Camellia japonica , conocida como camelia común , [2] o camelia japonesa , es una especie de Camellia , un género de plantas con flores de la familia Theaceae. Hay miles de cultivares de C. japonica en cultivo, con muchos colores y formas de flores. A pesar de su nombre común, es originaria de China, no de Japón. El cultivo de Camellia japonica también comenzó en China. Su cultivo generalizado se remonta a la dinastía Song, cuando se registraron 15 variedades de Camellia japonica en la literatura. Más tarde se introdujo en Japón. [3] Crece en bosques , a altitudes de alrededor de 300 a 1100 metros (980 a 3600 pies). [4]
Las hojas de esta especie son ricas en terpenoides antiinflamatorios como el lupeol y el escualeno . [5]
La Camellia japonica es un árbol o arbusto con flores , que suele medir entre 1,5 y 6 metros (4,9 y 19,7 pies) de altura, pero en ocasiones puede alcanzar los 11 metros (36 pies). Algunas variedades cultivadas alcanzan un tamaño de 72 m 2 o más. Las ramas más jóvenes son de color marrón violáceo y se vuelven de color marrón grisáceo a medida que envejecen. [ cita requerida ]
Las hojas coriáceas, dispuestas de forma alterna, son de color verde oscuro en el haz y más pálidas en el envés, y miden normalmente entre 5 y 11 centímetros de largo y entre 2,5 y 6 centímetros de ancho, con un peciolo de unos 5 a 10 milímetros de largo. La base de la hoja es puntiaguda (cuneiforme), los márgenes son muy finamente dentados (serrulados) y la punta algo puntiaguda. [4]
Las hojas de C. japonica son comidas por las orugas de algunos lepidópteros , como la coleóptera ( Ectropis crepuscularia ). [ cita requerida ]
En la naturaleza, la floración se produce entre enero y marzo. Las flores aparecen a lo largo de las ramas, especialmente hacia los extremos, y tienen tallos muy cortos. Se presentan solas o en pares y miden entre 6 y 10 centímetros (2,4 y 3,9 pulgadas) de ancho. [ cita requerida ]
Hay alrededor de nueve bractéolas y sépalos verdosos . Las flores de las especies silvestres tienen seis o siete pétalos rosados o blancos , cada uno de 3 a 4,5 centímetros (1,2 a 1,8 pulgadas) de largo por 1,5 a 2,5 centímetros (0,6 a 1,0 pulgadas) de ancho; los pétalos más internos están unidos en la base hasta un tercio de su longitud. (Las formas cultivadas a menudo tienen más pétalos). Los numerosos estambres miden entre 2,5 y 3,5 centímetros (1,0 a 1,4 pulgadas) de largo, y el verticilo externo está unido en la base hasta 2,5 centímetros (1,0 pulgadas). El estilo trilobulado mide aproximadamente 3 centímetros (1,2 pulgadas) de largo. [4]
El pájaro japonés de ojos blancos ( Zosterops japonica ) poliniza la Camellia japonica . [6]
El fruto consiste en una cápsula con forma de globo con tres compartimentos ( lóculos ), cada uno con una o dos semillas grandes de color marrón con un diámetro de 1 a 2 centímetros (0,4 a 0,8 pulgadas). La fructificación ocurre entre septiembre y octubre en la naturaleza. [4]
El género Camellia debe su nombre a un sacerdote jesuita y botánico llamado Georg Kamel . [7] El epíteto específico japonica fue dado a la especie por Carl Linnaeus en 1753. A pesar de su nombre común, Camellia japonica es originaria de China. En la dinastía Song, se registraron 15 variedades de la misma en la literatura. La única razón por la que Camellia japonica recibió su nombre fue que Engelbert Kaempfer fue uno de los primeros europeos en dar una descripción de la planta cuando la vio por primera vez en Japón.
En la flora de China se distinguen dos variedades : C. japonica var. japonica y C. japonica var. rusticana [4] [8]
C. japonica var. japonica es la forma nombrada por Linneo, y se produce naturalmente en bosques a altitudes de 300 a 1100 metros (980 a 3610 pies) en Shandong, Zhejiang oriental en China continental y en Taiwán, sur de Japón y Corea del Sur. La hoja tiene un tallo glabro ( pecíolo ) de aproximadamente 1 centímetro (0,4 pulgadas) de largo. Las bractéolas y los sépalos son velutinosos (aterciopelados). Florece entre enero y marzo, y fructifica entre septiembre y octubre. [8] Se cultiva como planta de jardín en forma de muchos cultivares en todo el mundo.
