La hormiga loca de cuernos largos ( Paratrechina longicornis ), también conocida como hormiga loca negra , es una especie de hormiga pequeña Formicine . Estas hormigas son comúnmente llamadas "hormigas locas" porque en lugar de seguir líneas rectas, corren de manera errática. Tienen una amplia distribución, que incluye gran parte de los trópicos y subtrópicos , y también se encuentran en edificios en regiones más templadas , lo que las convierte en una de las especies de hormigas más extendidas en el mundo. Esta especie, así como todas las demás de la subfamilia de hormigas Formicinae, no pueden picar. Sin embargo, esta especie puede disparar/disparar un aerosol de ácido fórmico desde su abdomen cuando está siendo atacada por otros insectos o ataca a otros insectos. Cuando la hormiga loca de cuernos largos ( Paratrechina longicornis ) dobla su abdomen mientras apunta a un insecto enemigo, generalmente está disparando su ácido difícil de ver.
Estas hormigas se pueden tocar con seguridad, de forma similar a las hormigas fantasmas .
La hormiga loca obrera de cuernos largos mide entre 2,3 y 3,0 mm (0,09 a 0,12 pulgadas) de largo y tiene una cabeza, tórax, pecíolo y gáster de color marrón oscuro , a menudo con una tenue iridiscencia azul. El cuerpo tiene unas pocas cerdas cortas y blanquecinas y las antenas y las extremidades son de color marrón pálido. Distinguir a esta hormiga de otros miembros de su género, Paratrechina , es fácil porque sus antenas y patas son muy largas. El primer segmento de cada antena es más del doble de largo que la longitud entre su base y el borde posterior de la cabeza. Los ojos son elípticos y están situados muy atrás en la cabeza. No tiene aguijón, pero la hormiga puede morder y luego curvar su abdomen hacia adelante y secretar ácido fórmico sobre su presa. [2] Son demasiado débiles para dañar a los humanos. Una característica de esta hormiga es la forma en que las obreras se mueven de forma espasmódica en direcciones aparentemente aleatorias, de ahí su nombre común. [1]
El género Paratrechina probablemente se originó en los trópicos de África. [3] Se ha extendido a las regiones templadas de todo el mundo y, debido a la interferencia humana, ahora está presente en América del Norte y del Sur, África, Europa, Asia y Oceanía. Es una especie tropical, pero debido a su capacidad para vivir en hábitats perturbados y artificiales, dentro de edificios y en áreas urbanas, ha podido extenderse hacia el norte hasta Estonia y Suecia y hacia el sur hasta Nueva Zelanda. En los Estados Unidos, está presente al aire libre en gran parte del sureste del país y también en interiores de edificios y almacenes en California, Arizona y la costa este. [1] En áreas tropicales y subtropicales, además de encontrarse en edificios, se encuentra en jardines, matorrales costeros, bosques lluviosos de tierras bajas, bosques secos y matorrales de sabana, y al borde de la carretera a elevaciones de hasta 1765 m (5791 pies), pero a una elevación promedio de 175 m (574 pies). [4] Se considera una plaga, tanto agrícola como doméstica, en la mayor parte de las zonas tropicales y subtropicales, y una plaga de interior en las zonas templadas. Se dice que es la especie de hormiga más extendida en el mundo, aunque la hormiga faraón ( Monomorium pharaonis ) es otra de sus rivales para este puesto. [1]
Las colonias de hormigas locas de cuernos largos hacen sus nidos en una amplia gama de sitios secos o húmedos. Estos incluyen dentro de árboles huecos, debajo de corteza suelta, en madera podrida, debajo de troncos o piedras, entre basura y debajo de escombros intactos dentro de los edificios. Prosperan en tiendas de conveniencia, gasolineras, bloques de apartamentos, escuelas y cafés. Las obreras emergen para buscar comida y la ubicación del nido se puede identificar observando a las hormigas que llevan comida de regreso a la colonia. Las hormigas son omnívoras y se alimentan de semillas, invertebrados muertos, melaza, secreciones de plantas, fruta y una variedad de restos domésticos. Varias hormigas pueden mover alimentos grandes trabajando juntas. Consumen melaza predominantemente en primavera y otoño, y pueden cuidar pulgones , cochinillas y cochinillas para maximizar las secreciones que producen. Durante el verano, buscan preferentemente una dieta alta en proteínas. En los edificios, recolectan migas y los cadáveres de insectos que encuentran bajo las luces. [1]
La hormiga loca de cuernos largos es capaz de invadir nuevos hábitats y superar a otras especies de hormigas. En 1991, en la gran cúpula cerrada de la estación de investigación Biosfera 2 en el desierto de Arizona, ninguna especie de hormiga en particular era dominante . Para 1996, la hormiga loca de cuernos largos había reemplazado virtualmente a todas las demás especies de hormigas. Se alimentaba casi exclusivamente de la melaza secretada por la gran cantidad de cochinillas y cochinillas presentes, y otros invertebrados habían disminuido considerablemente. Los que permanecieron estaban bien blindados, como los milpiés y las cochinillas de la madera , o eran diminutos y vivían bajo tierra, como los colémbolos y los ácaros . [5]
El grillo hormiga sin alas inquilina ( Myrmecophilus americanus ) a menudo vive en el nido de la hormiga loca de cuernos largos y es cleptoparásito en él, robando restos de comida traídos por las obreras y alentándolas a regurgitar la comida. [6] Puede ser asistida en esta simbiosis por el mimetismo , ya que se parece al gáster de la reina tanto en tamaño como en forma. [6] Se han encontrado algunas especies de hongos poco conocidas en asociación con hormigas locas en América del Sur. [7]
En las regiones tropicales, las formas sexuales masculinas y femeninas pueden aparecer fuera de las colonias en cualquier época del año, pero en Florida aparecen entre mayo y septiembre. En una tarde cálida y húmeda, muchos machos pueden salir del nido y deambular por el suelo. Mientras tanto, las obreras se congregan en la vegetación cercana y, periódicamente, una hembra sin alas sale del nido, aunque el apareamiento es difícil de observar en la masa de hormigas en constante movimiento. Aunque los machos pueden volar, no se producen vuelos nupciales. [1] En otras ocasiones, cantidades masivas de obreras a veces emergen de las colonias y tapizan el suelo. Grandes áreas pueden estar cubiertas por una capa de obreras, muchas de ellas cargando crías, con muchas hembras sin alas esparcidas entre ellas. Las razones de estas reuniones no están claras. [4]
Las hormigas locas de cuernos largos pueden aparearse con sus hermanas sin mostrar ninguno de los efectos negativos normales de la endogamia . Aunque la reina produce obreras a través de medios sexuales normales, sus reinas hijas son sus clones genéticos y sus hijos son los clones genéticos de su pareja. Los acervos genéticos masculinos y femeninos permanecen así completamente separados (suponiendo que las obreras nunca se reproduzcan), y esto ha permitido que la hormiga loca de cuernos largos se convierta en una de las especies invasoras más extendidas en los trópicos. El proceso, conocido como doble clonación, fue descubierto por el biólogo evolutivo Morgan Pearcy de la Université libre de Bruxelles . [8]
La especie aparentemente experimenta tres mudas larvarias, y sus larvas son peludas y presentan una morfología única; las larvas macho se pueden distinguir fácilmente de las larvas destinadas a convertirse en obreras debido a una pilosidad más larga y abundante. [9]
