Las elecciones generales se celebraron en Sudáfrica el 26 de mayo de 1948. Representaron un punto de inflexión en la historia del país, ya que a pesar de recibir poco menos de la mitad de los votos emitidos, el Partido Unido y su líder, el actual primer ministro Jan Smuts , fueron derrocados por el Partido Herenigde Nasionale (HNP) dirigido por DF Malan , un clérigo reformado holandés .
Durante la campaña electoral, tanto la UP como la PNH formaron coaliciones con partidos más pequeños. La UP estaba alineada con el Partido Laborista de izquierda , mientras que el Partido Afrikaner buscaba promover los derechos de los afrikaner aliándose con el HNP. Según la legislación relativa a los requisitos de franquicia, muy pocas personas de ascendencia asiática y de color pudieron votar en esta elección; Los africanos habían sido prohibidos por completo desde finales de la década de 1930, y el número limitado de africanos que cumplían con los requisitos electorales votaban por siete "propios" parlamentarios blancos por separado.
La PNH, al darse cuenta de que muchos sudafricanos blancos se sentían amenazados por las aspiraciones políticas de los negros, se comprometió a implementar una política de estricta segregación racial en todas las esferas de la vida. Los nacionalistas denominaron a este nuevo sistema de organización social " apartheid " ("apartamiento" o "separación"), nombre con el que llegó a ser conocido universalmente. La PNH también aprovechó el miedo de los blancos a los delitos cometidos por negros contra blancos, y prometió a los blancos seguridad y protección frente a los delitos y la violencia cometidos por negros contra blancos.
En contraste con la plataforma coherente y directa de la PNH, la UP apoyaba nociones vagas de integración lenta de los diferentes grupos raciales dentro de Sudáfrica. Además, la insatisfacción de los blancos con los problemas internos y económicos en Sudáfrica después de la Segunda Guerra Mundial, la organización superior de la PNH y la mala distribución electoral que favoreció a las áreas rurales (donde la PNH era tradicionalmente más fuerte) resultaron ser desafíos importantes para la campaña de la UP.
Las elecciones marcaron el inicio de 46 años de gobierno del Partido Nacional en Sudáfrica.
Juntos, la PNH y el Partido Afrikaner obtuvieron 79 escaños en la Cámara de la Asamblea , frente a un total combinado de 74 obtenidos por la UP y el Partido Laborista. Por una peculiaridad del sistema de mayoría absoluta , la PNH ganó más escaños, a pesar de que la UP recibió más de un once por ciento más de votos. Posteriormente, la coalición nacionalista formó un nuevo gobierno y marcó el comienzo de la era del apartheid formal y legalmente vinculante. En 1951, la PNH y el Partido Afrikaner se fusionaron, volviendo al nombre de Partido Nacional .
