La glándula de la sal es un órgano encargado de excretar el exceso de sales . Se encuentra en la subclase de peces cartilaginosos elasmobranchii (tiburones, rayas y rayas), aves marinas y algunos reptiles . Las glándulas salinas se pueden encontrar en el recto de los tiburones. Las aves y los reptiles tienen glándulas de sal ubicadas dentro o sobre el cráneo, generalmente en los ojos, la nariz o la boca. Estas glándulas son lobuladas y contienen muchos túbulos secretores que se irradian hacia afuera desde el canal excretor en el centro. Los túbulos secretores están revestidos por una sola capa de células epiteliales . El diámetro y la longitud de estas glándulas varían según la absorción de sal de la especie. [1]
Las glándulas salinas mantienen el equilibrio de sal y permiten que los vertebrados marinos beban agua de mar . [2] El transporte activo a través de la bomba de sodio-potasio , que se encuentra en la membrana basolateral , mueve la sal de la sangre a la glándula, donde se excreta como una solución concentrada .
La glándula de sal aviar tiene dos conductos principales: uno medial y otro lateral. La activación de las glándulas salinas se produce por el aumento de la osmolaridad en la sangre, estimulando el procesamiento de la información hipotalámica, enviando una señal a través del nervio parasimpático activando la vasodilatación , la liberación de hormonas (acetilcolina y péptido intestinal vasoactivo). [3] La acetilcolina se une al receptor en la membrana basolateral de la glándula. Esto, a su vez, activa la liberación de calcio en las células epiteliales, abriendo canales de potasio (que hacen que el potasio salga de las células) en la membrana basolateral y canales de cloruro en la membrana apical para salir de la célula. Los iones son transportados hacia las células epiteliales mediante un cotransportador Na-K-Cl , también en la membrana basolateral. Los aumentos de sodio abren los canales de ATPasa sodio-potasio , eliminando el exceso de sodio a través de la membrana basolateral y permitiendo que el potasio ingrese a la célula. Se forma un gradiente eléctrico a partir de los iones de cloruro, lo que permite que el sodio pase a través de las uniones estrechas de las células epiteliales hacia la glándula salina junto con cantidades mínimas de agua. Además, las células ricas en mitocondrias están asociadas con cambios en la concentración de sal, aumentando con cantidades mayores y disminuyendo con una exposición menor, lo que ayuda en el movimiento de las sales. Estas glándulas excretan el cloruro de sodio hipertónico (con algunos otros iones) mediante el estímulo de osmorreceptores y receptores de volumen centrales y periféricos.
La glándula supraorbitaria es un tipo de glándula nasal lateral que se encuentra en algunas especies de aves marinas, particularmente en los pingüinos , y que elimina el cloruro de sodio del torrente sanguíneo. La función de la glándula es similar a la de los riñones, aunque es mucho más eficiente para eliminar la sal, lo que permite a los pingüinos sobrevivir sin acceso a agua dulce. La gaviota argéntea también posee la glándula supraorbitaria , lo que le permite beber agua de mar sin enfermarse, aunque prefiere beber agua dulce cuando está disponible. [4] Contrariamente a la creencia popular, la glándula no convierte directamente el agua salada en agua dulce. El término supraorbitario se refiere al área justo encima de la cuenca del ojo (que se conoce como órbita ) .
Naturalmente, vivir en ambientes de agua salada plantearía un gran problema para los pingüinos porque la ingestión de agua salada sería perjudicial para su salud. Aunque los pingüinos no beben agua directamente, la ingieren cuando engullen a sus presas . Como resultado, el agua salada ingresa a su sistema y debe ser excretada de manera efectiva . Por tanto, la glándula supraorbitaria ha permitido la supervivencia de los pingüinos en dichos entornos debido a su capacidad de filtrar el agua. La glándula está situada justo encima de los ojos y rodea un lecho capilar en la cabeza. Este lecho capilar filtra constantemente la sal del agua salada que ingiere un pingüino. Dado que el subproducto de la glándula tiene aproximadamente cinco veces más sal que la que normalmente se encuentra en los fluidos del animal, la glándula supraorbitaria es muy eficiente.
El pingüino excreta el subproducto de la sal en forma de salmuera a través de su pico . A menudo, el líquido gotea y esto da la apariencia de secreción nasal. Sin embargo, el líquido también puede estornudarse . En ausencia de agua salada, provocada por el cautiverio, la glándula supraorbitaria permanecerá inactiva ya que no tiene otro propósito. Tener una glándula supraorbitaria inactiva no afecta negativamente la salud de un pingüino.
La necesidad de excreción de sal en reptiles (como iguanas marinas y tortugas marinas ) y aves (como petreles y albatros ) refleja que tienen riñones mucho menos eficientes que los mamíferos. [5] A diferencia de la piel de los anfibios , la de los reptiles y las aves es impermeable a la sal, impidiendo su liberación. [6]
La evolución de una glándula de sal en los primeros reptiles y aves les permitió comer plantas y animales acuáticos con altas concentraciones de sal. Este desarrollo evolutivo no tiene en cuenta la glándula de los elasmobranquios , lo que sugiere una evolución convergente .
Algunas teorías sugieren que los conductos lagrimales y las glándulas sudoríparas de los mamíferos pueden estar relacionados evolutivamente con las glándulas salinas. Si bien las lágrimas humanas tienen un alto contenido de potasio , la mayoría de los filogenetistas no están de acuerdo con la asociación. [ cita necesaria ]
