Después de que Inglaterra lanzó una expedición para conquistar los fuertes holandeses en África, Michiel de Ruyter fue enviado a recuperarlos todos, tuvo éxito e incluso capturó fuertes ingleses adicionales.
La primera guerra anglo-holandesa acababa de terminar e Inglaterra y la República Holandesa finalmente estaban en paz. Sin embargo, los holandeses estaban cansados de los piratas berberiscos que atacaban sus barcos, por lo que enviaron una expedición al mando de Michiel de Ruyter con 12 buques de guerra , 1 Fluyt y 1 buque de carga . También había 3 barcos mercantes que navegaron a lo largo de para protección. Se encontró con varios barcos ingleses, pero ambos saludaron las banderas del otro, y todo salió según lo planeado. Luego ancló en la bahía de Cádiz . [1] A principios de junio, la flota holandesa partió hacia Málaga y llegó el 4 de junio. Durante el viaje, De Ruyter cayó gravemente enfermo. La flota permaneció brevemente en Málaga antes de continuar hacia Argel , llegando a su destino el 19 de junio. Llegó a Argel y liberó a varios esclavos. El 5 de julio, la flota puso rumbo a Alicante . En Alicante, De Ruyter recibió una advertencia del Almirantazgo de Ámsterdam sobre tener cuidado con los ingleses para evitar la guerra. En las semanas siguientes, De Ruyter realizó patrullas en la región entre Cádiz y Alicante, siguiendo de cerca los movimientos de la flota inglesa del vicealmirante Lawson . Cualquier encuentro posterior con los ingleses se manejó diplomáticamente. El 1 de septiembre, la flota regresó a Málaga. De Ruyter recibió cartas de los Estados Generales y del Almirantazgo de Ámsterdam, que decían que habría una segunda guerra anglo-holandesa . El almirante De Ruyter recibió órdenes secretas de los Estados Generales y del Almirantazgo de Ámsterdam . El secretario De Wildt le instó a mantener la información confidencial, especialmente de las autoridades españolas. De Ruyter solo pudo revelar el propósito del cambio de viaje a su tripulación después de pasar Gibraltar . Debía responder solo con una confirmación de recibo, evitando cualquier mención de las órdenes secretas. Los Estados Generales se enteraron de una flota inglesa, liderada por Holmes , que atacaba a los barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en África Occidental durante tiempos de paz. Los puestos comerciales holandeses, incluido Goeree, también estaban ocupados, lo que provocó frustración. A pesar de que el ataque fue contra una empresa privada y no una agresión directa contra el Estado, los Estados Generales se sintieron obligados a apoyar a la Compañía de las Indias Occidentales debido a sus servicios pasados. [b] [2]
El 21 de octubre , la flota llegó a Cabo Verde después de pasar de incógnito por las Islas Canarias . El 22 de octubre , cerca del fuerte de Goeree , se encontraron con ocho barcos mercantes ingleses con un buque de guerra que enarbolaba la bandera de la Royal Company . A pesar de las afirmaciones inglesas de inocencia, el almirante De Ruyter les recordó la paz existente con Inglaterra, no con la Royal Company , debido a problemas previos en la región. Los barcos ingleses entregaron su cargamento a los holandeses y podían pedir una compensación a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . De Ruyter les concedió solo un día, a pesar de su petición de diez días de gracia. El gobernador Sir George Abercromby aceptó y entregó el fuerte a los holandeses. Entre los barcos capturados estaba la 'Royal Commission' de Isaac Taylor, lo que llevó a su encarcelamiento en la Torre de Londres debido a la pérdida de su barco y su cargamento. [3] Mientras se dirigía a partir, visitó un pequeño pueblo y se encontró con un viejo amigo suyo, Jan Compagnie. El 6 de noviembre de 1664 , la flota zarpó hacia la costa de Guinea. El clima desfavorable cerca de las calmas ecuatoriales provocó