Una de las cuestiones centrales a las que se enfrentó el electorado blanco en las elecciones de 1948 fue la raza. El Partido Unido (UP) y el Partido Nacional (NP) presentaron a los votantes respuestas diferentes a las preguntas relacionadas con la integración racial en Sudáfrica. Smuts y sus seguidores estaban a favor de un enfoque pragmático, argumentando que la integración racial era inevitable y que, por lo tanto, el gobierno debería relajar las regulaciones que buscaban impedir que los negros se mudaran a las áreas urbanas. [2] Si bien todavía buscaba mantener el dominio blanco, la UP argumentó a favor de reformar gradualmente el sistema político para que los sudafricanos negros pudieran eventualmente, en algún momento no especificado en el futuro, ejercer algún tipo de poder en una Sudáfrica racialmente integrada. En contraste con esta ideología aparentemente vaga, la PNH avanzó la noción de una mayor segregación racial estrictamente impuesta y la pérdida total de poder de los sudafricanos negros. Había un temor creciente entre los afrikaners nacionalistas de que los negros quitaran sus trabajos, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Se debía desalentar el movimiento de los negros del campo a la ciudad. [2] La posición de la UP fue apoyada por la Comisión Fagan mientras que la Comisión Sauer informó la postura de la PNH. [2] Otra razón del éxito de DF Malan fue la constante promoción de Jan Smuts por parte del Partido Nacional para que fuera similar a los británicos. Al frente del Partido Unido, Smuts propuso políticas más bien liberales, más por necesidad que por bondad, para intentar ser elegido. Sin embargo, la oposición lo atacó por considerarlo similar al "enemigo" (en este caso Gran Bretaña), un ataque para tratar de asustar a los votantes blancos y afrikaners para que votaran por Malan debido a su odio hacia Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Bóer . Otras razones en esta línea fue el papel anterior de Smuts trabajando para Gran Bretaña y su decisión de ayudar a Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, podría decirse que la razón más importante del éxito electoral fue el número de votantes rurales que votaron por el Partido Nacional en 1948. A pesar de no recibir la mayoría de votos y de que Smuts obtuvo un 12% más de votos, Malan se benefició enormemente de la mala distribución . Esto permitió a Malan formar un gobierno ganando muchos distritos electorales pequeños y obteniendo 5 escaños más que el Partido Unido en una estrecha victoria del Partido Nacional.
La supuesta política de apartheid propuesta por la PNH sirvió a los intereses económicos de ciertos grupos de sudafricanos blancos. Los agricultores de las zonas del norte del país dependían de la mano de obra negra barata para maximizar sus ganancias [3] , mientras que los blancos de clase trabajadora que vivían en áreas urbanas temían la competencia laboral que seguiría a una afluencia urbana de sudafricanos negros. [4] Muchos intereses comerciales y financieros afrikaners basados en la agricultura vieron el valor del apartheid para promover el crecimiento en este sector. [5] La UP no logró darse cuenta de los enormes beneficios económicos del apartheid para estos grupos grandes e influyentes y no priorizó la segregación tanto como la PNH.
Se culpó a Smuts y su gabinete de muchas de las dificultades que se produjeron como resultado de la participación de Sudáfrica en la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, la gasolina se racionó mediante cupones y se ordenó a las panaderías que no hornearan pan blanco para conservar el trigo. Después de la guerra, algunas de estas medidas continuaron, ya que Sudáfrica exportó alimentos y otros artículos de primera necesidad a Gran Bretaña y los Países Bajos. Sudáfrica incluso proporcionó a Gran Bretaña un préstamo de 4 millones de onzas (110 toneladas métricas) de oro. Estas medidas provocaron escasez local de carne y falta de disponibilidad de pan blanco. Se culpó al gobierno de Smuts por esto, así como por la tasa de inflación y el pésimo historial inmobiliario del gobierno. Todos estos factores proporcionaron munición a la PNH. [5]
En cuanto a las tácticas electorales, la PNH fue extremadamente hábil a la hora de explotar los temores de los blancos durante la campaña electoral de 1948. Debido a que la UP parecía adoptar una postura bastante tibia tanto hacia la integración como hacia la segregación, la PNH pudo argumentar que una victoria de la UP conduciría en última instancia a un gobierno negro en Sudáfrica. La propaganda de la HNP vinculaba el poder político negro con el comunismo y el socialismo , un anatema para muchos sudafricanos blancos en ese momento. Lemas como " Swart Gevaar " ("Peligro negro"), " Rooi Gevaar " ("Peligro rojo"), " Die kaffer op sy plek " ("El cafre en su lugar") y " Die koelies uit die land " ("Los culis fuera del país") [6] aprovechó y amplificó las ansiedades de los blancos. [5] Se habló mucho del hecho de que Smuts había desarrollado una buena relación de trabajo con Joseph Stalin durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Sudáfrica y la URSS eran aliados en la lucha contra la Alemania nazi. Smuts había comentado una vez que "se quita la gorra ante Stalin" y la PNH presentó este comentario como prueba de las tendencias comunistas y socialistas latentes de Smuts.
