Las dunas grises son dunas de arena fijas y estables que están cubiertas por una capa continua de vegetación herbácea . Estas dunas suelen estar ubicadas a 50-100 metros de la costa del océano y se encuentran en el lado de tierra de las dunas frontales (también conocidas como dunas amarillas ). Las dunas grises reciben su nombre por su característico color gris, que es el resultado de la cobertura del suelo de líquenes combinada con una capa superior de humus .
Las dunas grises se forman cuando las especies pioneras habitan dunas embrionarias y comienzan un proceso sucesional hacia la estabilización de las dunas y la formación del suelo . Las plantas pioneras capturan los granos de arena saltantes transportados por el viento y los depositan para continuar construyendo la duna. Las dunas grises se forman luego después de que las estructuras de las raíces de las plantas pioneras estabilicen las dunas delanteras . La estabilización de la arena permite que el material vegetal muerto se descomponga dentro del suelo, agregando nutrientes y capacidades de retención de agua al suelo. [1] A medida que el suelo comienza a formarse lentamente, nuevas especies de plantas colonizan las dunas estables y finalmente desarrollan estructuras de raíces más extensas y diversidad de plantas. [2] Cuando la duna se ha vuelto continuamente vegetada, el liquen y el musgo crecen en el sotobosque , proporcionando una superficie repelente al agua que reduce la erosión (a través de la lluvia y el viento), esto da como resultado la formación oficial de la duna gris. [2]
Los procesos pluviales dominan la geomorfología de las dunas grises, siendo la salpicadura de lluvia y el lavado de pendientes los procesos más comunes. La erosión puede ocurrir en forma de salpicadura de lluvia y lavado de pendientes. [3] La salpicadura de lluvia ocurre cuando una gota de lluvia impacta la superficie del suelo desnudo y dispersa partículas de suelo al área circundante. Sin embargo, a medida que las dunas grises comienzan a desarrollarse, los líquenes y musgos protegen las superficies de las dunas y disipan los impactos de las gotas de lluvia. El lavado de pendientes (flujo superficial) es particularmente evidente en las pendientes de dunas con escasa vegetación. El lavado de pendientes ocurre cuando se impide la infiltración de la lluvia, lo que puede dar lugar a surcos y abanicos aluviales . [3]
Dependiendo de la composición de la arena, una duna gris se volverá ácida o calcárea . Se formará un sustrato de suelo ácido si la arena está compuesta completamente de granos de cuarzo . Las dunas grises más antiguas también pueden presentar condiciones ácidas si ha habido suficiente lluvia para lixiviar los nutrientes del suelo. Los sustratos de suelo calcáreo se forman cuando las conchas marinas se descomponen para crear un entorno rico en cal . [2] La vegetación en las dunas grises depende del pH del sustrato del suelo.
En los ecosistemas de dunas grises se pueden encontrar muchas especies de plantas raras y en peligro de extinción , que proporcionan hábitats específicos para animales e insectos. En las comunidades de plantas de las dunas grises se encuentra una amplia variedad de orquídeas , hierbas y líquenes , pero las especies dependerán de la ubicación en todo el continente europeo.
Las dunas grises se encuentran a lo largo de gran parte de la costa europea y a lo largo de grandes masas de agua interiores. En términos generales, se pueden encontrar a lo largo de los mares Céltico , Báltico y del Norte , la costa este y centroatlántica , las costas occidental y oriental del Mediterráneo y el mar Negro . [4]
Las dunas grises son muy susceptibles a los cambios tanto de origen natural como de origen humano. Desde la década de 1960, los ecosistemas de dunas grises han declinado debido a la invasión de especies herbáceas y arbustivas y, más recientemente, por la invasión de la especie exótica invasora Campylopus introflexus . Las causas de la invasión se han relacionado con la estabilización a gran escala de las dunas de arena, la alta deposición de nitrógeno de la vegetación y una disminución de las poblaciones de conejos dentro de las dunas. [5] La invasión de herbáceas y arbustivas ha provocado la fragmentación de los paisajes de dunas grises (y una reducción general del hábitat), una pérdida de biodiversidad y una disminución de las especies en peligro de extinción y raras que son endémicas de las dunas grises.