Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1980 en Alaska se celebraron el 4 de noviembre de 1980. El senador demócrata titular de los Estados Unidos , Mike Gravel, se presentó a un tercer mandato en el Senado de los Estados Unidos , pero perdió en las primarias demócratas ante Clark Gruening , un exrepresentante estatal que era nieto de Ernest Gruening , a quien Gravel había derrotado doce años antes en una elección por el mismo escaño. Más tarde, Gruening perdió las elecciones generales ante el candidato republicano Frank Murkowski , un banquero.
Después de la pérdida del escaño de Gravel, ningún demócrata de Alaska volvería a ganar una carrera al Congreso hasta la estrecha victoria de Mark Begich en las elecciones al Senado de Alaska de 2008. [ 1]
Elegido por primera vez en 1968, el demócrata Mike Gravel, que estuvo dos mandatos en el cargo, se había hecho conocido a nivel nacional por una maniobra obstruccionista que intentó poner fin al reclutamiento durante la guerra de Vietnam y por incluir el texto completo de los Papeles del Pentágono en el Registro del Congreso , un acto que posteriormente llevó a que una editorial lo publicara. [2]
Gravel se enfrentó a una difícil campaña de reelección, complicada por el hecho de que su triunfo sobre Ernest Gruening años antes lo había convertido en un paria en el Partido Demócrata de Alaska . Aunque Gravel había hecho campaña para ser elegido compañero de fórmula de George McGovern en las elecciones presidenciales de 1972 y había ganado fácilmente la reelección al Senado en 1974, nunca había establecido una base política sólida en Alaska. [3]
La aprobación de un controvertido proyecto de ley sobre tierras a principios de año, en oposición a un proyecto de ley de compromiso elaborado por su colega senador Ted Stevens que fracasó gracias a Gravel dos años antes, perjudicó aún más su intento de reelección. [4] [5] Un grupo de demócratas, incluido el futuro gobernador Steve Cowper , hizo campaña contra Gravel sobre el tema del proyecto de ley sobre tierras. [6]
Los fondos de campaña de Gravel, algunos de los cuales provenían de comités de acción política fuera del estado, también se convirtieron en un problema en la contienda. [5] Otro factor puede haber sido el sistema de primarias generales de Alaska , que permitía la votación cruzada ilimitada entre partidos y de su gran electorado no afiliado; [6] Los republicanos creían que Gruening sería un candidato más fácil de derrotar en las elecciones generales. [5] La primaria general se había utilizado por primera vez en las elecciones de 1968, y fue algo que el propio Gravel pudo aprovechar ese año.
Gravel dijo más tarde que en el momento de su derrota en las primarias, había perdido a "casi todos los distritos electorales de Alaska". [4] En las primarias del 26 de agosto, Gruening derrotó a Gravel por 11 puntos porcentuales.