El controvertido programa de inmigración del gobierno de Smuts sirvió para inflamar aún más la inquietud afrikaner. En el marco de este programa, numerosos inmigrantes británicos se habían mudado a Sudáfrica y se percibía que habían quitado hogares y empleos a los ciudadanos sudafricanos (blancos). Además, se afirmó que la intención detrás de tales planes era inundar a los afrikaners, que tenían una tasa de natalidad más alta que la diáspora británica , con inmigrantes británicos para que los afrikaners fueran superados en número en las urnas en futuras elecciones. [7]
En preparación para las elecciones de 1948, la PNH moderó su postura sobre el republicanismo. Debido al inmenso y duradero trauma nacional causado por la guerra anglo-bóer, transformar Sudáfrica en una república y disolver todos los vínculos entre Sudáfrica y el Reino Unido había sido una misión importante para encarnaciones anteriores de la PNH. Los sudafricanos de habla inglesa tendían a favorecer una relación estrecha con el Reino Unido, por lo que el proyecto republicano se convirtió en una fuente de conflicto entre los dos grupos blancos más grandes de Sudáfrica. Una postura firmemente a favor de la república enajenó a los afrikaners moderados que habían apoyado la participación de Sudáfrica en la Segunda Guerra Mundial y deseaban lograr la reconciliación entre su propio pueblo y los angloparlantes. Cuando la PNH acordó comprometer su punto de vista ferozmente republicano, admitiendo que Sudáfrica debería seguir siendo un dominio en la Commonwealth , muchos partidarios afrikaners de la UP cambiaron de bando. [5]
La demarcación de los límites de los distritos electorales favoreció a la PNH. [4] La mayoría de los 70 escaños obtenidos por el Partido Nacional durante las elecciones de 1948 estaban en zonas rurales, mientras que la mayoría de los 65 escaños obtenidos por el Partido Unido estaban en las zonas urbanas. Según la Constitución que tenía Sudáfrica en ese momento, los distritos electorales de las zonas rurales eran más pequeños que los de las zonas urbanas. Esto significó que había más distritos rurales que urbanos. Esto benefició al Partido Nacional, ya que tendía a obtener buenos resultados en las zonas rurales en términos de votos. A pesar de obtener 140.000 votos menos que la UP, la coalición NP/AP obtuvo una pluralidad de escaños en el Parlamento y pudo formar una coalición con el Partido Afrikaner para formar un gobierno mayoritario. Se ha calculado que si los votos rurales y urbanos hubieran tenido el mismo valor, la UP habría obtenido 80 escaños, el HNP/AP 60 y otros partidos los escaños restantes, dando así a la UP una mayoría absoluta y tal vez retrasando o impidiendo que se produzca el apartheid. [5]
La UP en ese momento se caracterizó por ser engorrosa y carente de vigor, mientras que la PNH mostró energía y habilidades organizativas superiores. La Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto de unión entre la UP y los sudafricanos blancos en general. Una vez que esta fuerza unificadora externa desapareció, Smuts perdió gran parte del control sobre la UP a medida que más y más votantes consideraban alternativas a su cansado régimen; De manera humillante, el Primer Ministro perdió su escaño parlamentario ( Standerton ) ante un rival de la PNH. Como puede verse en el recuento final de escaños, Smuts y su partido demostraron ser incapaces de contrarrestar las numerosas quejas planteadas por la PNH de manera efectiva, y esta incapacidad condujo a una estrecha victoria de la PNH.
Después de las elecciones de 1948, la coalición gobernante logró otorgar plenos derechos a los votantes, en su mayoría de habla afrikáans y alemana, en el suroeste de África, más tarde conocida como Namibia, tras la independencia en 1990; El resultado fue que esto dio al Partido Nacional más o menos seis votos fiables en el parlamento. [8]