Camellia japonica var. rusticana (Honda) TL Ming se da de forma natural en los bosques de China. La hoja tiene un pecíolo más corto, de unos 5 milímetros (0,2 pulgadas) de largo, con pelos finos (pubescentes) en la base. Las bractéolas y los sépalos son lisos (glabros) en el exterior. El color de las flores varía del rojo al rosa y florece entre abril y mayo. Algunas autoridades botánicas consideran que esta variedad es una especie separada: Camellia rusticana . [9]
En Japón se la conoce con el nombre común de "yuki-tsubaki" (camelia de nieve), ya que crece de forma natural en zonas de fuertes nevadas a altitudes que van desde los 1.100 metros (3.500 pies) hasta los 120 metros (400 pies) en terrenos en pendiente bajo hayas caducifolias en las regiones montañosas al norte de la isla principal de Honshu y frente al mar de Japón . En diciembre, fuertes acumulaciones de nieve llegan desde el norte, cubriendo las plantas hasta una profundidad de hasta 2,4 metros (8 pies). Los arbustos permanecen cubiertos de nieve desde diciembre hasta finales de marzo, cuando la nieve se derrite a principios de la primavera y las camelias comienzan a florecer. [10]
Los cultivares de C. japonica var. rusticana incluyen: 'Nishiki-kirin', 'Nishiki-no-mine', 'Toyo-no-hikari' y 'Otome'. [ cita requerida ]
La Camellia japonica ha aparecido en pinturas y porcelanas en China desde el siglo XI. Las primeras pinturas de la planta suelen ser del tipo de una sola flor roja. Sin embargo, se muestra una sola planta con flores blancas en el rollo de las Cuatro Urracas de la dinastía Song . [11]
Los primeros registros de camelias en Australia pertenecen a un envío a Alexander Macleay de Sydney que llegó en 1826 y fue plantado en Sydney en Elizabeth Bay House . [12]
En 1838, el botánico, horticultor y agrónomo William Macarthur importó seis plantas de C. japonica . Durante los años siguientes, trajo varios cientos de variedades y las cultivó en Camden Park Estate . [13] Durante muchos años, el vivero de Macarthur fue una de las principales fuentes de suministro de plantas ornamentales, así como de árboles frutales y vides a la colonia en Australia. [12]
En 1845, William Macarthur escribió al viverista londinense Conrad Loddiges , acusando recibo de las camelias y mencionando: "He cultivado cuatrocientas o quinientas plántulas de camelia, principalmente a partir de semillas producidas por 'Anemoniflora'. Como esta variedad nunca tiene anteras propias, fertilicé sus flores con polen de C. reticulata y Sp. maliflora ". Aunque la mayoría de las variedades de plántulas de Macarthur se han perdido para el cultivo, algunas siguen siendo populares hoy en día, incluida 'Aspasia Macarthur' (nombrada en su honor). [12]
Un conocido vivero de camelias en Sydney fue "Camellia Grove", establecido en 1852 por Silas Sheather, quien alquiló tierras contiguas al río Parramatta en lo que originalmente era parte de Elizabeth Farm . [14] El Manual de Sydney de Fuller de 1877 describe que su vivero tenía 59 variedades de camelias. [15] Las camelias y otras flores del vivero de Sheather se enviaban en barco de vapor río abajo a los floristas de los mercados de Sydney, atadas en ramos y suspendidas de largos trozos de madera que se colgaban de las cubiertas. [14] [16] Silas Sheather desarrolló una serie de cultivares de camelias, las más populares (y aún cultivadas comercialmente) fueron C. japonica 'Prince Frederick William' y C. japonica 'Harriet Beecher Sheather', llamada así por su hija. [15] [17] El área en las cercanías del vivero de Sheather finalmente se convirtió en un suburbio y se llamó Camellia , en honor al vivero Camellia Grove. [18] [19]
En 1883, Shepherd and Company, los principales viveristas de Australia en ese momento, enumeraron 160 variedades de Camellia japonica . [13]
El profesor asociado Eben Gowrie Waterhouse fue un erudito, lingüista, diseñador de jardines y experto en camelias que provocó un resurgimiento mundial del interés por el género en la primera mitad del siglo XX. [20] El Jardín Nacional de Camelias EG Waterhouse en Sídney , Australia, lleva su nombre. [21]
