas. [9]
El nombre fiyiano de la iguana es "vokai", aunque algunas tribus la llaman "saumuri". [9] Dos tribus consideran a la iguana como su tótem y, como tal, no se permite mencionar su nombre en presencia de mujeres o el infractor puede ser golpeado con un palo. [9] La mayoría de los fiyianos, sin embargo, tienen miedo de las iguanas debido a su comportamiento cuando se ven amenazadas. [9] En tales ocasiones, una iguana se vuelve negra, abre la boca y se lanza contra los atacantes. [9]
Las mayores amenazas que enfrenta esta iguana son la pérdida de hábitat debido a incendios, tormentas, desarrollo agrícola y competencia de las cabras salvajes. [9] Una amenaza secundaria son los depredadores introducidos en forma de ratas , mangostas y gatos que se alimentan de las iguanas y sus huevos. [9] Además, la iguana ha sido cazada como fuente de alimento y para el comercio ilegal de animales exóticos.
Desde 1982, el gobierno de Fiji ha sostenido que toda la población de iguanas anilladas de Fiji en los zoológicos se obtuvo ilegalmente o desciende de animales de contrabando: "Prácticamente todas las 50 a 100 iguanas anilladas que se estima en los zoológicos estadounidenses se han obtenido sin el conocimiento o consentimiento del gobierno. de Fiji". [9] [10] La cría de iguanas anilladas de Fiji en el Zoológico de San Diego ha sido documentada como la colonia reproductora de iguanas anilladas de Fiji más exitosa del mundo. [4]
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