escasez de agua y alimentos. Regresaron a Sierra Leona para abastecerse. Navegar por los estuarios de los ríos era difícil debido a la experiencia limitada y la falta de mapas. El 4 de diciembre, llegaron a la bahía de Freetown . En conmemoración de su visita, ambos líderes grabaron sus nombres en la piedra De Ruyter , que dice: "MA DE RUITER - IC MEPPEL 1664". Cerca de allí, la flota holandesa se enteró de que una familia inglesa, un hombre, una mujer y dos hijas, estaban retenidos como esclavos más arriba del río. El Consejo de Guerra decidió buscar "satisfacción". El almirante De Ruyter, junto con barcos más pequeños de la flota, navegó río arriba. En el puesto comercial inglés , se les informó que la mujer había fallecido y que el hombre y sus hijas habían huido a la jungla. El capitán Willem van der Zaen , al mando del barco "t Geloof", envió un barco al interior para buscarlos. Al día siguiente, el barco regresó con los tres cautivos holandeses a bordo. El hombre fue identificado como Gysbert Hendricksz de Utrecht . Habían estado a bordo del barco capturado "De Bril" y habían sido maltratados por los británicos. En respuesta a la conducta inglesa, De Ruyter y el Consejo de Guerra decidieron confiscar todos los bienes del asentamiento comercial inglés como castigo. [4]El viaje continuó a través de las calmas ecuatoriales con poco viento y navegación cautelosa. El 28 de diciembre se avistó tierra, en la Costa Pepper (actual Liberia). Alrededor de los barcos había canoas con mercancías comerciales, pero De Ruyter siguió navegando para ganar tiempo. El 4 de enero de 1665, pasaron por el cabo Tres Puntas en la Costa de Oro. Cerca de Boutrou (Fort Bodesteijn), el oficial de la WIC Rietbeeck subió a bordo de la flota. Decidieron continuar hacia Tacorary (actual Takoradi, también conocido como Fort Witsen), otro fuerte en poder de los ingleses.
Un intento de enviar un negociador a tierra fracasó porque los ingleses abrieron fuego contra ellos. El Consejo de Guerra decidió lanzar una operación a gran escala. Se envió a tierra una fuerza de 431 hombres, liderada por el conde Johan Belgicus van Hoorne y los capitanes van Nes, Swart y Eland du Bois. Los ingleses opusieron una débil resistencia, pero hordas de tribus locales atacaron a los holandeses. Pronto, los holandeses tomaron la delantera y capturaron el fuerte, donde encontraron solo trece ingleses enfermos.
El fuerte fue guarnecido temporalmente por cincuenta hombres. Al día siguiente, aparecieron alrededor de 200 o 300 canoas enviadas por el gobernador Valkenburg desde Elmina, el principal bastión holandés en el área. Dos oficiales de la WIC trajeron una carta de Valkenburg aconsejando la destrucción del Fuerte Tacorary. Con cada uno de los doce barcos contribuyendo con un barril de pólvora, volaron el fuerte bajo la supervisión de De Ruyter. Mientras tanto, las tropas auxiliares negras causaron estragos en las tribus que habían colaborado con los ingleses. Cuando los prisioneros ingleses fueron llevados de regreso a los barcos, tuvieron que ser defendidos vigorosamente contra las acciones vengativas de las tropas auxiliares. La flota luego puso rumbo a Elmina , el establecimiento más crucial de la WIC en África Occidental , llegando el 7 de enero de 1665 al puerto del asentamiento comercial. [5] De Ruyter recibió información sobre una flota inglesa que se acercaba al mando del príncipe Rupert y la preparación de los Estados Generales de una flota al mando del comandante Jan van Campen. De Ruyter recibió la orden de capturar o destruir los barcos ingleses. Las cartas estaban fechadas el 21 de octubre de 1664 y tardaron diez semanas en llegarle. Dos barcos capturados, el Victoria y el St. Martha, fueron convertidos inmediatamente en brulotes holandeses. Surgió la pregunta: ¿quién llegaría primero, Jan van Campen o el príncipe Rupert?