Según una investigación realizada en 1959, por el Dr. Frederick Meyer, del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las camelias de Campo Bello (Portugal) son los ejemplares más antiguos conocidos en Europa, que habrían sido plantados alrededor de 1550, es decir, estos árboles tienen hoy en día aproximadamente 460 años. [22] Sin embargo, se dice que la camelia fue traída por primera vez a Occidente en 1692 por Engelbert Kaempfer , cirujano jefe de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Trajo detalles de más de 30 variedades de Asia. [ cita requerida ] Las camelias se introdujeron en Europa durante el siglo XVIII y ya se cultivaban en Oriente durante miles de años. Se cree que Robert James de Essex, Inglaterra, trajo de vuelta la primera camelia viva a Inglaterra en 1739. A su regreso de Dejima , Carl Peter Thunberg hizo un breve viaje a Londres donde conoció a Sir Joseph Banks . Thunberg donó al Jardín Botánico de Kew cuatro ejemplares de Camellia japonica . Uno de ellos fue donado supuestamente en 1780 al jardín botánico del castillo de Pillnitz, cerca de Dresde (Alemania), donde actualmente mide 8,9 metros de altura y 11 metros de diámetro. [23]
Los árboles más antiguos de Camellia japonica en Europa se encuentran en Campobello (Portugal), Caserta (Italia) y Pillnitz (Alemania). [24] Probablemente fueron plantados a finales del siglo XVI.
En Estados Unidos, las camelias se vendieron por primera vez en 1807 como plantas de invernadero, pero pronto se distribuyeron para ser cultivadas al aire libre en el sur. [7]
En Charleston, Carolina del Sur, el jardín de la finca Magnolia-on-the-Ashley introdujo cientos de nuevos cultivares de Camellia japonica del siglo XIX en adelante, y su colección recientemente restaurada ha sido designada Jardín Internacional de Excelencia de Camelias. "Debutante", una variedad popular, fue introducida originalmente por Magnolia como "Sarah C. Hastie". El nombre se cambió para darle más atractivo comercial. [ cita requerida ]
El cruzamiento de camelias ha producido muchas variedades que toleran los inviernos de la zona de rusticidad 6. Estas variedades de camelias pueden crecer en las partes más templadas del Medio Oeste (San Luis, por ejemplo), el noroeste del Pacífico, el área de la ciudad de Nueva York (Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut) e incluso en Ontario, Canadá (cerca del borde de los Grandes Lagos). [ cita requerida ]
Es la flor oficial del estado de Alabama , Estados Unidos . [25]
La Camellia japonica es apreciada por sus flores, que pueden ser simples, semidobles o dobles . [7] Existen más de 2000 cultivares desarrollados a partir de C. japonica . El tono de las flores puede variar de rojo a rosa a blanco; a veces tienen rayas o motas multicolores. Los cultivares incluyen 'Elegans' con grandes flores rosadas que a menudo tienen vetas blancas, 'Giulio Nuccio' con pétalos de color rojo a rosado y estambres amarillos, 'Mathotiana Alba' con flores de color blanco puro y 'The Czar' de flores semidobles de color carmesí claro . [26]
La C. japonica 'Alba Plena' recibe el sobrenombre de "Camelia borbónica". El capitán Connor del East Indiaman Carnatic , [27] trajo la flor a Inglaterra en 1792. [28] Las flores son de color blanco puro y miden entre 7 y 10 cm de diámetro. Florece antes que la mayoría de las camelias cultivadas, a principios del invierno o la primavera, y puede florecer durante 4 o 5 meses. [29]
La camelia en zigzag o C. japonica 'Unryu' tiene diferentes patrones de ramificación en zigzag. "Unryu" significa "dragón en las nubes" en japonés; los japoneses creen que parece un dragón trepando hacia el cielo. Otro tipo de camelia poco común se llama camelia cola de pez o C. japonica 'Kingyo-tsubaki'. Las puntas de las hojas de esta planta se parecen a la cola de un pez. [30]
La siguiente es una selección de cultivares que han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
Para obtener una lista completa de cultivares de camelia de AGM, consulte la Lista de camelias premiadas en jardinería.
