El 29 de abril de 1981 se celebraron elecciones generales en Sudáfrica. El Partido Nacional , bajo el liderazgo de PW Botha desde 1978, perdió algo de apoyo, pero logró otra victoria aplastante , ganando 131 de los 165 escaños elegidos directamente en la Cámara de la Asamblea . [1]
Mientras tanto, el Partido Federal Progresista , liderado desde 1979 por el afrikáner Frederik van Zyl Slabbert , aumentó su representación a 26 escaños, consolidando así su posición como oposición oficial . El Herstigte Nasionale Party (HNP), ahora bajo el liderazgo de Jaap Marais y que representa a los conservadores afrikáneres de derecha , recibió el 14,1% de los votos. El recuento del HNP marcó un resultado histórico; el doble del ex opositor oficial NRP, y a una distancia cercana del liberal PFP, pero no logró ganar un escaño bajo el sistema de mayoría simple debido a que dividió su base de votantes con el NP en áreas más liberales y fue derrotado decisivamente en las zonas centrales afrikáneres. [1] En 1985, bajo el mismo parlamento, el candidato del HNP Louis Stofberg logró una victoria en una elección parcial para Sasolburg , pero el éxito pronto fue superado por el Partido Conservador bajo el renegado del NP Andries Treurnicht .
A pesar de las divisiones dentro de la oposición, el NP perdió tres escaños en comparación con su resultado récord de 1977 .
Las elecciones de 1981 fueron las primeras desde la abolición del Senado y los cambios constitucionales en curso destinados a introducir un sistema más presidencialista . La Asamblea Legislativa se había convertido en la única cámara del Parlamento . [2]
Las elecciones también fueron las últimas que se celebraron bajo la constitución de 1961 , según la cual Sudáfrica se había convertido en una república, aunque conservaba un sistema parlamentario al estilo de Westminster . En política exterior, el Acuerdo de Lancaster House y el cambio a un gobierno de mayoría negra y un gobierno de ZANU-PF en el recién independizado Zimbabwe el año anterior probablemente hayan afectado los resultados, incluido el impulso al HNP y el aumento de la cautela de los blancos ante la política del gobierno. La guerra de Angola y las guerras fronterizas también habían continuado sin resultados obvios, con una UNITA respaldada por Sudáfrica en feroz oposición al gobierno del MPLA en Luanda. Los costos excesivos y el fracaso en el logro de objetivos estratégicos habrían alienado tanto a los votantes liberales como a los más agresivos insatisfechos con los acontecimientos en un continente que, una década antes, Sudáfrica habría dominado militarmente. El levantamiento de Soweto de 1976 y las sanciones y boicots posteriores todavía afectaron a la economía sudafricana, causando salarios estancados, desempleo y alienación psicológica que impulsaron un mayor descontento de los votantes.
Aunque técnicamente se trataba de un sistema de Westminster, las reformas iniciales de Botha a la Cámara de la Asamblea ahora incluían doce miembros adicionales, cuatro de los cuales eran designados por el Presidente del Estado y ocho eran elegidos indirectamente por los miembros elegidos directamente. [3] Estas reformas aseguraron la mayoría existente del PN, que se volvió aún más importante con la introducción planificada del Parlamento Tricameral en 1984, y el papel mayoritario del PN se volvió más frágil con la introducción de representantes mestizos e indios, aunque en diferentes cámaras. Los miembros adicionales elegidos fueron elegidos por medio de representación proporcional, mediante el voto único transferible . [1]
De los doce miembros designados y elegidos indirectamente, 11 eran representantes del Partido Nacional y uno era del Partido Federal Progresista . [1]