La galaxia moteada ( Galaxias truttaceus ) es una especie de galaxia grande, principalmente de agua dulce, que se encuentra en el sur de Australia . La galaxia moteada es quizás la especie más hermosa de galaxia australiana. Es un pez algo tubular, de cuerpo profundo, con una coloración marrón rojiza oscura cubierta con manchas oscuras en forma de halo, bordes negros dramáticos en las aletas dorsal , anal y pélvica , y una franja diagonal oscura a través del ojo.
Las galaxias moteadas tienen una distribución muy amplia: se las encuentra en el sur de Victoria , en toda Tasmania , en las islas costeras intermedias y en el suroeste de Australia Occidental .
En el continente, la galaxia moteada se reconoce generalmente como una especie de pez de agua dulce con una fase larvaria marina (las larvas son arrastradas al mar y regresan a hábitats de agua dulce como juveniles en etapa temprana), y por lo tanto solo se encuentra en ríos costeros. La galaxia moteada también se encuentra generalmente en ríos costeros en Tasmania, sin embargo, existen poblaciones naturales sin salida al mar en algunos lagos de agua dulce en Tasmania.
Se suponía que las galaxias moteadas no eran nativas del sistema fluvial Murray-Darling , sin embargo, los registros de la fauna de peces nativos recopilados por William Blandowski en la década de 1850 sugieren que la especie sí se encontraba allí históricamente. Esto puede provocar una reevaluación de los especímenes de galaxias moteadas que se recuperan ocasionalmente en el sistema fluvial Murray-Darling, que hasta ahora se suponía que eran translocaciones accidentales a través del proyecto hidroeléctrico de las Montañas Snowy .
En Australia Occidental, las galaxias moteadas se limitan a las cuencas de los ríos Goodga , Angove y Kent en la costa sur. Las tres cuencas drenan hacia lagos costeros que solo están conectados al océano durante la temporada de invierno en años húmedos. [1]
Las galaxias moteadas, en sus etapas juveniles y adultas, habitan ríos costeros de baja a media altitud. Prefieren ríos frescos y fluidos en cuencas forestales con excelente vegetación riparia, buena calidad del agua y cobertura en forma de rocas, troncos hundidos y riberas salientes.
Las galaxias moteadas son peces depredadores que se alimentan en las corrientes o "a la deriva" de manera similar a las especies de truchas exóticas . Su dieta se compone principalmente de invertebrados acuáticos y terrestres.
El desove se produce en invierno en los ríos. [2] Las larvas son arrastradas al mar y regresan y migran río arriba como juveniles en etapa temprana que inicialmente no se parecen a los peces adultos. Los juveniles que regresan a veces son interceptados por humanos como pejerreyes y fueron severamente sobreexplotados en décadas anteriores. Las poblaciones de lagos sin salida al mar desovan en primavera.
Antes de la introducción de especies exóticas de trucha en Australia, una introducción que ha causado graves problemas para la conservación de los peces nativos australianos, los primeros pescadores australianos pescaban con entusiasmo las galaxias moteadas con aparejos de pesca con mosca. La especie era apreciada por su belleza, su disposición a pescar con moscas secas y húmedas, su capacidad para luchar con aparejos muy ligeros y su tamaño relativamente grande para los estándares de las galaxias, que a veces alcanzaban los 30 cm y, por lo general, los 20 cm. (Las galaxias moteadas parecen haber tenido un tamaño promedio mayor antes de la introducción de especies exóticas de trucha). Un puñado de pescadores con mosca en Australia están redescubriendo ahora el placer de pescar con mosca este magnífico pez nativo con aparejos de pesca con mosca ultraligeros.
Como se mencionó anteriormente, los juveniles en etapas tempranas que regresaban a los estuarios fueron y a veces todavía son capturados como cebo blanco, que se captura para el consumo humano.
Con su hermosa apariencia, las galaxias moteadas tienen potencial como peces de acuario, pero requieren agua fría.
Las galaxias moteadas están amenazadas por represas y vertederos que bloquean la migración y fragmentan los hábitats fluviales, prácticas forestales y agrícolas irresponsables que degradan los ambientes fluviales a través de la sedimentación y otros efectos, y la competencia y depredación por parte de especies exóticas de truchas.
En los ríos de Tasmania, la cantidad de galaxias moteadas se reduce drásticamente cuando hay especies de truchas exóticas (Ault y White, 1994). Este es un fenómeno común; las especies de galaxias que logran sobrevivir a la presencia de truchas exóticas (muchas especies no lo logran), como las galaxias moteadas, se ven obligadas a alimentarse en lugares, horarios y dietas subóptimos debido a la competencia agresiva con las especies de truchas exóticas (McDowall, 2006). Las poblaciones de galaxias en tales situaciones tienden a mostrar un crecimiento, tamaño y fecundidad inferiores a lo normal, lo que genera inquietudes sobre su futuro a largo plazo (McDowall, 2006).
Sin embargo, en el sur de Victoria, muchos pescadores recreativos informan que las galaxias moteadas se encuentran solo en los pocos arroyos libres de truchas que quedan. Las galaxias moteadas parecen alcanzar un tamaño máximo mayor en estos pocos arroyos libres de truchas que en Tasmania. La falta de hábitat libre de truchas exóticas reservado para las galaxias moteadas y otras especies de peces nativos en el sureste de Australia en general es una preocupación importante.