El gobernador Valkenburg sugirió atacar Cormantijn, [c] un fuerte fuerte inglés y negoció con la tribu fanti para convertirlos en aliados. Se formó una fuerza de desembarco de mil hombres, liderada por el conde Jan van Hoorne y los capitanes Sweers, 't Hoen, Jan van Nes y Swart, junto con mil doscientos nativos pro holandeses. El ataque comenzó el 6 de febrero, con una feroz batalla que condujo a la victoria de los holandeses.
Cormantijn fue tomada y los negros pro ingleses fueron atacados por la tribu Fantijn, que llegó allí. Los ingleses entraron en pánico y buscaron protección de los holandeses contra los furiosos lugareños. Jan Kabesse, el líder pro inglés, intentó volar el fuerte, pero no tuvo éxito. El gobernador se suicidó para evitar ser capturado. El saqueo, permitido por De Ruyter, siguió. Los holandeses descubrieron varios objetos de valor, incluidos anillos de oro, durante el saqueo. [6]
Después del saqueo, la tripulación se dedicó a beber, ya que el fuerte inglés tenía un amplio suministro de vinos, brandis, cervezas y otros licores españoles. Contener el alboroto resultó ser un desafío, pero la fuerte personalidad de De Ruyter rápidamente restableció el orden cuando él mismo desembarcó. El 11 de febrero, todo volvió a la normalidad. De Ruyter dejó 52 miembros de la tripulación, 10 miembros del personal de la WIC y 10 negros en Cormantijn, con planes de que el personal de la WIC reemplazara pronto a la tripulación del barco.
La flota navegó de regreso a Elmina, pasando por alto el pequeño Fuerte Asjan, ubicado entre Mauree y Cormantijn, asumiendo que se derrumbaría al quedar encerrado entre fuertes holandeses. El 12 de febrero, la flota ancló en Elmina.
El 13 de febrero llegaron nuevas órdenes , traídas por un buque asesor de los Estados Generales . En ellas se informaba a De Ruyter de que el comandante van Campen no llegaría con sus diez barcos, ni tampoco el príncipe Rupert con sus dieciocho barcos, ya que tenía que permanecer en aguas inglesas bajo el mando del duque de York . Una carta posterior, fechada el 12 de diciembre, informaba de que los ingleses habían capturado barcos holandeses en Europa y mencionaba «agresiones hostiles» en Nueva Holanda . De Ruyter recibió instrucciones de colaborar con Valkenburg para capturar tantos fuertes ingleses como fuera posible en represalia contra Inglaterra. Después, debía infligir daños a las posesiones inglesas en Barbados , Nueva Holanda , Terreneuve ( Terranova ) u otras islas y lugares. En lugar de regresar a Cádiz como estaba previsto inicialmente, debía navegar al norte de Escocia y regresar a los Países Bajos . Fort Corso y Fort Asjan quedaron atrás, y los ingleses también evacuaron Fort Asjan, por lo que Cormantijn ya no necesitaba soldados. De Ruyter dejó 42 voluntarios en Elmina para apoyar a Valkenburg, que serían asignados a varios fuertes bajo la WIC. La flota se preparó rápidamente para el viaje, cargando una cantidad sustancial de oro, en parte como compensación por los bienes saqueados y en parte para el transporte a la WIC en Ámsterdam. La tripulación recibió un anticipo del botín. El 27 de febrero , el gobernador Valkenburg organizó una fiesta de despedida para los oficiales del barco, aunque De Ruyter no pudo asistir debido a la escarlatina. Esa misma noche, se izaron las anclas, lo que marcó el comienzo de un nuevo capítulo en el viaje más largo de Michiel de Ruyter. [7]