Las formas de las flores de camelia son muy variadas, pero los tipos principales son la simple, la semidoble, la doble formal, la doble informal y la forma elegante (o anémona). [ cita requerida ]
Las flores simples tienen de cinco a un máximo de ocho pétalos en una fila, pétalos sueltos, regulares o irregulares. Pueden incluir petaloides; exhibición prominente de estambres y pistilos. [ cita requerida ]
Dos o más filas de pétalos exteriores grandes, regulares, irregulares o sueltos (nueve o más) con un grupo ininterrumpido de estambres. Puede incluir petaloides; los pétalos pueden superponerse o estar dispuestos en filas para lograr un efecto de "manguera en manguera". [ cita requerida ]
Una semidoble con uno o más petaloides que interrumpen el grupo de estambres. [ cita requerida ]
Muchas filas y cantidad de pétalos (a veces más de cien), dispuestos de manera regular, en capas o imbricados, pero sin estambres visibles. Generalmente con un cono central de pétalos muy juntos. [ cita requerida ]
Una o más filas de pétalos exteriores grandes que se extienden planos u ondulados, con una masa de petaloides y estambres entremezclados en el centro. También se denomina "forma de anémona". [ cita requerida ]
Masa de pétalos elevados con petaloides (partes de la flor que han asumido la apariencia de pétalos pequeños, estrechos o retorcidos). Los estambres pueden ser visibles o no. También se denomina "forma de peonía". [ cita requerida ]
Las camelias deben plantarse a la sombra en un suelo orgánico, algo ácido, semihúmedo pero bien drenado. Si el suelo no está bien drenado, puede provocar la pudrición de las raíces. [62]
Como especie de Camellia , C. japonica se puede utilizar para hacer té. Sus hojas procesadas desprenden una fragancia aromática. Contiene cafeína y catequinas del mismo tipo que C. sinensis . [63]
Algunas enfermedades causadas por hongos y algas incluyen: la enfermedad de las manchas, que le da al lado superior de las hojas un color plateado y manchas redondas, y puede causar la pérdida de hojas; moho negro; mancha foliar; agalla foliar; tizón de las flores, que hace que las flores se vuelvan marrones y se caigan; podredumbre de la raíz; y cancro causado por el hongo Glomerella cingulata , que penetra en las plantas a través de heridas. Algunos insectos y plagas de C. japonica son el escarabajo de la rosa Pantomorus cervinus , las cochinillas Planococcus citri y Pseudococcus longispinus , los gorgojos Otiorhyncus salcatus y Otiorhyncus ovatus , y la cochinilla del té Fiorinia theae . [ cita requerida ]
Algunas enfermedades fisiológicas incluyen daño salino, que resulta de altos niveles de sal en el suelo; clorosis , que se cree que es causada por la falta de ciertos elementos en el suelo o por una acidez insuficiente que impide su absorción por las raíces; caída de yemas, que causa la pérdida o descomposición de las yemas y puede ser causada por exceso de riego, altas temperaturas o raíces enredadas en la maceta. Otras enfermedades son el edema y las quemaduras solares. No se sabe mucho sobre las enfermedades virales en C. japonica . [64]
Las camelias se utilizan para hacer tés y tinturas medicinales, consulte la descripción general del uso de la camelia .
Las camelias se consideran símbolos de buena suerte para el Año Nuevo chino y la primavera, e incluso se utilizaban como ofrendas a los dioses durante el Año Nuevo chino. También se cree que las mujeres chinas nunca llevaban una camelia en el pelo porque se abría mucho más tarde de formarse el capullo. Se pensaba que esto significaba que no tendría un hijo durante mucho tiempo. [11]
El siguiente es un poema escrito por la escritora protestante evangélica inglesa Charlotte Elizabeth Tonna en 1834: [65]
LA CAMELIA JAPONICA BLANCA.
¡Oh, hermosa niña de la pureza y la gracia!
¿Qué elemento podría producir un nacimiento tan hermoso?
La impureza me engendró; mi morada
estaba entre los terrones sucios de la tierra contaminada.
Pero la luz me miró desde una esfera más sagrada,
para llevarme hacia el cielo; entonces me levanté y brillé;
¿y puedo en vano aparecer ante tus ojos,
tú, que naciste del polvo? Haz tuyo el tipo.
Desde tu oscura morada, mira hacia afuera y observa
los rayos más puros que traen un cambio más encantador para ti.
