El 10 de abril de 1970 se celebraron elecciones generales en Rodesia . [1] [2] Fueron las primeras elecciones que se celebraron bajo la constitución republicana revisada. El país se había declarado independiente en noviembre de 1965, poco después de las elecciones anteriores ; el gobierno del Frente Rodesiano siempre había detestado la constitución de 1961 y se aseguró de cambiarla antes de la próxima.
Tras el referéndum sobre la nueva constitución en junio de 1969, se definió el calendario de las siguientes elecciones: se celebrarían una vez promulgada la nueva Ley Electoral y una vez completada la delimitación de los nuevos distritos electorales.
Esto dio a los oponentes del Frente de Rodesia la oportunidad de organizarse a tiempo para las elecciones. En el congreso del Frente de Rodesia del 23 de octubre de 1969, el presidente del partido, Ralph Nilson, advirtió al gobierno que no se dejara llevar por la complacencia. El Partido del Centro se había fundado en 1968 como un partido no racial que aspiraba a una opinión política "de centro", apoyaba "el avance de los africanos en función de sus méritos" y la abolición gradual de la discriminación racial y estaba dirigido por Pat Bashford; era más fuerte en las zonas urbanas. Ian Smith lo describió como "la verdadera oposición".
Robin James, un diputado independiente que había sido expulsado del Frente Rodesiano por oponerse a Ian Smith, formó la Alianza Conservadora el 26 de junio de 1969, que hizo campaña por la preservación de la presencia blanca en Rodesia. James atacó al Frente Rodesiano por sus "políticas multirraciales e integracionistas"; su partido fue posteriormente rebautizado como Alianza Republicana. Los votantes africanos elegibles también comenzaron a formar partidos políticos, entre ellos la Unión Popular Nacional, que tenía como objetivo unir a los africanos contra la supremacía blanca sin violencia.
Según la Constitución de 1969, el electorado de Rhodesia eligió a 66 miembros de la Asamblea Legislativa de Rhodesia . El sistema electoral se dividió en tres clases diferentes de escaños:
Para ser votante se necesitaban medios económicos suficientes o un nivel educativo adecuado. Todos los votantes debían ser ciudadanos de Rhodesia, mayores de 21 años, haber residido en el distrito electoral durante al menos tres meses, tener un conocimiento adecuado del inglés y ser capaces de firmar el formulario de solicitud de su puño y letra. Había dos listas a las que podía acceder el votante, que se determinaban en función de su raza.
Para calificar para el censo electoral europeo, un votante debía ser europeo , de color o asiático y:
Para calificar para el censo electoral africano, un votante tenía que ser africano y:
En la práctica, muy pocos africanos estaban calificados y muchos de los que cumplían los requisitos se negaron a registrarse para votar.
Se consideraba que las esposas cumplían los requisitos de medios a través de los ingresos o la riqueza de sus maridos, aunque para los votantes africanos que vivían bajo un sistema de poligamia , solo la primera esposa cumplía los requisitos. Un ministro religioso o un miembro de una orden religiosa que vivía bajo un voto de pobreza se consideraba automáticamente que cumplía los requisitos de medios. Los jefes tribales también cumplían automáticamente los requisitos para votar.
Se descalificaba a los votantes si estaban enfermos mentales, habían sido condenados por un delito penal grave o un delito tipificado en la legislación electoral, habían estado detenidos o restringidos durante más de seis meses en virtud de la legislación de seguridad o habían sido expulsados del Parlamento. Algunos votantes también eran descalificados por recibir raciones del Gobierno o manutención en lugar de raciones durante más de un año.
La Ley Electoral de 1969 creó una comisión de delimitación que comenzó a trabajar en diciembre de 1969. Varias de las circunscripciones eran las mismas que las anteriores, pero se requirieron algunos cambios debido a los cambios de población. La comisión de delimitación tuvo que trabajar con las cifras del electorado al 1 de febrero y podía recomendar circunscripciones que se encontraran dentro del 20% de un electorado objetivo de 1.740 (lo que daba un máximo de 2.088 y un mínimo de 1.393).
El 1 de marzo, Clifford Dupont, en su calidad de "oficial encargado de la administración del gobierno", firmó una proclamación por la que se disolvía el Parlamento y se ponía en vigor la nueva constitución a medianoche (por lo que Rodesia se convirtió en una república proclamada unilateralmente el 2 de marzo). Las elecciones generales se fijaron para el 10 de abril.
El 4 de marzo, el Partido del Centro anunció su intención de presentar 12 candidatos. El partido declaró que aceptaba la constitución y, por lo tanto, la independencia de Rodesia. Finalmente, presentó 16 candidatos; la Alianza Republicana presentó 14 y hubo 14 independientes. Estos candidatos se dividieron, en general, en dos categorías.
Se consideraba inevitable la victoria del Frente Rodesiano. Ian Smith, ayudado por la presencia de la Alianza Republicana, presentó a su gobierno como no racista y trató de posponer la cuestión de qué hacer con la industria agrícola hasta después de las elecciones. Al final, el Frente Rodesiano ganó todos los escaños; el más marginal fue el de la ciudad de Salisbury, que incluía la gran comunidad de comerciantes indios de Salisbury, y donde un candidato mestizo estaba a sólo 40 votos de ganar. El llamado del Partido del Centro a la política no racial funcionó bien sólo entre los votantes africanos, que le dieron siete de los ocho escaños, y sólo uno fue para la Unión Popular Nacional.
Todos los diputados tribales que obtuvieron éxito formaron la Unión Electoral de Rhodesia en las elecciones.
Allan Savory dimitió del Frente Rodesiano en 1972 por la cuestión de la nacionalización de la tierra. El 31 de octubre de 1972, formó el Partido Rodesiano junto con Roy Ashburner (que había sido candidato independiente en 1970) y el Dr. Morris Hirsch, que había sido diputado del Partido Federal Unido en los años 1960.
Patrick Palmer-Owen murió el 9 de junio de 1971. Iba a ser sometido a la primera operación a corazón abierto de su tipo en aquel momento, pero la operación no tuvo éxito. El 5 de agosto de 1971 se celebraron elecciones parciales para sustituirlo.
Theo Ellison fue declarado culpable de fraude fiscal y dimitió de la Asamblea el 15 de noviembre de 1971. El día de nominación para la elección parcial fue el 3 de diciembre de 1971; sólo Hilary Gwyn Squires del Frente de Rodesia fue nominado, y fue declarado elegido sin oposición.
Josiah Gondo murió el 27 de octubre de 1972, lo que dio lugar a una elección parcial para reemplazarlo el 8 de diciembre de 1972. Thomas Tavagwisa Zawaira fue elegido. Hubo cinco candidatos derrotados: Elias Mapiye Badza, Johnson Matariro Hungwe, Percy Hudson Mkudu, Samson Mundondo e Isaac Hanzi Samuriwo.
George Hartley fue nombrado Presidente de la Asamblea Legislativa el 27 de marzo de 1973, lo que lo convirtió en miembro de la Cámara ex officio . Se celebraron elecciones parciales para reemplazarlo el 17 de mayo de 1973.
Wening Moraka murió el 7 de marzo de 1973 y se celebraron elecciones parciales para reemplazarlo el 24 de mayo de 1973.
Frederick Alexander murió el 26 de diciembre de 1973, y las elecciones parciales para reemplazarlo se celebraron el 28 de febrero de 1974.
Thomas Pinchen dimitió de la Asamblea el 9 de enero de 1974. Las elecciones parciales en Raylton se celebraron el 28 de febrero de 1974.